В конце концов она пришла к выводу:
Ч Буду поступать сообразно обстоятельствам. Что толку строить планы, п
ока ничего не известно. С божьей помощью все как-нибудь устроится.
Остаток дня Манелла провела в сборах. Она прикидывала, что следует взять
с собой, но важнее было другое: где раздобыть хоть немного денег, чтобы в п
ервое время иметь средства на пропитание.
По крайней мере, ей надо продержаться до: тех пор, пока она не найдет себе к
акое-нибудь место, а в том, что работа у нее будет, Манелла не сомневалась.

Она, разумеется, понимала, что ей придется нелегко. Помимо отсутствия свя
зей, необходимости соблюдать строгую тайну и, что греха таить, скудости н
авыков, у нее была еще одна, пожалуй, самая серьезная трудность. В ее полож
ении собака и лошадь становились обузой.
Она воображала, как бы отнеслись горничные в Эйвонсдейле, если бы туда вд
руг явилась девица верхом на великолепной лошади, в сопровождении высок
опородного сеттера и попыталась наняться в услужение.
Ч Все равно мне что-нибудь подвернется, Ч упрямо повторяла Манелла, ус
илием воли отгоняя сомнения.
Тем не менее в глубине души она была смертельно напугана.
Ее побег вызовет ужасный переполох в доме. Что, если ее поймают на полпути
и вернут? Вот уж поиздевается над ней дядя Герберт! С каким удовольствием
он приберет ее к рукам и запрет, если ее попытка обрести независимость за
кончится провалом! Ей придется во всем его слушаться.
В мыслях Манеллы, естественно, вновь замаячил предполагаемый «очень выг
одный брак», заставляя девушку содрогнуться от отвращения.
Отец когда-то рассказывал, что герцог Данстер давно уже перестал ездить
на охоту, так как его здоровье пошатнулось и он уже не может стрелять. Если
он был так дряхл, когда Манелла была ребенком, что говорить о нем теперь!
Как можно, чтобы ее целовал убеленный сединами старик?
С тех пор, как умерла мать Манеллы, она жила с отцом и была очень невинна и н
е знала точно, что подразумевают супружеские отношения.
Разумеется, она догадывалась, что в них есть нечто интимное, а также что му
ж и жена спят в одной постели.
Мать Манеллы страстно любила своего мужа, а он отвечал ей не менее сильно
й и искренней привязанностью. Всякий раз, когда мужу случалось оставлять
дом хотя бы на сутки, графиня выбегала ему навстречу в холл и целовала его
, не стесняясь слуг.
Правда, те не смущались столь вольным поведением хозяйки Ч это были поч
тенные люди, всю жизнь проработавшие в семье и весьма преданные господам
.
Манелла росла в атмосфере любви. Когда она думала о браке Ч а подобные мы
сли приходили ей в голову нечасто, Ч она воображала, что будущий супруг б
удет высоким и красивым Ч вроде ее отца. Она будет смотреть на мужа, и ее л
ицо будет светиться, как у матери, которая, глядя на своего супруга, станов
илась еще прекраснее, чем всегда.
Однажды Манелла слышала, как отец сказал, обращаясь к матери:
Ч Я скучаю по тебе, милая. Если мне приходится разлучиться с тобой хоть н
а день, этот день тянется невыносимо долго.
Ч А я всякий раз считаю часы до твоего возвращения, Ч отозвалась мать М
анеллы.
Манелла замечала, что, когда родители смотрели друг на друга, от них буква
льно веяло счастьем. Казалось, сила их любви заставляла вибрировать возд
ух.
Ч Я тоже хочу испытать такое чувство. И выйду замуж только по любви, Ч пр
оизнеся вслух эти слова, Манелла словно дала обет самой себе.
Девушка стала паковать вещи. Она знала, что всю поклажу придется приторо
чить к седлу Герона. А под седлом можно будет спрятать домашние туфли, есл
и взять достаточно мягкие.
Она задалась целью как можно разумнее использовать маленькое простран
ство, отведенное для багажа.
Во-первых, ей понадобится одежда, в которой можно будет работать, не испыт
ывая неудобств.
Правда, она пока еще не знала, в чем может заключаться ее работа.
Манелла спустилась к обеду. Ч как она надеялась, последнему, который ей п
редстояло провести в обществе ненавистного дяди. Она знала: даже если ей
придется скрести некрашеные дощатые полы и спать в чулане, это будет куд
а лучше, нежели жить с нелюбимым мужем.
Дядя привез с собой из столицы некоторый запас вина. Когда его брат умер, Г
ерберт с досадой обнаружил, что винный погреб Эйвонсдейла почти пуст. Те
перь он распорядился, чтобы слуги приготовили к обеду что-нибудь поприл
ичнее. Манелла слушала все эти распоряжения с удивлением.
Дядя выдал денег на покупку провианта! А они-то в его отсутствие перебива
лись на кроликах, которых слуги добывали, в лесу. Пару раз им посчастливил
ось подстрелить диких уток. Кроме того, выручали куры, которые в этот сезо
н прекрасно неслись. Они бродили по заднему двору сами по себе Ч ухажива
ть за птицей было некому Ч и, должно быть, находили там достаточно пищи. Э
то было весьма кстати, учитывая, что у Манеллы редко находились деньги на
покупку зерна для домашней птицы.
Как бы там ни было, Манелле и слугам удавалось прокормиться. Правда, девуш
ка заметила, что в последние недели стала дюйма на два тоньше в талии. Эмил
и, горничная, которая в последний год сильно состарилась, с ворчаньем Ч д
ескать, годы у нее уже не те, чтобы шить при таких-то глазах, Ч терпеливо у
шивала скромные наряды барышни.
А дядя привез с собой настоящий паштет, приготовленный, как он не премину
л похвастаться, настоящим французским поваром по старинному рецепту. Те
перь он орлиным оком наблюдал за племянницей, опасаясь, что та съест слиш
ком много заморского деликатеса.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7