Ч едва выдавила из себя Веста.
Ч Все в порядке, драгоценная моя, Ч заверил ее граф, и она увидела в его г
лазах яркий огонь.
Он повел ее в зал для приемов, украшенный огромными хрустальными люстрам
и.
Здесь не было мебели, и сначала Весте показалось, что зал пуст, но тут она у
видела в другом его конце одетых в золотые ливреи лакеев, стоящих вокруг
двойных дверей.
«Наверное, там принц», Ч подумала девушка и крепче сжала руку графа.
Ей хотелось о многом расспросить его, хотелось, чтобы граф приободрил ее,
сказал, что они обязательно поженятся. Но она словно лишилась дара речи. А
когда они подошли к лакеям, Весту вдруг охватила дрожь.
Граф сказал, что все хорошо, но будет ли она свободна? Свободна, чтобы стат
ь его женой.
Ч Господи, пожалуйста, Ч молилась девушка. Ч Сделай так! Пожалуйста!
Лакеи распахнули перед ними двери, и, собравшись с духом. Веста шагнула в н
еизвестность.
Она услышала шум и рокот голосов, подобный рокоту морских волн, и на секун
ду застыла, смущенная, не понимая, что происходит.
Затем Веста поняла, что стоит не в комнате, как ожидала, а на высоком балко
не.
Внизу она видела тысячи обращенных к ней лиц, флаги и платки, которыми мах
али ей катонийцы.
Невозможно было ни говорить, ни двигаться Ч только стоять и смотреть.
Затем Веста услышала тихий голос графа:
Ч Улыбайся же, дорогая, улыбайся. Они приветствуют тебя.
Неожиданная мысль пронзила Весту, подобно стреле. Увидев Миклоша, девушк
а смотрела только на его лицо, сейчас же она заметила, что на нем военная ф
орма. Белый мундир с золотыми эполетами и голубой лентой на груди.
Миклош улыбался ей.
Ч Тебя уже называют «принцессой маленьких детей», дорогая.
Словно пораженная громом. Веста медленно повернулась к толпе.
Люди поднимали вверх своих детей, чтобы она могла их увидеть. Здесь были ж
енщины с младенцами и мужчины, державшие на плечах детишек постарше.
Ч Это очень маленькая страна, Ч тихо произнес граф. Ч И новости здесь р
аспространяются быстро. Мои люди уже отдали тебе свои сердца Ч как и их п
овелитель Говоря это, Миклош поднес ее руку к губам, и в ответ па его жест т
олпа разразилась приветственными криками. Шум был почти оглушительным.

Затем, помахав людям рукой, он увлек Весту обратно в зал для приемов.
Лакей открыл перед ними дверь в другую комнату. Шагнув за порог. Веста зам
ерла на месте.
Принц отпустил ее руку, и девушка спросила его тихим испуганным голосом:

Ч Но почему ты не сказал мне?
Ч Потому что боялся.
Ч Боялся?
Принц подошел к камину, в котором вместо огня стояли горшки с цветами. Он в
стал спиной к Весте, положив руки на каминную полку.
Ч Я многое должен объяснить, Ч медленно произнес принц. Ч А времени у н
ас очень мало. Через несколько минут мы должны отбыть в собор. Если… ты все
еще согласна выйти за меня замуж.
Ч Но почему ты сразу не объяснил мне, кто ты? Ее неожиданно напугали стра
нные, незнакомые нотки в голосе Миклоша и то, что он стоит к ней спиной. Вес
та до сих пор не могла поверить, что ее возлюбленный граф оказался тем сам
ым принцем, за которого она твердо решила не выходить замуж.
Она почувствовала, что ноги больше не повинуются ей, и присела на краешек
стоявшего в комнате дивана.
Ч Я уже говорил тебе, Ч хрипло произнес Миклош, Ч что я Ч выдуманный пр
инц, слабый и неблагородный. И это правда.
Он сделал паузу, словно ожидая ответа Весты, а затем заговорил уже без уси
лия:
Ч В общем, я не врал тебе, дорогая. Граф Шако Ч один из моих титулов. Алекс
андр Ч имя, под которым я правлю, а Миклошем всегда звала меня мама.
Миклош выпрямился, но все еще не решался повернуться к Весте.
Ч Смерть матери изменила всю мою жизнь. Мне было десять лет. Отец решил н
е просто воспитывать, а муштровать меня, готовя к тому положению, которое
я должен был рано или поздно занять. Я не пытаюсь оправдать себя, я только
хочу, чтобы ты знала обо всем, что случилось со мной до момента нашей встре
чи. Я рос без друзей, без близких Меня окружали лишь люди, выбранные отцом,
а все они думали только о том, как сохранить свое положение, не утратить ра
сположения отца.
Наконец Миклош решился посмотреть на Весту.
Ч Я уже говорил тебе тогда, в пещере, что каждый боится чего-то и что у мен
я не хватит мужества признаться в моих страхах. А теперь я скажу тебе. Я бо
юсь, я очень боюсь остаться один.
Ч Как… мужчина? Ч спросила Веста.
Ч Как мужчина, Ч эхом откликнулся Миклош. Ч И как человек. Как принц я в
сегда окружен сотнями людей, но среди них я чувствую себя таким чудовищн
о одиноким!
Ч Я понимаю тебя, Ч тихо произнесла Веста.
Ч Поэтому, Ч продолжал принц уже более спокойно, видимо, овладев своими
эмоциями, Ч когда умер мой отец, я попытался найти людей, которые любили
бы меня ради меня самого. Он умер в шестнадцатом году, когда война уже зако
нчилась. Я отправился в Рим, затем в Париж, путешествуя инкогнито в окруже
нии как можно меньшего количества придворных. В Париже я встретил Зулейю
Бамир.
Веста затаила дыхание.
Ч Не стану притворяться перед тобой, Ч продолжал принц. Ч В моей жизни
было до этого много женщин. В основном их подбирал для меня отец или его со
ветники, потому что они считали, что для их принца полезно быть в окружени
и прекрасных дам. Несколько раз мне казалось, что я влюблен, но в глубине д
уши я всегда сознавал, что мною просто манипулируют. Я понимал, что женщин
, которые становились моими любовницами, интересовал не я сам, а мое высок
ое положение.
Сделав паузу, принц заговорил снова, теперь в словах его слышалась гореч
ь:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48