Направляясь к карете, Неома умоляла:
Ч Пожалуйста, только никому не говорите, что произошло.
Ч Нет, конечно же, нет. Мы будем молчать. Никто не должен знать о том, что мы
предполагали, кто выиграет, Ч согласился Перегрин.
Ч Но маркиз-то об этом хорошо знает, Ч заметил Чарльз.
Ч Вряд ли можно просить его никому не рассказывать об этом. Но, возможно,
он и сам решит не распространяться на этот счет, Ч предположил Перегрин.

Неома молила бога, чтобы им не пришлось выслушивать обвинения в том, что о
ни ничего не сказали остальным гостям маркиза о Матросе как о возможном
победителе скачек.
Карета была готова к отъезду. Среди гостей, уже занявших места наверху, ца
рила мрачная и унылая атмосфера. Из-за поражения Алмаза многие оставили
на ипподроме изрядные суммы. Хотя маркиз предупреждал, что они уедут сра
зу же после окончания соревнований, чтобы не попасть в дорожную пробку, и
м пришлось довольно долго пробираться через медленно двигающуюся проц
ессию из экипажей и наездников. Все гостиницы и постоялые дворы, мимо кот
орых они проезжали, были переполнены людьми, отдыхающими перед утомител
ьным путешествием в Лондон. У обочин толпились дети в лохмотьях, многие и
з них выглядели такими худыми, что Неома не могла не дать им кое-что из ост
авшейся от завтрака еды. Краем уха она услышала разговор джентльменов, д
елившихся впечатлениями о новой трибуне на ипподроме. Один из них сказал
:
Ч Я осмотрел все, что только было возможно, и должен признать, что на скач
ках теперь все сделано прекрасно. Особенно мне понравился буфет.
Ч Значит, теперь можно даже закусить во время соревнований? Ч спросил д
ругой джентльмен.
Ч Там было много соблазнов для желудка. На вертелах жарились куски мяса.
Я слышал, что поставщики провизии привезли на ипподром сто тридцать ноже
к молодых барашков, сто кусков филейной части говядины, более шестидесят
и кусков телячьей туши и, кроме того, четыреста штук омаров и много других
вкусных вещей, Ч ответил первый.
Неоме хотелось узнать, что же будет с оставшимися продуктами и нельзя ли
это все отдать нищим детям, но она так и не осмелилась этого сделать. Она б
оялась привлечь к себе внимание маркиза, который мог бы рассказать всем
о предсказании Неомы. С замиранием сердца слушала она, как Вики Вейл и ост
альные женщины выражали маркизу соболезнования по случаю неудачных дл
я него скачек. К счастью, маркиз вообще мало обращал на кого-либо внимания
и ничего не сказал о Неоме.
Джентльмены же продолжали жаловаться на свое невезение.
Ч Это самые худшие из всех Дерби, которые я знаю, Ч услышала Неома ворча
ние лорда Дадчетта. Ч Скачки стоили мне довольно толстой пачки денег!
Ч А я потерял такую уйму денег, что вам и не снилось, Ч заявил член парлам
ента, сидевший рядом с Неомой на вчерашнем обеде.
Лорд Дадчетт был так расстроен, что даже не замечал Неому. Все гости разде
лились: мужчины сидели особняком, обсуждая последние Дерби, а женщины, ус
троившись на отдельном сиденье сзади Неомы, гадали, как неудачный финал
скачек скажется на жизни каждой из них.
Ч Теперь можно распрощаться с ожерельем, которое я так надеялась получ
ить в подарок от Генри, Ч сетовала одна из женщин.
Ч Я была бы счастлива, если б смогла оплатить ренту! Ч воскликнула друг
ая женщина. Ч Но в последнее время его светлости не везет. Он так часто пр
оигрывает и теряет при этом кучу денег.
Ч Я тебе уже давно говорила, Лотти, поищи себе кого-нибудь еще, Ч заметил
а первая. Лотти зевнула и сказала:
Ч Наверное, так и сделаю. Но я привыкла к своему старенькому птенчику, он
бывает таким щедрым, когда ему есть что мне дать.
Слушая этот разговор, Неома не могла понять, почему эти леди рассчитывал
и на такие щедрые подарки от своих спутников. Вспомнились и слова Аврил, к
огда она заявила, что имеет виды на деньги Чарльза. Неома недоумевала: что
удерживало этих джентльменов рядом с такими самоуверенными, вульгарны
ми особами? Перед отъездом в Сит Перегрин сказал, что, даже если бы он был з
наком с такой женщиной, все равно не смог бы заплатить ей, чтобы она сопров
ождала его в Сит. Неужели этим дамам мало того, что они приехали в прекрасн
ый особняк и развлекаются там, неужели они надеялись на какое-то вознагр
аждение? Возможно, покинув театр на несколько дней, многие из этих женщин
потеряли часть жалованья, которое получали в театре. Такое объяснение по
казалось Неоме вполне оправданным. «Однако какие же роли надо было испол
нять, чтобы заработать столько же, сколько стоит ожерелье или рента дома
», Ч задумалась Неома. Несмотря на свою неосведомленность в подобных во
просах, она все же знала, что актрисы зарабатывают в неделю сотни фунтов. О
днажды, когда в газетах написали о бенефисе такой знаменитости, как мисс
ис Сиддонз, отец Неомы сказал, что обычно все средства от подобного предс
тавления полностью передаются артисту или артистке.
В конце концов Неома пришла к выводу, что дамы, сидевшие сзади, были достат
очно известными артистками. Неоме нетерпелось узнать их фамилии. Тогда о
на смогла бы следить за их карьерой по театральной рубрике в газетах.
Она твердо решила, что по возвращении домой обязательно поговорит с Пере
грином и выяснит все, что ей показалось странным и непонятным во время ви
зита в Сит.
Но главной загадкой для нее оставался сам маркиз. Наверное, он зол на нее.
Ведь она открыто спросила, зачем ему нужны такие приемы. Она чувствовала,
что поступила дерзко и бестактно, заявив подобное хозяину дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51