Это были книги Эдмунда Берке и Фрэнсиса Бэкона.

От страха ее сердце готово было выскочить из груди, когда она направилас
ь по длинному коридору к «Королевским покоям». Внезапно ей в голову приш
ла мысль: не заперта ли комната маркиза? Но тут же Неома подумала, что вряд
ли в такой дом заберутся воры и грабители, а гости маркиза, конечно, не спо
собны на воровство.
Осторожно открыв дверь личной гостиной маркиза, Неома вошла и замерла от
восхищения, хотя она и предполагала, что эта комната будет роскошной. Пос
редине стоял огромный письменный стол с позолоченными ножками. Вдоль ст
ен тянулись массивные книжные шкафы. Однако Неома вскоре прервала осмот
р комнаты. Она должна как можно быстрее найти долговую расписку, которая
могла стать роковой для ее брата, да и для нее самой.
Положив книги на стол, она медленно открыла средний ящик стола. Как и гово
рил Перегрин, здесь оказались соверены, какие-то записки, несколько руче
к и другие небольшие предметы. Выдвинув ящик еще немного, Неома увидела з
десь два чека. На одном была подпись сэра Эдмунда Кортни, на другом Ч Чарл
ьза. Отложив чеки в сторону, она засунула руку глубже, обнаружив какой-то
клочок бумаги. Однако это оказалась записка со сведениями о лошадях. С уж
асом она решила, что, вопреки ожиданиям Перегрина, ей не удастся ничего на
йти. Затем она просмотрела еще несколько записок, полагая, что найдет нуж
ную ей расписку. Однако ничего похожего не попадалось. В ящике стола лежа
ли соверены и три серебряные кроны, о которых отец всегда говорил, что они
крайне неудобны и слишком тяжелы, чтобы носить их с собой. «Должна же здес
ь быть эта злосчастная долговая расписка! Она должна быть здесь», Ч поду
мала Неома.
Однако, осмотрев ящик еще раз, она ничего не нашла. Наверное, маркиз хранил
подобные вещи в другом месте. Но и в верхнем ящике оказались лишь отдельн
ые листы бумаги и перьевые ручки. Затем Неома обследовала самый нижний я
щик и там также ничего не обнаружила.
Она была в отчаянии, открывая следующий ящик, в котором оказались какие-т
о документы и письма.
Неома продолжала искать, как вдруг раздался чей-то голос:
Ч Может быть, я вам помогу?
Даже если бы сейчас к ее уху приставили дуло револьвера, то, наверное, она
не испугалась бы так, как испугалась этого голоса. Неома не сдвинулась с м
еста. У нее возникло лишь одно желание Ч умереть, Ч Интересно, чем вас пр
ивлекли мои личные вещи? Ч произнес маркиз голосом, полным сарказма. Име
нно таким тоном разговаривал он, когда Неома впервые его увидела.
Довольно долго Неома стояла, затаив дыхание, а затем громко вздохнула и о
глянулась. Ей казалось, что она сейчас похожа на утопающего, который пыта
ется перед смертью вспомнить всю свою жизнь. Наверное, она теперь навсег
да запомнит этот раскрытый ящик стола с рассыпанными золотыми монетами.

Ч Если, вы явились сюда за деньгами, Ч сказал маркиз, Ч то, думаю, зря пот
ратили время, ведь то, что здесь лежит, не утолит ваш голод.
Произнося эти слова, маркиз все ближе подходил к ней. Он уже стоял напроти
в девушки, как бы гипнотизируя ее и заставляя смотреть ему в глаза.
Ч Я… я… не собиралась брать… ваши деньги, Ч сделав над собой усилие, про
шептала Неома, зная, что это только половина правды.
Ведь именно за деньгами она пришла сюда, хотя эти деньги пока существова
ли лишь на бумаге. Однако в сознании Перегрина это были вполне реальные д
еньги, которые надо было отдать маркизу.
Ч Полагаю, я вправе потребовать объяснение? Ч строго спросил маркиз.
Неома взглянула сначала на маркиза, затем на открытый ящик стола. Она пон
яла, что ей придется рассказать всю правду. Что еще осталось делать?
Ч Я… я… все вам объясню… я скажу вам, что… здесь делала, Ч пролепетала он
а, Ч если… если… вы обещаете поверить мне.
Ч Думаю, это не тот случай, когда вы можете ставить мне какие-либо услови
я, Ч ответил маркиз. Ч Неужели я должен признаться, что, пока вы не злоупо
требили моей доверчивостью, я вам верил?
Маркиз подошел к камину и, повернувшись, произнес:
Ч Полагаю, ваши действия были заранее хорошо спланированы. Это все Стан
диш придумал или вы сами?
От голоса маркиза Неома вздрогнула. Ее жалкий вид вынуждал маркиза вести
себя более благосклонно, поэтому он произнес:
Ч Наверное, вам лучше сесть, пока я буду слушать ваши объяснения и решу, к
акие ответные действия стану предпринимать.
Ч Действия? Ч удивилась Неома.
Ч За кражу или попытку кражи суд предусматривает суровые наказания.
Видимо, маркиз не переставал думать, что в карманах у Неомы лежит несколь
ко соверенов. Она подошла к нему и сказала:
Ч Пожалуйста… пожалуйста, выслушайте меня.
Ч Именно это я и собираюсь сделать, Ч ответил маркиз. Ч Поэтому лучше в
ам присесть.
Неома села на стул рядом с камином, на который указывал ей маркиз. Она дейс
твительно была не в состоянии держаться на ногах.
Ч В тот вечер в Уайтсе, когда вы… выиграли деньги… у Чарльза… Ч ее голос
дрожал.
Ч У Уоддездона? Так, значит, и он тоже в этом замешан? Ч спросил маркиз. Ч
А я-то думал, что вы со Стандишем работаете в одиночку.
Ч Все произошло из-за того… что вы выиграли… слишком много денег у Чарль
за в то время, как он…был слишком пьян.
Ч Не понимаю связи одного с другим! Ч проговорил маркиз.
Ч Неужели вы думаете… что если бы он не был пьян, то играл бы с вами столь б
езрассудно?
Сейчас Неома негодовала, как и в тот момент, когда узнала от Перегрина, что
маркиз прекрасно понимал, в каком состоянии был тогда Чарльз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51