но Пере
грин даст вам документ на право владения домом. Если он, правда, сделает эт
о, у него ничего более не останется, кроме одежды.
Сейчас у маркиза было такое высокомерное выражение лица, что Неома полно
стью согласилась с Аврил, которая называла его надменным эгоистом, неспо
собным понять переживания других людей.
Ч Пожалуйста… имейте сострадание, ведь… вы тоже пережили разочаровани
е в жизни.
Ч Кто вам это сказал? Ч перебил ее маркиз.
Ч Я узнала об этом, когда читала Джона Донна и увидела там фразы, подчерк
нутые вами.
Ч Если я и подчеркивал их, Ч хладнокровно сказал маркиз, Ч это было оче
нь давно и сейчас ничего не значит.
Ч Пусть в молодости, но все-таки вы подчеркнули их. Может быть, вам стоит з
адуматься над тем, что Перегрин очень молод. Ему лишь девятнадцать лет.
Ч Значит, он так же молод, как я тогда Ч воскликнул маркиз.
Ч Да, это так! А в молодости человек может совершать ошибки, о которых пот
ом очень сожалеет. После короткого молчания маркиз тихо сказал:
Ч Как я понял, на самом деле деньги мне должен не Стандиш, а Чарльз Уоддез
дон?
Ч Но Чарльз также не в состоянии вам заплатить.
Ч Мне кажется, этим двум молодым людям надо было бы заняться чем-нибудь
серьезным. Они играют с огнем.
Ч Я тоже так думаю, Ч сказала Неома, Ч однако… Неома вовремя остановил
ась. Она чуть было опять не проговорилась, что Перегрин ее брат и что он не
смог поехать учиться в Оксфорд из-за недостатка денежных средств. Вмест
о этого она произнесла:
Ч Что бы вы ни думали о них… пожалуйста, будьте снисходительны!
Маркиз внимательно и как-то странно оглядел ее. Неома продолжала стоять
на коленях.
Ч У меня есть к вам одно предложение. Я хочу, чтобы вы серьезно к нему отне
слись.
Ч Да, хорошо, Ч нервно ответила Неома, не представляя, что он может предл
ожить.
Ч Думаю, что вы уже наслышаны о моей репутации человека сурового и безжа
лостного, неспособного делать добрые дела.
Она с удивлением посмотрела на него. Неома не ожидала, что маркиз прекрас
но знает мнение окружающих о себе.
Словно прочитав ее мысли, маркиз с презрительной усмешкой сказал:
Ч Я прекрасно знаю, что говорят обо мне остальные, и позвольте заверить в
ас, что это истинная правда.
Ч Но зачем… зачем вы так поступаете? Ч спросила Неома.
Ч Сейчас я не хочу говорить о себе. Поговорим лучше о вас.
Ч Обо мне?
Ч Учитывая ваше желание помочь Стандишу, я думаю, мое предложение вы вст
ретите с одобрением, Ч сказал маркиз.
Ч Что… это за предложение? Ч с дрожью в голосе спросила Неома, предчувс
твуя что-то страшное.
Ч Я ликвидирую долг Стандиша, Ч произнес маркиз, Ч или, если хотите, пус
ть он думает, что вы выкрали у меня долговую расписку, а я, как болван, даже н
е догадываюсь об этом.
Он произносил слова угрожающим тоном, который не понравился Неоме. Затем
он добавил:
Ч Взамен вы приедете в Сит после того, как все гости разъедутся, и погост
ите у меня.
Неома подумала, не ослышалась ли она, и переспросила:
Ч Погостить… погостить у вас… здесь?
Ч А почему бы и нет? Ч спросил он. Ч Думаю, что если вам не очень интересе
н я сам, то, может быть, мои лошади вас заинтересуют?
Ч Вы хотите…. чтобы я… осталась здесь одна?
Ч Не думаю, что будет уместно, если кто-то приедет с вами, Ч сухо пояснил
маркиз.
Ч И на какое время?
Сделав неопределенный жест рукой, маркиз сказал:
Ч А это уж от вас зависит.
Неома сразу же решила, что могла бы поступить так, как просил ее маркиз, те
м более что Перегрина не будет и он не узнает, что она отсутствовала. Он го
ворил, что уедет из Лондона завтра рано утром. Она могла бы тут же отправит
ься в Сит, а вернуться в воскресенье перед приездом Перегрина. Обдумывая
это, Неома спрашивала себя, зачем нужно маркизу, чтобы она приехала в Сит.
Наверное, подобное предложение ужаснуло бы Перегрина.
Но Перегрин может никогда и не узнать об этом. Однако внутренний голос по
дсказывал ей взвесить все «за»и «против» подобного предложения. Но самы
м существенным «за» являлось то, что, если она примет предложение маркиз
а, долговая расписка Перегрина будет уничтожена.
И все же Неома не понимала, что побудило маркиза сделать подобное предло
жение.
Ч А как же быть с долговой распиской Перегрина, если она в Лондоне?
Маркиз слегка улыбнулся:
Ч Думаю, мы могли бы подделать такую расписку.
Ч Да, я знаю, как Перегрин расписывается, кроме того, в тот вечер он был изр
ядно пьян и наверняка не помнит отдельных деталей.
Ч Вот и хорошо, Ч произнес маркиз. Ч Сейчас мы попытаемся воспроизвес
ти этот документ, но прежде я хотел бы точно знать, принимаете ли вы мое пр
едложение.
Ч Я все никак не могу понять… зачем вы хотите… чтобы я приехала? Ч недоу
мевала Неома. Ч Но одно я знаю точно, что проехаться с вами еще раз на лоша
ди… я бы не отказалась.
Ч На это я также очень рассчитываю, Ч сказал маркиз и направился к свое
му столу. Неома встала.
Было ясно, что маркиз, заглянув в ящик стола, пересчитывает про себя совер
ены. Тогда Неома быстро сказала:
Ч Вы же не думаете, что я способна украсть у вас деньги?
Сев за стол, он посмотрел на Неому. По его взгляду можно было судить, что дв
е тысячи фунтов Ч для него не деньги.
Внезапно девушка вспомнила о лорде Дадчетте, и дрожь пробежала по ее тел
у. Маркиз это заметил.
Ч Я… я вспомнила вдруг о лорде Дадчетте. Вы ведь… не дадите ему мой адрес
в Лондоне?
Ч Если он и попросит, то я просто не смогу ему дать ваш адрес по той просто
й причине, что не знаю его, Ч ответил маркиз, Ч но даже если буду знать, то
никогда не сообщу ему, где вас искать, а тем более о том, что вы приедете сюд
а.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51