Дверь была открыта, и он быстро прошмыгнул в нее. Вне всякого сомнения, све
т, проникавший в окно, исходил от фонаря в коридоре. Позади фонаря стоял че
ловек спиной к нему.
Граф понял Ч это Руфус Ланг. Он что-то делал в стойле Самбо.
Граф тихонько прошел снаружи в угол стойла, где лежала куча соломы, и спря
тался за ней.

Глава 7

Граф подождал минут пять, пока Руфус Ланг закончит свое занятие и, подняв
фонарь, пойдет по коридору.
Следя за ним из-за кучи соломы, граф увидел, как Руфус повесил фонарь над в
ходом и вышел во двор, затем проскользнул мимо окон.
Воцарилась тишина.
Граф некоторое время продолжал наблюдать неподвижно, потом выбрался из
своего убежища и, сняв фонарь, прошел в стойло Самбо. Он огляделся по сторо
нам, пытаясь представить, что делал там Руфус.
Затем снял седло Самбо с его обычного места и осмотрел. Он не знал, что иск
ать, но чувствовал, седло было единственным, что так долго привлекало вни
мание Руфуса.
И вдруг на внутренней стороне седла, в центре, граф увидел маленький разр
ез.
Он внимательно осмотрел его и вдруг догадался, что проделал Руфус Ланг.
Когда граф был в Америке, ему показали ковбои, что они иногда проделывают
с лошадью, у которой перед скачками нет боевого задора. А проделывали они
весьма жестокую операцию: повили какое-нибудь насекомое, чаще осу, и запи
хивали его в разрез, сделанный в седле.
Когда лошадь была оседлана, насекомое через некоторое время стремилось
вылезть наружу через дырочку и жалило лошадь в спину. Та вставала на дыбы,
взбрыкивала от боли, стараясь сбросить седока, лягалась и металась как б
езумная.
Ковбоев забавляло состязание, каждый стремился удержаться в седле в так
их, казалось бы, невозможных условиях.
Разгадав злой замысел Руфуса, граф стиснул зубы от ярости Ч вот и еще спо
соб покончить с Джерри.
Первым его побуждением было вытащить осу Ч а граф не сомневался, что име
нно ее Руфус подложил в седло Самбо, Ч и растоптать ее.
Затем он передумал.
Сняв седло Самбо, он перенес его на место, где висело седло Рыцарской Звез
ды Ч молодой, горячей лошадки.
Он сделал разрез на седле этой лошади и переложил туда осу из седла Самбо,
осторожно запихнув ее в отверстие. Затем вернул оба седла на их места и пе
ревесил фонарь. Вернулся через боковую дверь и запер ее: он догадался, что
Руфус пройдет через переднюю дверь и снова запрет ее.
Граф дважды позвонил в колокольчик у парадного входа, и ему отворил двер
ь заспанный лакей, которому мистер Бриггс приказал охранять сейф.
Войдя в дом, граф сказал:
Ч Я пошел прогуляться и забыл, что парадная дверь уже заперта. Простите,
что разбудил вас.
Ч Все в порядке, милорд, Ч ответил лакей.
Граф дал ему гинею, и тот пришел в восторг.
Ч Я не хочу, чтобы ее светлость расстроилась, когда узнает, что я оказалс
я заперт снаружи. Не рассказывай о том, что случилось.
Ч Обещаю, милорд, Ч осклабился лакей.
Граф поднялся по боковой лестнице.
В доме было спокойно.
Никто не видел, как он тихо прошел в спальню.

На следующее утро Джерри встал раньше всех и сразу возбужденно заговори
л о том, как он будет ездить на Самбо.
Ч Ты сказала графу, что я хочу скакать с ним наперегонки? Ч спросил он Лю
питу.
Ч Да, но ты должен быть очень ловок и осторожен, чтобы победить его;
Ч Я прошепчу на ушко Самбо, Что его победа очень важна, Ч сказал Джерри.

Он первым вбежал в комнату для завтрака.
Когда Люпита спустилась, все уже были за столом, Руфус Ланг Ч тоже. Она по
смотрена на него с удивлением, так как думала, что он уже уехал.
Граф объяснил:
Ч Я ему сказал, что лучший поезд в Лондон идет не раньше полудня, поэтому,
мне кажется, было бы справедливо попросить твоего кузена присоединитьс
я к нам на скачках сегодня утром.
Это предложение, по-видимому, будет последним в отношениях с Руфусом, сми
рилась Люпита.
Ч Это будет лучшая память о Вуд-Холле, которую я навсегда сохраню, Ч отв
етил Руфус.
Она сочла его высказывание сентиментальным, а настроение Ч мелодрамат
ическим и сосредоточилась на выборе еды.
После завтрака все четверо вышли к ожидавшим их лошадям.
Ч Надеюсь, вы все не будете возражать: я послал сегодня утром записку кам
ердинеру, предупредив, что хотел бы скакать на том красивом жеребце, кото
рого хозяин дома купил полтора года назад. Кажется, это Меркурий. А твоему
кузену, Люпита, я посоветовал бы взять Рыцарскую Звезду.
Ч Конечно, Меркурий и Рыцарская Звезда Ч две наши лучшие лошади.
Ч Я так и думал.
Говоря это, граф наблюдал за Руфусом.
Ч Я сказал Самбо, что мы вас перегоним! Ч похвастался Джерри.
Ч Один только я уверен, что он тебя слушается, но гораздо важнее, чтобы гр
аф увидел, как хорошо ты ездишь, Ч промолвил Ланг.
Граф помог Люпите сесть в седею Минервы.
Подходя к Меркурию, он заметил, что Рыцарская Звезда все время беспокойн
о двигается, Ч Руфус уже был в седле.
Совершенно неожиданно лошадь встала на дыбы, взбрыкнула, стала лягаться
, и Руфус с трудом удержался, Не понимая, что случилось, все наблюдали эту с
цену.
Рыцарская Звезда рванула вперед и снова взбрыкнула, отчаянно пытаясь ©б
росить седока.
Ч Что случилось с Рыцарской Звездой? Ч спросил Джерри. Ч Почему она та
к себя ведет?
Граф ничего не мог ответить.
Рыцарская Звезда так бесилась, что самый опытный наездник не смог бы с не
й справится. Она стала неуправляемой. Галопом помчалась к краю двора, где
были установлены заграждения из каменных плит. Встала на дыбы и» наконец
сбросила Руфуса.
Когда он упал на землю, лошадь оступилась и тяжело повалилась на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28