Она
перекатывалась с боку на бок, придавливая упавшего.
Наблюдая эту сцену, граф не делал никаких усилий, чтобы придержать или ос
тановить лошадь.
Вдруг позади него раздался пронзительный крик. Он повернулся Ч к его уж
асу, Минерва вела себя точно так же, как Рыцарская Звезда: вставала на дыбы
и брыкалась.
Граф мгновенно понял, в чем дело.
Ему ночью не пришло в голову, что Ланг собирался убить не только Джерри, но
и его сестру.
Со скоростью и силой атлета он бросился к Минерве, когда она попятилась н
азад, и стащил Люпиту с седла, крепко удерживая ее.
Как только ом это сделал, Минерва умчалась к озеру. На берегу она стала точ
но так же кататься по траве, как ее предшественница.
Граф прижимал к себе Люпиту, стараясь успокоить. От ужаса она чуть не лиши
лась сознания.
Граф взял ее на руки и поспешил к дому.
Ч Все в порядке, милая, ты и Джерри спасены. А убийца больше не страшен!
Она хотела узнать, что же произошло, но, будучи в шоке, не могла вымолвить н
и слова.
Она вся дрожала.
Граф вошел в холл как раз в ту минуту, когда мистер Бриггс и лакей выбежали
из дома посмотреть, что случилось.
Обернувшись, он увидел, что грум ведет Самбо, а Джерри в удивлении смотрит
на двух других лошадей.
Граф прошел в гостиную и сел на диван, держа Люпиту на руках, как ребенка. Е
е голова покоилась на его плече.
Через несколько минут она взглянула на него и спросила едва слышно:
Ч Что же… что же случилось?
Ч Как я мог оказаться таким глупцом и не понять, что кузен хотел убить ва
с обоих!
Ч Но… вы спасли меня! Ч прошептала она.
Он посмотрел ей в глаза и, склонившись над ней, поцеловал.
Он целовал ее так, будто не мог иначе выразить свою уверенность, что все по
зади.
Люпите казалось, что он держит ее где-то высоко-высоко, в небесах, над звез
дами… Нервная дрожь сотрясала ее тело.
Она боялась очнуться и обнаружить, что это сон…
Только когда граф поднял голову, она поверила, что все происходит с ней на
самом деле.
Ч Вы… поцеловали меня! Ч сказала она прерывающимся шепотом.
Ч Я люблю тебя, дорогая моя! Но из-за своей глупости я едва не потерял тебя
! Ч Он вновь приник к ней долгим, страстным поцелуем.
Она почувствовала, что ее сердце и душа принадлежат ему.
Ч Что же случилось? Почему Рыцарская Звезда и Минерва взбесились?
Ч Ваш кузен хотел, чтобы все случившееся с его лошадью, произошло с Самбо
и с Минервой.
Ч Неужели он мог поступить с нами так жестоко и хитро?
Ч К счастью, я обнаружил прошлой ночью, как он тщательно готовил это убий
ство. Но я не удосужился осмотреть седло Минервы!..
Ч По что же он проделал с седлом?.. Я не могу понять…
Ч Я объясню тебе позднее. Самое главное сейчас Ч то» что ты спасена! И ес
ли я не ошибаюсь, твой кузен мертв.
Ч Он погиб? Ч воскликнула Люпита.
Ч Если нет, то останется калекой на всю жизнь; думаю, при таких обстоятел
ьствах любой человек бы погиб.
Ч Он хотел, чтобы это случилось с Джерри! Едва Люпита произнесла эти слов
а, как очутилась в крепких объятиях графа.
Ч Ты должна постараться все забыть. Ведь и ты, и Джерри спасены!
Ч Вы спасли нас Какой вы замечательный!
Ч Мне хочется, чтобы с этих пор ты всегда думала обо мне, и желаю видеть те
бя моей женой.
Ошеломленная, Люпита потеряла дар речи.
Ч Вы действительно просите меня выйти за вас замуж? Ч опомнившись, спро
сила она.
Ч Я хочу жениться на тебе немедленно! Как твой опекун, советую тебе выйти
за графа Ардвика Ч это очень подходящий муж! Ч сказал он с усмешкой.
Его глаза говорили, что он и в самом деле очень любит ее.
Ч Я знала… вчера, когда вы несли меня, что люблю вас уже давно. Но я никогда
не думала, что вы полюбите меня…
Ч Я боролся со своим чувством, но когда узнал, что этот дьявол хочет унич
тожить тебя, понял: я не могу жить без моей Люпиты! Мне много нужно сказать
тебе, дорогая моя. Но если у тебя тоже ко мне сильное чувство, нам надо мног
ое обдумать…
Граф на миг задумался.
Ч А пока пойдем посмотрим, что там делает Джерри, Ч сказал он. Ч Мне так
же надо что-то предпринять по поводу твоего противного кузена: либо поме
стить его в госпиталь, либо заказать для него гроб.
Люпита вздрогнула. Если бы граф не был так предусмотрителен, эти заботы м
огли относиться к ней и Джерри…
Граф не хотел, чтобы она думала об этом, он снова нежно поцеловал ее и пост
авил на пол.
Ч Тебе нужно оставаться здесь и не смотреть, что происходит вне дома.
Я сейчас пришлю к тебе Джерри.
Люпита протянула к нему руки.
Ч Вы не надолго?
Ч Я вернусь, как только улажу все дела. Тогда я снова буду говорить тебе, к
ак люблю тебя и как ты прекрасна!
С трудом осознавая, что между ними произошло, Люпита снова села на диван. Е
й сложно было осмыслить последние события.
Но это действительно реально: граф любит ее, а она Ч его. Они должны пожен
иться.
Как были бы рады ее родители, что она нашла себе такого прекрасного мужа! Е
й казалось, будто папа и мама рядом, счастливые, они улыбаются и радуются з
а нее.
Это отец, думала она, послал ей графа, дал ему возможность спасти Джерри и
ее саму. «Спасибо тебе, папа… скажи Богу, как я тебе и Ему благодарна…»

Когда графине Дауджерской рассказали о происшедших событиях, она была о
шеломлена. А сообщение графа о том, что они с Люпитой поженятся, вызвали у
нее слезы истинного счастья.
Граф вернулся, уладив все дела.
Ч Я всегда желала тебе, Ингрэм, найти такую жену, как Люпита. Я очень бояла
сь, что ты женишься на одной из бессердечных красоток, которых прельщал в
тебе исключительно титул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28