Потом Герои ушли, чтобы принять участие в других сражениях, а в Путак-Эйзум потянулись искатели приключений, которые вступали в стычки с последними человеко-ящерицами, пока те не были полностью истреблены. Тогда они переключились на скальных троллей, которые иногда отваживались подняться к поверхности в надежде добыть пищу. Впрочем, ни те, ни другие не были серьезными соперниками, ибо, когда Врата были закрыты, а все порталы Тьмы уничтожены, последние представители сил Зла ослабели настолько, что их даже не надо было убивать: они вымирали сами в темных глубинах Путак-Эйзума. В конце концов здесь не осталось никого, кроме гигантских слизней, летучих мышей и пауков, давно привыкших обходиться без солнца и света.
Впрочем, злодеи, спешащие на помощь друидке, ничего этого не знали и могли только догадываться о природе этих мест, опираясь на знания Валери и баллады Робина.
– По-моему, мы заблудились, – сказал Сэм спустя несколько часов.
– Ничего подобного! – огрызнулся Арси. – Под землей мы, бариганцы, всегда можем точно сказать, где находимся в данный момент.
– Это умеют лишь гномы!
– Я могу делать все, что может какой-то вонючий гном! – обиделся Арси.
– Ну, и где же мы тогда? – осведомился Сэм, скрестив на груди руки.
Арси осмотрелся.
– Мы в коридоре, шагах в пяти от узкого лаза и бокового туннеля, – уверенно ответил он.
– Какая точность! – саркастически проговорил Сэм, и бариганец смутился.
– Гм, может, это и правда относится только к гномам, – признал он чуть погодя.
– Не бойтесь, – сказала Валери, подходя к ним. – Я отмечала путь, и моя магия с легкостью выведет нас обратно, когда понадобится.
– Ох, – отозвался Арси, – я удивляюсь, почему ты просто не перенесешь нас всех в логово этого дракона или, если уж на то пошло, прямо к этому… как его… Лабиринту? Я слышал уйму историй, как маги отправляют кого угодно и куда угодно, – добавил он, повернувшись к Сэму.
Валери покачала головой. Опаленные волосы она обрезала, и теперь они были почти такие же короткие, как у Сэма.
– Это не так просто, невежественный бариганец. Мои силы все равно ограничены… Портал Тьмы, который я ношу, очень мал. Кроме того, я не в состоянии перенестись к месту, которого никогда не видела, а это относится и к логову дракона, и к Лабиринту. И даже если бы я попыталась, то риск материализовать нас всех внутри сплошной скалы или в воздухе на большой высоте слишком велик. – Она помолчала и, покачав головой, добавила: – Честно говоря, я вообще не уверена, что могу благополучно перенести вас куда бы то ни было. Мне гораздо лучше удаются всякие взрывы.
– Да ладно, – ответил Арси, пожимая плечами, – я же просто спросил!
– Уже довольно поздно, – сказал Сэм, осматриваясь. – Или, вернее, рано.
– Откуда ты знаешь? – спросил Робин. Сэм не удостоил его даже взглядом.
– У меня отлично развито чувство времени… в нашей профессии это необходимо.
– О! – Робин помолчал. – Значит, пора искать подходящее место и отдохнуть перед тем, как идти дальше.
– Ага, и поесть! – с энтузиазмом подхватил Арси. Сэм с улыбкой покачал головой:
– Может, если тебя не кормить, Арси, ты съешь дракона прямо живьем?
– Дракона я пробовала, – вслух вспомнила Валери. – На свадьбе у брата… Вкус резковатый, но с соусом из пещерных роз и яблоками выходит довольно неплохо. А в качестве закуски подали его тещу.
Никто не нашелся, что на это сказать.
Арси заглянул в боковой туннель, о котором упоминал. В конце его была небольшая дверь, а за ней – обширное помещение, сплошь уставленное скелетами человеко-ящериц. На выбеленных временем костях еще сохранились остатки доспехов, а пальцы сжимали рукояти ржавых мечей… Арси с опаской подошел к одному из скелетов. Ничего не произошло. Он лягнул его. Рука отломилась и отлетела к дальней стене. Бариганец облегченно вздохнул.
– Что это на тебя нашло, Арси? – спросил Сэм, наблюдавший за ним от двери.
– Мертвяки, – объяснил Арси. – Отец говорил мне…
– О неумерших? Не глупи, Чекушка. Их уже лет сто как никто не видел. Им неоткуда брать силу, забыл? – презрительно сказал Сэм, но когда слабый свет волшебной палочки достиг темных углов комнаты, раздался треск, словно где-то посыпались тонкие палочки. Скелеты рядами начали подниматься на когтистые лапы, злобно ухмыляясь полусгнившими зубами.

– Ну, Пыльник, куда? – спросил Тасмин.
Белые Тигры стояли в той первой пещере, из которой вели три туннеля: два – горизонтально, и один – круто вверх. Пыльник, невысокий дикобрат с длинными темными волосами и яркими синими глазами, осмотрелся. Он был «слесарь»: этим словом называли всех, кто обладал подозрительным талантом открывать замки и обезвреживать капканы. Собратья Пыльника его недолюбливали: он обожал приключения и был отважен в бою, но им не нравилось его легкомыслие – видимо, результат постоянного общения с людьми. Сейчас, когда он осматривал следы на пыльном полу, им владело именно легкомыслие.
Он быстро определил, в какой именно из туннелей ведут следы, но… он знал, что все туннели где-нибудь да пересекаются, зато один из горизонтальных проходит через несколько помещений, которые он не успел в прошлый раз как следует рассмотреть. Любопытство победило.
– Сюда! – жизнерадостно провозгласил он и юркнул в левый туннель. Остальные двинулись следом, освещая путь волшебными факелами, о которых позаботился Тесубар.
– Не знаю, можно ли доверять этому дикобрату, – вдруг хрипло проговорил маг, сжимая в руке светящийся посох. Тасмин встревоженно обернулся:
– Что у тебя с горлом, брат? Только не говори, что у тебя начинается кашель!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167