Черный рыцарь зашатался, отступил на шаг, наткнулся на стену и угол вдруг провалился, безмолвный рыцарь, громыхая, рухнул во тьму, а сэр Реджинальд, торжествуя, рассек мечом воздух в том месте, где он только что был.
– Ха! Трус! – взревел паладин. – Возвращайтесь и продолжайте бой, исчадие Тьмы! Возвращайтесь!
Но стена закрылась так же стремительно, как и распахнулась. Сэр Реджинальд поднял забрало и сел, тяжело дыша. В этот момент звук тихих шагов заставил его вновь поднять голову и встревоженно сжать рукоять меча. Но это оказался всего лишь маг Тесубар, который, похоже, был несколько удивлен встречей.


* * *

Услышав шаги, Сэм нырнул в боковой туннель, но, разглядев идущего, успокоился и вышел из укрытия.
– Привет, Черная Метка, – сказал он. – Где тебя носило? – Металлические плечи чуть приподнялись, и Сэм заметил, что на черных латах появились новые царапины и даже несколько вмятин. – Эге, великан, да ты немного побит… Ввязался в драку?
Шлем утвердительно кивнул. Сэм ухмыльнулся. Видно, противник рыцаря был очень силен или пользовался заговоренным оружием, иначе не смог бы повредить такие доспехи.
– Ты победил?
Рука в черной перчатке сделала неопределенный жест.
– Это был кто-то из тех, кто нас ищет? – спросил Сэм. Утвердительный кивок. Сэм тоже кивнул в ответ.
– Угу, и мне попался один… Вернее, попалась. Остальных наших не видел?
Шлем отрицательно качнулся.
– Ну, так пошли их искать.
И они вдвоем двинулись по коридору.

– Давненько я так не веселился! – приговаривал Пыльник, собирая выигранные сокровища. – Надо будет научить Тасмина, Тербина и остальных, – добавил он, вставая.
– И мне было очень приятно с тобой повстречаться, Пыльник, – с улыбкой отвечал Арси, тоже вставая и пожимая дикобрату руку. – Если снова окажешься в Путак-Эйзуме, обязательно заходи на чашку чая.
– Вот спасибо, Марципан! – радостно взвизгнул Пыльник. – Зайду обязательно!
– И конечно, не стесняйся позвать друзей, – добавил Арси. – Ты уверен, что сможешь отсюда выбраться?
– А как же, конечно, – уверенно отозвался Пыльник – У меня же есть карты!
– Тогда удачи! – крикнул Арси вслед дикобрату, который уже скрылся за поворотом. Бариганец тоже не остался внакладе: кроме одного из факелов, он выиграл немало небольших драгоценных камней, которые дикобрат ставил на кон против дешевеньких побрякушек, да к тому же слямзил один из его кисетов. Поэтому, шагая по коридорам Путак-Эйзума, Арси негромко посмеивался. Внезапно до его слуха донеслось знакомое карканье. Он поспешно пошел на звук и увидел Валери, которая сидела у стены и кормила Чернеца.
– Я вижу, ты не спешил, – приветствовала она его, – Что делал?
– Играл в загадки с дикобратом, – ответил Арси. – А ты?
– Мерялась заклинаниями с очень милым молодым человеком в синих одеждах. У тебя не найдется кусочка бечевки? Я истратила последний в состязании, а это заклинание мне может еще понадобиться.
– Бечевки? Конечно, есть – вот здесь, где у меня инструменты… э-э… – Арси похлопал себя по поясу. – Эге! Мешочек исчез! – Изумленно тараща глаза, Арси еще раз провел рукой по тому месту, где должен был висеть мешочек. – Этот дикобрат…
– Ну, нет так нет… – начала Валери и тут же нахмурилась: – Чего ты смеешься, бариганец?

Сэм с Черной Меткой шли по коридорам, настороженно осматриваясь. Казалось, странному лабиринту не будет конца. Внезапно убийца краем глаза заметил какое-то движение и, потушив волшебный факел, сделал рыцарю знак остановиться. Черная Метка нырнул в ответвление туннеля и втянул туда же убийцу.
По коридору двигался факел – точно такой же, как и у Сэма. Убийца и рыцарь ждали, следя за его приближением. Скоро стали слышны и голоса.
– А ты ведь, кажется, говорила, что в любую минуту магия приведет нас обратно, – скептически проговорил знакомый голос.
Другой, не менее знакомый, высокомерно ответил:
– И привела бы, если бы ты не перевернул вверх дном весь Путак-Эйзум.
– Эй! Арси! Валери! – окликнул их Сэм, выходя из укрытия и зажигая факел. Бариганец и натуанка вздрогнули от неожиданности. – Рад вас обоих видеть. Я нашел Черную Метку… А вы не видели этого придурка-кентавра, дракона или друидку?
– Увы, нет, – сказал в ответ Арси. – Зато я нашел дикобрата, и он знал неплохие загадки. Спорим, тебе нипочем такую не отгадать, Сэмми, дружок. Начинается она так…
– Потом, Арси. Наши преследователи по-прежнему где-то тут. Надо отойти от них подальше.
– Совершенно верно, – согласилась Валери. – И как только мы это сделаем, я должна буду восстановить силы.
Они еще с час бродили по коридорам и наконец поняли, что ходят по кругу.
– Да это же просто лабиринт какой-то! – прохрипел Арси, тяжело опускаясь на ступеньку.
– Погоди, ты еще не видел настоящего Лабиринта! – зловеще проговорила Валери.
Сэм осмотрелся, чувствуя, что ноги подкашиваются. Казалось, даже Черная Метка начал уставать. Огромные плечи рыцаря приподнялись, словно во вздохе, он прислонился к стене… и с грохотом пролетел сквозь нее. Остальные изумленно повернулись на шум.
– Барис и Белла! Иллюзия камня! – ахнул Арси.
– Ну-ка, за ним, – быстро сказал Сэм и первым прошел сквозь стену.

Спустя несколько минут в коридоре вновь послышались голоса. Белые Тигры, которые тоже успели собраться все вместе, обменивались впечатлениями.
– Ты говоришь, что сражался с черной колдуньей? – спрашивал лорд Тасмин у брата. Тесубар кивнул. – И она осталась жива?
Тесубар насупился.
– Я истратил все свои силы, до последнего заклинания… Но она была отвратительно злобной и отвратительно хитрой – и ей удалось вырваться, – прохрипел он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167