– Ну, – с чуть заметной улыбкой сказал Сэм, – они это делают потому, что им нужна целительница… Но я…
– А вот и Валери, – объявил Арси, подбегая.
Колдунья шла следом. Сэм повернулся к туннелю и увидел, как оттуда вылезают Черная Метка и Робин с расцарапанными коленями. Рыцарь с обнаженным мечом ни на шаг не отходил от кентавра.
– А это еще зачем? – спросил Сэм у Арси, пока Валери изучала цепи.
– Заложник, – коротко объяснил вор. Валери начала заклинание. – На случай, если дракон проснется. Поскольку Робин – парень хороший, то, надо надеяться, этот дракон не станет нас убивать, если жизнь Робина будет в наших руках.
– Хорошая мысль, – кивнул Сэм. Раздался треск, и освобожденная Кайлана отошла от стены, растирая запястья.
– Мне нужен мой посох, – объявила она.
Все посмотрели туда, где посох, словно тонкий мостик, лежал на двух высоких обточенных водой сталагмитах. Люматикс снял с него лапу, но близость когтей все равно не внушала доверия.
– Я на эти колонны влезть не смогу, – пробормотал Арси.
– А я смогу, – тихо ответил Сэм и легкой тенью заскользил по логову.
– Он настоящий псих, этот парень, – сообщил Арси Кайлане, тыча большим пальцем в сторону Сэма. – Совсем спятил.
Сэм понятия не имел, долго ли дракон будет спать от его зелья, но надеялся, что не меньше четверти часа. Неслышно подбежав к ближайшему сталагмиту, он потер ладони и начал карабкаться вверх.
Поверхность была скользкой, но Сэм упорно двигался вверх, и вскоре его пальцы коснулись дубового посоха. Он взял его – ладонь слегка закололо – и стремительно вернулся назад. Кайлана встретила его на полпути – и на лице ее можно было угадать тень благодарной улыбки. Сэм с поклоном вручил ей посох и собирался уже сказать что-нибудь любезное и остроумное, но тут шум у входа в туннель вернул его к реальности.
Черная Метка и Робин едва успели отскочить от огненного шара, который с грохотом лопнул внутри пещеры. Следом за ним из щели, размахивая мечами и вопя во всю глотку, выскочили Белые Тигры. От такого шума проснулся бы и мертвец. Люматикс поднял голову и обвел логово мутным взглядом. Зрачки у него были расширены от действия Сэмовой смеси. Он взревел – и этот рев был таким басовитым, что изумил всех, включая самого дракона.
– Бегите! – крикнула Кайлана, толкая Сэма к скальному выступу. – У него в углу дыра для отбросов!
Они побежали, но события развивались слишком стремительно.
Вокруг них засвистели стрелы, и еще один огненный шар взорвался так близко от Робина, что опалил ему хвост. А дракон уже втягивал воздух, чтобы выпустить самую яростную и мощную струю пламени за всю свою жизнь.
«Не успеем! – подумала Кайлана на бегу. – Нет времени!» Теплое дерево посоха послало ей напоминание о мощном заклинании, переданном ему мудростью погибших друидов.
Да, оно сработало бы, но у меня нет нужных компонентов… Мне понадобились бы огнецветы, камнеломки и еще чуть ли не дюжина редких растений… А особенно магический эльфоклевер…
Но, может быть, они у нее все-таки есть! Кайлана сорвала с пояса высохший и помятый венок, который сплел для нее Сэм. Призвав силу, она бросила цветы в воздух, и светящиеся нити секунд переплелись, словно их стебельки… По посоху побежали потоки магической энергии… Кайлана мысленно ухватила реальность и повернула ее…
Магия друидов представляла собой очищенную от всего лишнего магию самой природы, и посох Кайланы был ее квинтэссенцией. Она могла управлять воздухом, огнем, водой и землей, могла помогать жизни расцветать или увядать. Ее волшебство было способно призвать солнце во время дождя или сделать так, чтобы лето пришло зимой – правда, на ограниченной территории… А сейчас ей удалось овладеть одним из самых сложных элементов природы – временем.
Стрелы замерли на лету, крики героев перешли в невнятный глухой рокот. Огромный алый клубок медленно выполз из глотки дракона, и злодеи легко от него увернулись. Молния, выпущенная Тесубаром, летела на Черную Метку чуть-чуть быстрее, но рыцарь пригнулся – и она ударила в стену, рассыпав тягучие искры. Единственным не изменившимся звуком в пещере был только стремительный топот их ног. А потом перед ними оказалась дыра, и они по очереди нырнули в нее – за мгновение до того, как едва ползущее, но тем не менее смертоносное пламя дракона ударило в кромку. Летя по скользкому и не слишком чистому туннелю, злодеи услышали, как рев дракона внезапно снова зазвучал на нормальной скорости, и их догнала волна почти нестерпимого жара. Наверху затрещали и застучали камни: свод ломался и плавился, запечатывая вход. Белым Тиграм и Люматиксу показалось, что злодеи, которых они преследовали, внезапно растворились в воздухе. Герои недоуменно переглянулись, а дракон в ярости заскреб когтями по краю дыры.
– Мы должны идти следом! – взревел сэр Реджинальд, размахивая мечом.
– Не будьте глупцом, – высокомерно возразил Тесубар. – Мы понятия не имеем, куда ведет эта дыра… они могут лететь до самого сердца земли!
– Нет! Не лезьте туда! – пронзительно взвизгнул дракон. – Она заканчивается обрывом… можно считать, что они уже разбились в лепешку. Ох, голова моя, голова! – простонал он, сжимая лапами свои драконьи виски.

– Больше никаких отступлений! – громко поклялся Сэм, ударяясь о стенки.
– Барис, помоги! Да он без конца! – крикнул Арси, камнем падая в пустоту. – Вот уж действительно – все диковинее и диковиннее!
– Аааааааааайййййййййййййййиииииииииииииииии!!!!! – Это Робин обнаружил, что его браслет перестал работать.
– Заткнись, лошадь придурочная! И так приходится помирать, так еще и под твои вопли!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167