– Но как? – ахнул Арси, постучав костяшками пальцев по каменной фигуре. – И кто?
– Могу только предположить, что какой-нибудь белый маг, – ответила Валери. – Это их почерк. Противник обездвижен – и можно делать с ним все, что заблагорассудится. Весьма гуманно, но лично я всегда предпочитала мгновенное распыление или огненный шар. А если уж очень нужно держать противника при себе, то лучше превратить его в жабу или, допустим, в червяка. Гораздо удобнее, чем таскать с собой кусок гранита. – Она хмуро осмотрела каменное изваяние. – Надо поторопиться, пока за ним не вернулся тот, кто это сделал. Ну-ка посмотрим, где у него в этом дурацком костюме мой талисман.
Она задумчиво провела рукой по серой поверхности. Арси начал беспокойно переминаться с ноги на ногу.
– Давай-ка побыстрее, Ви… Если этот кто-то вернется и застанет нас здесь…
– Молчи, бариганец. А, вот он где… – Ее ладонь замерла на груди убийцы, и Валери нахмурилась еще больше. – Ты ведь, кажется, говорил, что он его не надевает…
– Не знаю я ничего, – буркнул вор. – Ну же, давай превращай его обратно, а потом можешь расспрашивать, сколько душе угодно.
– Что за чушь, бариганец, не могу я этого сделать! У тебя нет резца или долота какого-нибудь? Надо извлечь мой амулет.
– А если ты отколешь ему голову или расковыряешь грудь? – возмутился Арси. – Нет уж, либо ты превращай его обратно, либо давай сматываться – и тогда можешь прощаться со своим талисманом. У нас нет времени играть в скульпторов!
Колдунья вздохнула:
– Говорю тебе, я не могу превратить его в человека.
– Ах, да. Я забыл. Извини. Я думал, что ты – колдунья! Голос вора звучал издевательски, и Валери ощетинилась:
– Да, я – колдунья!
– Которая не в состоянии изменить пустячное заклинаньице и называет это магической силой? – фыркнул Арси.
– Я могла бы превратить его в человека, если бы захотела. Но я не хочу.
– Нет, я же слышал, что ты сказала! Ты сказала, что не можешь.
– Еще как могу!
– Нет, не можешь.
– Нет, могу!
– Нет-нет, ни за что не сможешь!
– Могу и превращу, бариганец! – Валери закатала рукава. – Встань в сторонке и убивай любого, кто попробует подойти.
Она снова приложила ладонь к тому месту, где ощутила присутствие своего талисмана. Чтобы разорвать чары белого волшебника, который, возможно, могущественнее, чем она, ей потребуются все ее силы… И все ее умение.
Валери начала произносить Слова Освобождения, и камень предстал перед нею хитросплетением серебристых магических нитей, заменивших собою структуру гранита. Теперь предстояло распутать эту сеть, но так, чтобы не порвать ни одной нити, иначе заклинание обратится в прах, а Сэм станет просто кучкой щебня. Но, благодарение Кулуне, в колдовской минимум каждого натуанина входили навыки черноплетения! Волшебство белого мага оказалось даже сильнее, чем она думала. Валери была готова завопить от нестерпимой боли – но продолжала говорить, прилагая все силы к тому, чтобы ее власть осталась тверда:


Известняк, слюда и шпат,
Кварц и известь, уходите,
Отдавайте плоть назад,
Кровь и мысль душе верните!


Черно-фиолетовое сияние на миг окутало статую – и тут же исчезло, а серый камень превратился в комок черной одежды, который со стоном повалился на бок. Арси подскочил к нему и затряс Сэма за плечи.
– Сэм! Вставай! Валери, помоги… Ви? Арси повернулся и едва успел подхватить колдунью, прежде чем та рухнула на мостовую. Сэм, кряхтя, поднимался на ноги.
– Сэм! Быстрее, помоги мне с Ви… Она, кажется, перетрудилась.
Сэм огляделся. Миззамир исчез. С бьющимся сердцем он подхватил потерявшую сознание Валери и вслед за Арси нырнул в темный проулок.
Через несколько секунд вспыхнул свет, и на мостовой возник Миззамир, излечивший рану с помощью эликсира божественного врачевания, которого у него в Серебряной Башне было хоть отбавляй.
– О небо! – пробормотал он, обнаружив, что пленник пропал.
Ясно было, что план Миззамира отловить злодеев по одному провалился. Один из них его видел и, как ни странно, сумел ускользнуть. Разумеется, он предупредит остальных. Придется придумывать что-то еще.
– Ну что ж – возможно, в другой раз. И волшебник снова исчез.


* * *

Сэм с Валери на руках и Арси шли по темным переулкам и задним дворам.
– Надо разыскать остальных и сматываться отсюда, – пропыхтел Арси. – Стражники наверняка нагрянут за мной… У меня были тут неприятности с парой местных.
– Стражники! – презрительно фыркнул Сэм. Арси с тревогой посмотрел на него:
– Сэм… Я слышал двоих, которые проходили мимо… Они искали кого-то, похожего на тебя… Если только в городе не найдется еще кто-то, одетый во все черное и орудующий кинжалами… Что ты натворил?
– Убил одного.
Сэм заглянул за угол. Путь был свободен, и он поспешно пошел дальше.
– Убил одного! – воскликнул Арси. – С чего это тебе взбрело в голову делать такую глупость? У тебя же контракт, или ты забыл? Стыд и позор!
– Он пытался изнасиловать какую-то девчушку. А теперь заткнись, Арси, не мешай мне думать.
Сэм наморщил лоб. Мысли у него путались после превращения в камень, но он хорошо помнил последние слова Миззамира: «Я за вами вернусь». Надо подстеречь его там и успеть позаботиться об отступлении на случай новой неудачи. Он посмотрел на Арси. Бариганец был в смятении.
– Арси, Робин ночует в конюшне. Его не пустили в гостиницу. Валери… – Сэм поставил натуанку на ноги. Она растерянно заморгала. – Ви, ты можешь идти? Тут совсем недалеко? – Она слабо кивнула. – Отлично. Арси, отведи Валери в конюшню. Никому не придет в голову искать нас там. А потом найди Кайлану и Черную Метку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167