— Думаю, лучше у вас.Два гостя в один день? Рекорд. Джек ее немножко пугает. Не опасно ли оставаться с ним наедине?— Ну, не знаю...— Вы дома?— Да, но...— Хорошо. Значит, у вас.— Ладно, — сдалась Алисия, — только, может... попозже?— Конечно. После ленча. Давайте адрес.Она продиктовала адрес, надеясь, что не совершает серьезной ошибки, положила трубку, вернулась в прихожую.— У меня назначена встреча. — Протянула руку. — Еще раз хочу вас поблагодарить, детектив Мэтьюс. Очень благородно с вашей стороны.— Зовите меня Уилл, — сказал он, задержав ее руку.Она выдернула ладонь, распахнула дверь.— Хорошо... Уилл.Жутко неловко вот так его выпроваживать, но вдруг возникло непреодолимое желание побыть одной.— Буду держать с вами связь, — пообещал он и вышел.— Надеюсь услышать хорошие вести.Выдавив натужную улыбку, Алисия закрыла дверь. Улыбка погасла, она ткнулась лбом в жесткую створку, внезапно лишившись сил.Уголовные обвинения... гражданский иск... жалоба в больничный совет. Что еще?Что это вообще за визит полицейского детектива? Вполне мог позвонить, рассказать то же самое. К чему столько хлопот ради личной беседы?Алисия застонала. Надеюсь, не я его интересую. Но чем больше думала, тем больше убеждалась. Личная заинтересованность детектива Мэтьюса в этом деле именно... личная.— Забудь об этом, Уилл, — пробормотала она. — Ты даже не знаешь, с кем связываешься. 2 Джек протопал по лестнице, стукнул в крепкую дубовую дверь, точнее, в бесчисленные слои краски, сгладившие на поверхности резные детали.На латунной табличке на уровне глаз значилось «4А». Неясно, почему "А". На этаже всего одна квартира.Хотелось добиться у нее согласия встретиться здесь, чтобы лучше познакомиться с загадочным доктором Алисией Клейтон, которая лечит детей, больных СПИДом, разбивает головы растлителям малолетних и собирается сжечь дом собственных предков.Дверь распахнулась, в ней стояла Алисия, глядя на него — по мнению Джека, с некоторой опаской — тем самым стальным взглядом. Почти девчонка с черными волосами, схваченными в короткий конский хвостик. Руки в перепачканных садовых перчатках.— Я смотрю, вы даже не охнули, — сказала она.— Ну, я считаю вас привлекательной, только не думаю...— Нет-нет, — улыбнулась она, — я про лестницу. Почти все выдыхаются после подъема.Почему выдыхаются?— А, ну да, — сообразил Джек. — Я тоже совсем выдохся. Можно зайти отдохнуть?Она заколебалась.— Не укушу, обещаю.— Простите, — извинилась Алисия, посторонилась, впустила его. — Просто, знаете, осторожность никогда не мешает.Когда дверь за ним закрылась, Джек вытряхнул из рукава «земмерлинг» и протянул ей. Она охнула при виде крошечного пистолетика.— Возьмите. Он заряжен. Самый маленький в мире четырехзарядный 45-й калибр. Держите под рукой, пока я не уйду.Алисия косилась на пистолет, как на живое существо, готовое укусить.— Все в порядке. Действительно.— Точно?Она кивнула, Джек сунул пистолетик в карман, не зная, кому сильней полегчало, Алисии, когда он сдал оружие, или ему, когда она его не взяла. Совершенно не хочется видеть свой «земмерлинг» в чужих руках.Она направилась вперед него из прихожей.— Проходите. Здесь можно поговорить.Джек проследовал за ней до порога и замер, тараща глаза.Джунгли. Высоченный, почти чердачный потолок с большими световыми фонарями, а под ним одна зелень. Не комнатные растения. Деревья. Маленькие, но деревья. У одних на верхушки накинут прозрачный пластик вроде кислородной подушки, у других стволы забинтованы.— Что тут у вас такое? — изумился он. — Больница для деревьев?Алисия рассмеялась. Впервые на его памяти.— Чаще надо это делать, — посоветовал он.— Что?— Смеяться.Улыбка угасла.— Так я и сделаю... когда дома не станет. — Он не успел вставить слово, как она отвернулась, широко развела руками, демонстрируя окружающую обстановку. — Вот мое хобби: прививка деревьев.— Шутите? — недоверчиво переспросил Джек, заходя, озираясь по сторонам. — Хобби?— Для меня. Или нечто вроде терапии. По крайней мере, это меня... радует.Как ни странно, он вдруг на секунду подумал, что она хотела сказать «утешает».— С чего же это началось?— Точно даже не знаю. В колледже прямо под окном моей спальни стояло тяжело больное дерево. Кругом здоровые, а оно кривое, почти без листьев, несколько уцелевших скрученные, очень мелкие по сравнению с соседними. Я и задумала его спасти. Поставила перед собой задачу. Принялась поливать, удобрять — и никакого толку. Даже хуже стало. Спросила одного садовника, тот сказал: «Корни плохие. С плохими корнями ничего не поделаешь». Дерево собрались выкорчевать и посадить другое.— Дальше можно не рассказывать, — вставил Джек. — Вы организовали движение за спасение дерева.— Ну да... «Руби, руби деревце, дровосек»... — Алисия тряхнула головой. — Знаете, я в то время училась, работала официанткой, едва выкраивала время поспать, даже думать было нечего об активной природоохранной деятельности. Нет, просто почитала кое-что о прививках, сделала с больного дерева пару срезов, привила черенки к здоровой ветке, закрепив садоводческим воском. Больное дерево вскоре срубили и посадили другое. Только, понимаете, оно не совсем умерло. Черенок выжил, отлично прижился на ветке соседнего дерева. Когда я заканчивала колледж, он бешено рос, оказавшись едва ли не самым зеленым и пышным.Серо-голубые глаза просияли при воспоминании.— Поздравляю, — бросил Джек.— Спасибо. Потом я как бы заразилась. Ходила в питомник, выбирала самые слабенькие черенки. Покупала почти за бесценок вместе с другими отростками поздоровее, такой же или близкой породы, приносила домой, прививала недоразвитые к здоровым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110