Чтобы
добраться до нее, надо ломать целую стену, а это двоим уже не под силу, скол
ько бы ночей им ни пришлось проработать. Лютц не знал, что делать дальше, н
о любопытство все еще разбирало его, побуждая узнать, из чего сделан крес
т, находящийся перед ним. Если тоже из золота, значит, они на верном пути.
С кряхтением поворачиваясь в узком проходе, он умудрился подцепить крес
т штыком. Металл оказался мягким. Но на этом открытия не закончились: каза
вшийся неприступным камень стал беззвучно уходить вовнутрь, будто держ
ался на невидимых петлях. Лютц с силой толкнул его и обнаружил, что это все
го-навсего тонкая гранитная перегородка, не более дюйма толщиной. Под да
влением руки она легко ушла в темноту, и на него пахнуло спертым холодным
воздухом. Что-то невыразимо гнетущее было в этом внезапном воздушном по
токе, отчего волосы на голове Лютца встали дыбом, а все тело покрылось мур
ашками.
«Холодно, Ч подумал он, начиная дрожать. Ч Но не может же здесь быть НАСТ
ОЛЬКО холодно!..»
Он попытался успокоиться и вскоре медленно двинулся дальше, толкая ламп
у перед собой. Но едва он дополз до открывшегося отверстия, как огонь в лам
пе начал гаснуть. Однако пламя не прыгало и не шипело в топкой стеклянной
колбе, так что нельзя было свалить это на странный холодный поток, продол
жавший нестись из темноты. Язычок огня просто медленно уменьшался, посте
пенно исчезая на кончике фитиля. Лютц подумал, что, возможно, здесь присут
ствует какой-нибудь ядовитый газ, однако дыхание его было свободным, и ни
какого жжения в глазах и носу он не чувствовал.
Наверное, кончается керосин. Но, придвинув к себе лампу, чтобы проверить э
то, Лютц заметил, что огонь снова ожил. На всякий случай он потряс лампой и
услышал, что жидкость внутри еще плещется. Керосина было достаточно. Сле
гка удивившись, он поднес лампу к отверстию, и огонек снова стал угасать. И
чем дальше он продвигался, тем меньше становилось пламя и слабее освеща
ло пространство вокруг. Что-то здесь было не так.
Ч Отто! Ч крикнул он через плечо. Ч Привяжи мне к ноге ремень и держи по
крепче. Я опускаюсь дальше.
Ч Может, подождем до утра? Пока станет светлее...
Ч Ты с ума сошел! Тогда все узнают и потребуют свою долю, а капитан, конечн
о, возьмет себе больше всех! Мы почти все уже сделали сами, а в результате о
станемся с носом!
Но Грюнштадт продолжал колебаться:
Ч Что-то мне все это начинает не нравиться.
Ч В чем дело, Отто?
Ч Не знаю. Я просто не хочу здесь больше торчать.
Ч Перестань скулить, как старая баба! Ч огрызнулся Лютц. Он очень не хот
ел, чтобы именно сейчас Грюнштадт спутал все его карты. Ему и самому уже бы
ло не по себе, но в нескольких футах лежало сказочное богатство, и поэтому
ни одна сила в мире не смогла бы теперь остановить его. Ч Привяжи ремень
и держи! Если шахта там резко уходит вниз, я не хочу грохнуться.
Ч Ладно, Ч нехотя согласился Грюнштадт. Ч Только быстрее.
Лютц подождал, пока петля потуже затянется на его левой лодыжке, а потом п
олез дальше, держа лампу перед собой. Ему не терпелось скорее разбогатет
ь. Он старался ползти как можно быстрее, но узкий проход сильно стеснял дв
ижения. Когда он просунул голову и плечи в отверстие внутреннего люка, от
пламени осталась лишь крохотная бело-голубая точка на кончике фитиля. К
ак будто огню не хватало здесь места и темнота загоняла его назад в фитил
ь.
Лютц продвинул лампу на несколько дюймов вперед, и огонек исчез совсем. И
в этот момент он почувствовал, что находится здесь не один.
Нечто такое же темное и холодное, как само это помещение, в котором он оказ
ался, проснулось и теперь пристально следило за ним, как голодный хищник
за жертвой. Лютца начало трясти. Ужас сковал все его существо. Он инстинкт
ивно отпрянул назад, пытаясь убрать голову и плечи из люка, но было уже сли
шком поздно. Будто челюсти гигантского каменного зверя сомкнулись на не
м, и в этой темноте не было ему больше пути ни туда, ни обратно. Его медленно
поглощал жуткий холод и мрак, и от этого Ганс почувствовал, что сходит с ум
а. Он открыл рот, чтобы крикнуть Отто скорее вытаскивать его. И в тот же миг
ледяная волна накрыла Лютца, вошла в его легкие и превратила голос в дики
й нечеловеческий вой.
Ремень в руках у Грюнштадта странно задергался, когда Лютц начал отчаянн
о лягаться, пытаясь выбраться из каменного мешка. Потом откуда-то издале
ка раздался крик, похожий на человеческий, но он был полон такого страха и
отчаяния, что Грюнштадт не смог и заподозрить, будто слышит голос своего
товарища. Внезапно звук оборвался. И одновременно Лютц перестал дергать
ся.
Ч Ганс!
Тишина.
Почуяв неладное, Грюнштадт начал тащить ремень, и вскоре из темноты пока
зались ноги Лютца. Тогда он схватил его за сапоги и выволок в коридор. А се
кунду спустя жуткий вопль вырвался из его груди, разнесся по коридору и в
скоре достиг такой силы, что стены подвала зловеще загудели в ответ.
Грюнштадт замер, перепуганный собственным криком. В это время стена задр
ожала, и на ней появилось множество мелких трещин. Широкий извилистый ра
злом пролег рядом с тем местом, откуда они вытащили злополучный каменный
блок. Лампочки в коридоре замигали и стали гаснуть одна за другой. И након
ец стена рухнула, осыпав Грюнштадта градом осколков и одновременно выпу
ская наружу что-то чудовищно черное и холодное. Этот сгусток ледяного мр
ака в один миг пронесся мимо остолбеневшего Грюнштадта...
И начался ужас.

Глава третья

Тавира, Португалия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151