Остальных трупов, как и туловища самого Лютца, нигд
е поблизости не было. Впрочем, Ворманн так и предполагал и не считал себя з
астигнутым врасплох. Но, даже ожидая увидеть в нижнем подвале нечто подо
бное, он не смог избежать страшного потрясения.
Куда же они делись?
Вокруг стояла полная тишина, которую нарушали лишь странные скребущие з
вуки, идущие из правого дальнего конца подземелья.
И Ворманн понял, что ему придется идти на этот звук, чтобы установить его и
сточник. Необходимость оправдания своей воинской чести не позволяла ем
у поступить иначе. Но сперва... Он опустил пистолет в кобуру, а из нагрудног
о кармана кителя достал тот самый серебряный крестик. Капитану почему-т
о казалось, что эта вещица сейчас способна защитить его куда лучше, чем «п
арабеллум».
Выставив крестик перед собой, капитан медленно двинулся в сторону, откуд
а доносились скребущие звуки. Гранитный свод подземелья вскоре начал су
жаться, и вот уже узкий извилистый тоннель повел Ворманна под самый даль
ний конец замка. По мере продвижения вперед звук стал усиливаться. Потом
в поле зрения появились крысы. Сперва их было немного Ч толстые серые зв
ерьки сидели кое-где на скользких каменных выступах и провожали его пре
зрительным взглядом своих маленьких нахальных глазок. Но вскоре их стал
о значительно больше Ч сотни хвостатых тварей теснились в узком проход
е, пока, наконец, капитану не показалось, что весь пол соткан из их свалявш
ихся грязных шкурок. Они разбегались врассыпную при его появлении, струи
лись между ногами и так же злобно сверкали глазами-бусинками. Но, едва сде
рживая тошноту, он упрямо шел дальше. И хотя крысы пока уступали ему дорог
у, по их поведению было видно, что они не испытывают страха перед людьми. В
орманн подумал о пистолете, но потом решил, что «люгер» вряд ли надолго ог
радит его от этих паразитов, если им придет в голову наброситься на него в
сей стаей.
Через несколько ярдов коридор резко уходил вправо, и капитан остановилс
я, еще раз прислушавшись. Скребущие звуки усилились. Теперь они были наст
олько близкими, что Ворманн приготовился встретить их источник уже за сл
едующим поворотом. А это значило, что именно сейчас надо быть особенно вн
имательным и осторожным. Как увидеть то, что издает этот звук, и остаться с
амому незамеченным?..
Наверное, придется на время потушить фонарь. Но Ворманну нелегко было эт
о сделать. Огромные полчища крыс на полу и выступах стен заставляли его о
пасаться темноты. Этот шевелящийся пол мог кого угодно привести в замеша
тельство. Что если они ведут себя так смирно именно потому, что их пугает с
вет? Вдруг, когда он выключит фонарь... Впрочем, сейчас об этом некогда было
думать. Капитану предстояло до конца выяснить истину. Мысленно он подсчи
тал, что до поворота остается не больше пяти широких шагов. Ему придется с
делать их, а потом повернуть налево и пройти еще три таких же шага. Если в э
том пространстве ничего подозрительного не обнаружится, то он снова вкл
ючит фонарь и уже при свете продолжит путь дальше. В душе Ворманн надеялс
я, что именно на этом отрезке пути ничего опасного ему не встретится. Близ
ость источника звуков могла оказаться и простым акустическим обманом т
уннеля. Не исключено, что ему предстоит преодолеть не меньше ста ярдов. А м
ожет быть, и нет.
Капитан выключил фонарь, хотя на всякий случай оставил палец на кнопке
Ч вдруг крысы захотят что-нибудь предпринять. Но ничего нового он не слы
шал и не чувствовал. Стоя в темноте и ожидая, пока глаза немного свыкнутся
с ней, он вдруг осознал, что звуки теперь стали громче, будто сама темнота
каким-то непостижимым образом усилила их. Из-за угла не было видно никако
го света, даже слабого отблеска. Но ведь то, что производит этот звук, чем б
ы оно там ни занималось, должно делать это при свете. Например, при свече. И
ли нет?..
Он медленно двинулся вперед, хотя каждый мускул и нерв его тела молитвен
но взывал повернуть назад и скорее бежать отсюда. Но он должен знать прав
ду! Он обязан выяснить, откуда взялись эти странные звуки. Может быть, тогд
а ему удастся, наконец, победить этот дьявольский замок. Его долг Ч узнат
ь все до конца. Его долг...
Сделав пятый, и последний, шаг, он повернул налево и сразу же потерял равно
весие. Левая рука с фонарем инстинктивно вытянулась вперед, чтобы сбалан
сировать тело, и тут же наткнулась на пушистое существо, которое пронзит
ельно пискнуло и, прежде чем удрать, больно резануло его по пальцам своим
и острыми, как бритва, зубами. Боль ударила по ладони и помчалась вверх до
самого плеча. Ворманн потряс рукой и крепко сжал зубы, ожидая, когда стане
т немного легче. Через несколько секунд острое жжение почти прошло, и он с
нова взял фонарь в левую руку.
Скребущие звуки, ставшие теперь совершенно отчетливыми, неслись прямо н
австречу ему. Но все равно нигде не было даже слабого намека на свет. Сколь
ко ни напрягал капитан зрение, все было тщетно. Он уже не на шутку вспотел
и стал чувствовать, как постепенно все его внутренности сковывает непод
дельный животный страх. Должен же быть впереди свет!..
Он сделал еще шаг вперед Ч уже не такой большой, как раньше Ч и замер.
Звуки шли откуда-то прямо из-под его ног, скребущие, царапающие...
Чем бы они ни были вызваны, создавалось впечатление, будто кто-то впереди
и внизу усердно и довольно согласованно трудится, однако эта работа не с
опровождалась дыханием людей или животных, что было бы вполне логично. К
роме этих леденящих кровь звуков, Ворманн слышал лишь собственное преры
вистое дыхание и противный стук крови в висках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151