Их мертвые
суставы действовали медленно и неуклюже, будто сопротивляясь той силе, к
оторая принуждала их трудиться. И тем не менее они работали без устали и т
олкотни, в полной тишине и порядке, организованно и удивительно быстро, н
есмотря на видимую затрудненность их неловких движений. Шарканье сапог,
звуки скребущих по холодной земле ногтей Ч все это эхом разносилось по
подвалу, а тем временем яма становилась все шире и глубже. Сопровождающи
е работу звуки казались особенно жуткими и нелепыми в этой пустой комнат
е со скользкими стенами и ледяным потолком, который только усиливал их.
Неожиданно шум прекратился, будто его и вовсе никогда не было. Все мертве
цы, как по команде, замерли. Никто из них больше не шевелился.
За спиной Куза услышал голос Моласара:
Ч Мой талисман зарыт здесь на самом дне. До него осталось всего нескольк
о дюймов. Ты должен будешь извлечь его из земли.
Ч А они разве не могут этого сделать? Ч боязливо спросил профессор. При
одной мысли о том, что ему придется спуститься в яму с десятью трупами, его
отчаянно затошнило.
Ч Они слишком неуклюжи.
Куза умоляюще посмотрел на Моласара и, заикаясь. спросил:
Ч А в-вы сами н-не могли бы его отрыть? А я потом отнесу его в любое место, к
уда вы прикажете.
Глаза Моласара гневно сверкнули.
Ч Это часть твоей задачи! И довольно простая! У нас столько поставлено на
карту, а ты гнушаешься испачкать себе руки?
Ч Нет-нет! Дело не в этом, а просто... Ч Он снова обвел глазами застывшие тр
упы.
Моласар проследил за его взглядом. Он не издал ни звука, не сделал ни едино
го жеста, но все мертвецы, как по команде, повернулись в затылок друг другу
и, начав двигаться за направляющим, один за другим вылезли из ямы. Выбравш
ись оттуда, они смирно встали по периметру комнаты. Крысы тут же засуетил
ись вокруг их неподвижных ног. Моласар вновь поглядел на Кузу.
Не ожидая, пока его попросят дважды, профессор начал осторожно спускатьс
я вниз и очень скоро очутился на самом дне глубокого котлована. Положив р
ядом зажженный фонарь, он стал усердно отгребать в сторону рыхлую землю
в указанной Моласаром самой нижней точке ямы. Ни холод, ни грязь теперь не
доставляли его пальцам никаких неудобств. Сначала ему было неприятно ка
саться той же земли, которую только что рыли покойники, но постепенно он п
ришел к мысли о том, что ему даже нравится вновь осознавать себя полноцен
ным человеком, способным выполнять пусть даже такую простую и лакейскую
работу. И все это только благодаря Моласару! Ему было бесконечно приятно,
не испытывая боли, погружать пальцы в мягкую податливую почву и пригоршн
ями выгребать ее. Он приободрился и через несколько минут уже работал бы
стро, даже с некоторым вдохновением.
Но вот его руки наткнулись на что-то более твердое, чем холодная сырая зем
ля. Он потянул за край этого предмета и вытащил из грунта прямоугольный с
верток около фута в длину и ширину и в несколько дюймов толщиной. Сверток
оказался чрезвычайно тяжелым. Он содрал Внешний слой полусгнившей мате
рии и обнаружил под ним вторую обертку Ч на этот раз из добротной мешков
ины.
Внутри лежало что-то блестящее и довольно увесистое. У Кузы перехватило
дыхание Ч с первого же взгляда ему показалось, что это крест. Но это оказа
лось не совсем так: предмет, лишь отдаленно напоминающий крест своими оч
ертаниями, в точности повторял те эмблемы, которыми были увешаны все сте
ны замка. И тем не менее, ни одна из них не могла сравниться вот с этим. Это б
ыл оригинал, образец, с которого впоследствии скопировали все остальные
«кресты». Верхняя часть вертикальной планки толщиной около дюйма была с
легка закругленной, почти приближаясь к цилиндрической форме, и имела на
торце небольшую прорезь. А сделана эта планка была из цельного куска зол
ота. Поперечную же перекладину, похоже, выковали из чистого серебра. Неко
торое время профессор рассматривал этот необычный предмет, осветив его
фонарем, но не смог обнаружить на нем ни каких-либо надписей, ни других др
евних символов.
Талисман Моласара Ч ключ к его силе и могуществу. Куза смотрел на него с б
лагоговейным трепетом. Да, эта вещь, несомненно, обладала магической сил
ой, и профессор даже чувствовал, как с поверхности металла в его руки влив
ается свежая энергия. Наконец, он приподнял свою находку над головой, жел
ая продемонстрировать ее Моласару, и вдруг ему показалось, что талисман
вспыхнул голубоватым огнем, на мгновение осветив все вокруг. Хотя, может
быть, это было просто отражение фонаря от влажной стены или чего-то еще.
Ч Я нашел его! Ч радостно крикнул Куза. Но Моласара нигде поблизости не
было. Зато профессор заметил, что трупы начали отступать, когда он поднял
крестообразный предмет над собой.
Ч Моласар! Вы меня слышите?
Ч Да. Ч Голос звучал откуда-то издалека, будто из глубины туннеля. Ч Те
перь вся моя сила полностью в твоих руках. Тщательно оберегай этот талис
ман! Смотри, чтобы он не попал в чужие руки, и спрячь его в надежное место!
Куза в возбуждении прижал тяжелую ношу к своей груди.
Ч Когда я должен спрятать его? И как мне выйти из замка?
Ч Это произойдет меньше чем через час. За это время я управлюсь со всеми
захватчиками. Теперь они сполна заплатят за то, что нарушили мой покой и п
ришли сюда без приглашения.

* * *

В дверь сильно стучали и громко звали майора. Голос был, кажется, сержанта
Остера, но звучал он как-то истерично. Однако Кэмпфер никому уже так прост
о не доверял. Поднявшись с постели, он первым делом схватился за свой «пар
абеллум».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151