Нам бы такой щит перед грудью. Мы б
ы крушили врагов и спереди и сзади!..
Вооружение у «мессера» тоже мощное: две пушки. А на МИГе нет ни одной.
А это что за кнопки? Да это же радиоприемник и передатчик Ч вместе. Ничего
не скажешь: хорошо оборудована кабина.
Почему же летчик не выпрыгнул? Очевидно, «мессер» шел очень низко, когда о
ружейник всадил в него пулеметную очередь.
Кстати, а где же наш герой-изобретатель? Отыскав оружейника, я пожимаю ему
руку. Он поправляет на голове старенькую пилотку и смущенно опускает го
лову.
Ч Удачно ты рубанул его! Ч восхищенно говорит незнакомый мне молодень
кий сержант.
Ч Он сам налез на мою пулеметную очередь, Ч скромничает оружейник.
Ч Его еще в воздухе рвануло, Ч поясняет подошедший Вахненко. Ч Сам вид
ел. Видно, пуля попала в контейнер со снарядами.
Ч А другие «мессеры» сразу смылись, как только этого свалили,
Ч Значит, если из каждой группы сбивать одного, будет порядок, Ч вступа
ет в разговор Фигичев, который подошел к нам вместе с командиром полка.
Ч Не бросай, сержант, свою зенитку Ч она и в Котовске пригодится, Ч гово
рит Виктор Петрович Иванов.
Значит, мы перебазируемся в Котовск? Это связано с изменением маршрутов
наших полетов. Но знают ли эти люди, что с севера сюда, на Котовск и Первома
йск, по всем дорогам движутся нескончаемым потоком колонны вражеских во
йск?
Уходил еще один фронтовой день. Возвратившись с боевого задания, я увиде
л Вахненко в кругу молодых летчиков, только что прибывших в полк. Стройны
е, в новеньком обмундировании, в фуражках с «крабами», они живо напомнили
мне о совсем иной, довоенной, жизни.
Ч О чем беседуете? Ч спросил я, остановившись возле них.
Они с любопытством и, как мне показалось, с восхищением смотрели на меня. В
едь я только что вышел из тяжелого воздушного боя.
Ч Так, о всяких случаях, товарищ старший лейтенант, Ч отозвался высокий
, статный сержант с открытым русским лицом.
Я первому подал ему руку.
Ч Никитин, Ч представился он.
«Бывают же такие», Ч невольно подумал я. Всем своим видом сержант напоми
нал известное скульптурное изображение летчика. Молодой красивый паре
нь в летной форме задумчиво смотрит в небо. Одной рукой он прикрывает от с
олнца глаза, а другой придерживает опущенный к ногам парашют. Он стоит на
земле, а видится в полете. Вот и Никитин показался мне таким.
Ч Труд, Ч протянул мне руку высокий худощавый сосед Никитина.
Ч Конечно, бой Ч это труд, Ч ответил я, не поняв, что хотел он сказать эти
м словом.
Ч Это фамилия у него Труд, Ч пояснил Никитин.
Ч Я говорю, что на фронте тоже нужен труд, Ч пришлось мне схитрить.
Все прибывшие в полк летчики были ненамного моложе меня. Но я уже целый ме
сяц провоевал на фронте, и этот небольшой срок разделял нас, словно широк
ая бурная река, которую надо переплыть. Они стояли еще на том, мирном берег
у, и каждое слово фронтовика имело для них особый смысл. Я понимал, как важ
но сейчас передать им все, что мы уже знаем о войне, о боях и о противнике. Он
и, молоденькие соколята, не должны платить своей кровью за ту науку, котор
ую добыли в боях опытные бойцы.
Мы говорили недолго, торопили неотложные дела. Когда остались наедине с
техником, Вахненко вдруг вытянулся по стойке «смирно» и подчеркнуто офи
циально, чего с ним никогда не было, отчеканил:
Ч Товарищ командир, разрешите обратиться!
Ч Пожалуйста, обращайтесь, Ч ответил я, не сдержав улыбки.
Ч Ребята мне только что сказали… В авиашколы набирают из техников. Хочу
поступить.
Кто-кто, но авиатехники знают, чем была война для наших летчиков. Они видя
т, какими возвращаемся мы подчас с заданий, сколько машин осталось в наше
м полку.
Меня тронуло стремление Вахненко.
Ч Что же, очень хорошее желание, Ч сказал я.
Ч Я давно хочу стать летчиком. Теперь как раз смогу переучиться. Поговор
ите с командиром полка, чтобы меня направили в школу. Буду истребителем
Ч к вам вернусь.
Вся красота души человека наиболее полно проявляется в самые важные и от
ветственные моменты его жизни. Вахненко надо было бы по-дружески обнять:
лицо техника светилось мечтой, той самой, которой когда-то жил я. И эта меч
та вела летчика из школы прямо на поле боя, туда, где в первой же схватке ег
о ждет, может быть, гибель.
Ч Я попрошу за тебя Виктора Петровича. В этот же день поздно вечером Вахн
енко забежал ко мне в общежитие. Одет во все выходное. Пилотка на нем старе
нькая, но чистая. Почему-то сразу, взглянув на нее, я по звездочке узнал, что
она была моей.
Ч Узнаете? Ч спросил Вахненко, краснея.
Ч Тебя? Не узнаю. Праздничный какой-то.
Ч Сейчас с машинами уезжаю на станцию, а там поездом в авиашколу. Направл
ение в кармане. Зашел проститься.
Ч Отлично. Желаю счастья и удачи, Ч протянул я ему руку.
Ч А пилотку узнали?
Ч Да, Ч ответил я.
Ч Тогда, в тот вылет, взял на память. Друзья не посоветовали возвращать. О
бычай не велит.
Ч Я сам бы не взял ее обратно. От гимнастерки отказался. Такие вещи назад
не возвращаются, знаю. Желаю тебе в этой пилотке вернуться летчиком.
Мы крепко обнялись. Я проводил Вахненко к машинам, нагруженным столами, к
роватями и кухонной утварью. Ночь, торопливые голоса, имущество на машин
ах, которое мы привыкли видеть только в помещениях Ч все говорило об отъ
езде. Полк оставлял свой аэродром.
Утром мы покинули Маяки. Перелетели в Котовск, но все чувствовали, что нен
адолго. Нам виделась дорога на восток, тяжелая дорога отступления.
На аэродроме в Котовске мы не застали ни одного самолета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162