Но на
ша шестерка, готовая снова ринуться с высоты на любого противника, захва
тила простор, ждала немецких «бомберов».
Наверно, наши атаки и наш уход в сторону солнца так ошарашили вражеских н
аземных радионаводчиков, что они вернули своих бомбардировщиков, котор
ые до сих пор всегда обязательно появлялись после «мессершмиттов». Небо
оставалось чистым.
Мы патрулировали заданное время, то снижаясь, то исчезая в высоте. Не дожд
авшись «юнкерсов», возвратились на свой аэродром. Я был доволен действия
ми всей группы, каждым летчиком в отдельности, а особенно тем, что они выде
рживали дистанции, четко выполняли маневры группой, что все показали нов
ый стиль работы.
Как только мы приземлились, к нам пришли соседи Ч те, которые первыми лет
али на прикрытие Крымской. Они благодарили за выручку, с восхищением гов
орили о наших атаках.
Ч Здорово вы их! Ч говорил один из летчиков. Ч Сразу всех как ветром сду
ло. Если бы не вы, наделали бы, гады, дырок в моей машине.
Ч Не летайте, как куропатки, безобидной стайкой! Ч весело отозвался Реч
калов, вытирая вспотевший лоб.
Ч Да, ребята, Ч поддержал я его, Ч ваша тактика уже изжила себя.
Мне хотелось обстоятельнее поговорить на эту тему с соседями, но я увиде
л Вадима Фадеева, который размашистой походкой шел к нам. Радость за его в
озвращение заставила забыть обо всем.
Ч Ты это что ж, чертяка, Ч забасил он, широко разводя руками, Ч пока мы пл
аваем по морям и болотам, ты фрицев крошишь? Слыхал, молодец: по-новому, по-
нашему действовал?
Ч Да, Вадим.
Ч Поздравляю! Кто по-старому воюет, тот одни дырки привозит.
И Фадеев, засмеявшись, похлопал по спине летчика соседней части.
Подошел Крюков.
Ч Хорошо начали! Ч сказал Пал Палыч, пожимая всем руки. Ч Комдив переда
л, что доволен вашей работой.
Да, это было только начало.
Успешный вылет моей шестерки избавил нашу эскадрилью от «академичного
» провоза над районом боевых действий, затеянного Краевым. Мы не увидели,
как две другие эскадрильи полка, сведенные в одну группу, торжественно д
винулись к переднему краю. Говорят, они пошли под облаками на одинаковой
высоте. Теперь мы ожидали их возвращения.
Наконец в воздухе появились и наши «кобры».
Ч Ну, как дела? Ч спросили мы у летчиков, когда они приземлились.
Ч Потеряли одного, Ч неохотно ответил кто-то из них.
Позже стали известны подробности этого вылета. Группу атаковала всего л
ишь пара «мессеров», внезапно вынырнувшая из-за облаков. Сбив «кобру», он
а тотчас же скрылась. Летчику удалось выпрыгнуть с парашютом. Но новую ма
шину потеряли ни за что. Этот случай еще раз доказал, что надо самым решите
льным образом отказаться от всего устаревшего. Разве нельзя было новый р
айон боевых действий осваивать не всем полком, а малыми маневренными гру
ппами?
Но в напряженной фронтовой обстановке много рассуждать об успехах и неу
дачах некогда.
На взлетную полосу каждую минуту выруливает или садится самолет. Над аэр
одромом кружат, выстраиваются в группы и уходят на запад истребители. К с
тоянкам, к складам то и дело подъезжают спецмашины. Узкий участок фронта,
мало земли в руках противника, но много неба, которое нужно защищать. Прик
азы начальников и росчерки ракет торопят в бой. Я снова лечу во главе шест
ерки прикрывать свои наземные войска.
То, что я уже видел над Крымской (первые «мессершмитты» появились на боль
шой высоте малой группой, и удар «охотников» из-за облаков), подсказывает
новый строй моей шестерки. Мы с Голубевым идем с превышением над четверк
ой Паскеева. Пусть ударная группа завяжет бой, а мы будем расправляться с
теми самолетами противника, которые ринутся на высоту, готовясь к повтор
ной атаке.
Доверив Паскееву ударную четверку, я решил узнать, как он будет действов
ать после длительного перерыва. Его последний боевой вылет летом прошло
го года закончился неудачно, хотя вел он себя тогда стойко и мужественно.

Я уже видел и его робость и храбрость. Как он теперь среагирует на первую в
стречу с «мессершмиттами» или «фоккерами»?
…Высота пять тысяч метров. Через просветы в облаках хорошо видна земля. О
сматриваюсь. В небе спокойно. Знаю Ч это ненадолго. Вот-вот покажутся вра
жеские самолеты.
Так и есть. Ниже нас, далеко впереди, темной стаей появляется большая груп
па фашистских бомбардировщиков. Они идут в плотном строю и почему-то без
прикрытия. Неужели истребители опаздывают? На немцев это не похоже. Нет, в
от с аэродрома Анапы, вздымая пыль, взлетают «мессеры». Расчет точный: к пе
реднему краю они придут вместе.
Там, за всем этим движением в воздухе, лежала необозримая синь моря, слива
вшаяся с небом. Хотелось еще разок посмотреть в нежную, спокойную даль, но
тревога уже заставляла сосредоточиться на группе бомбардировщиков, ра
зраставшейся на глазах.
Сообщив «Тигру» о приближении бомбардировщиков, приказываю Паскееву п
одготовиться к атаке и осматриваюсь сам. Вижу: пара «мессеров» идет на на
шей высоте. С ними первыми нам придется скрестить огненные трассы.
Ч Голубев, иду в атаку, прикрой!
Этой командой как бы подводится невидимая черта, за которой начинается в
оздушный бой.
«Мессершмитты» лезут вверх. Нам тоже надо увеличивать высоту. Через прос
веты в облаках время от времени слежу за четверкой Паскеева. Ведь она наш
а опора.
«Мессеры» Ч «охотники», как я мысленно их квалифицировал, Ч уклоняютс
я от боя с нами. Их замысел ясен: оторвать нас от четверки.
Я не ошибся: к группе Паскеева устремляются десять «мессершмиттов» Ч те
, которые взлетели с аэродрома Анапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162