Неожиданно листья папо
ротника на другой стороне тропинки разошлись, и оттуда высунулась вытян
утая, похожая на собачью голова с черно-белыми полосками Ч морда опущен
а, зубы скалятся, нос почти касается земли. Потом приятели разглядели кру
пные мощные ноги, грязное черное туловище. Глаза уставились прямо на них,
злые и умные. Голова медленно повернулась Ч сначала в одну сторону, пото
м в другую, Ч зверь оглядел всю сумеречную лесную тропинку и снова устав
ился на них свирепыми, страшными глазками. Челюсти разомкнулись, и кроли
ки увидали зубы, сверкавшие белизной, и белые же полоски на морде. Несколь
ко долгих мгновений все неподвижно смотрели на это чудовище. Потом Шишак
, стоявший к нему ближе других, повернулся и двинулся прочь.
Ч Это лендри, Ч шепнул он на ходу. Ч Может быть опасен, может Ч нет, но я
бы с ним лучше не связывался. Пошли отсюда.
Они побежали напрямик через папоротники и очень скоро увидели еще одну п
араллельную тропку. Шишак свернул туда и помчался вперед. Его нагнал Оду
ванчик, и оба они тотчас исчезли из виду за илексовыми деревьями. Орех и вс
я остальная компания бежали что было мочи; последним, хромая, ковылял Пло
шка Ч страх гнал его вперед, и он почти не замечал боли в лапе.
Орех добежал до деревьев на повороте и помчался дальше. Вдруг он с ходу ос
тановился и присел. Прямо перед ним, на небольшом обрыве, уже сидели Шишак
и Одуванчик и, вытянув шеи, глядели вниз, а там перед ними шумел «поток». На
самом деле этот «поток» был маленькой речкой Энборн, шириной футов двена
дцать Ч пятнадцать, а глубиной, в это время года после весенних дождей, фу
та два-три, но нашим друзьям она показалась такой огромной, такой широкой
, какой они не могли и представить. Луна уже почти скрылась за горизонтом,
стало еще темнее, но слабо поблескивавшую воду было все равно видно, крол
икам удалось разглядеть редкий орешник и куст ольхи на другом берегу. Гд
е-то там, на ветках, раза три-четыре крикнула ржанка и замолчала.
Один за другим кролики выбегали на берег и садились, молча уставясь на во
ду. От воды потянуло прохладой, стало холодно.
Ч Вот так сюрприз! Ч наконец произнес Шишак. Ч Ты этого ожидал, когда по
тащил нас в лес, а, Орех?
Орех устало подумал, что от Шишака, кроме неприятностей, ждать нечего. Он,
конечно, не трус, но, похоже, прилично ведет себя, только если ясно видит до
рогу и точно знает, что делать. Для него неизвестность хуже элиля, и тогда
он злится. Вчера Шишак, слушая Пятика, рассердился на Треараха и ушел из Ау
слы. Потом заколебался, не зная, стоит ли бросать обжитое место, но Капитан
Падуб, появившись в самый ответственный момент, решил все его сомнения. Т
еперь же, увидев реку, Шишак опять растерялся, и если Ореху не удастся подн
ять в нем боевой дух, неприятностей не миновать. Орех вспомнил Треараха, е
го лукавую лесть.
Ч Без тебя, Шишак, мы бы вообще пропали, Ч сказал он. Ч Что за зверь это бы
л? Он кроликов ест?
Ч Это лендри, Ч ответил Шишак. Ч Нам говорили про них в Аусле. Лендри не
очень опасны. Кролика на бегу поймать им не под силу, да и запах их издалек
а слышно. Только непонятные они: говорят, иногда кролики живут у них чуть н
е под самым носом Ч и ничего. Но все-таки лучше держаться подальше. Могут
выкрасть крольчонка из норы, могут напасть на раненого. В любом случае ле
ндри враг Ч один из «Тысячи». Лендри легко обнаружить по запаху, но сегод
ня я его слышал впервые.
Ч Этот лендри уже съел кого-то, Ч сказал Черничка, и его передернуло. Ч
Я видел кровь на морде.
Ч Наверное, крысу или фазаненка. Повезло нам, что он сыт, иначе мог бы оказ
аться и попроворней. Ну что ж, ничего страшного не случилось, и то хорошо,
Ч сказал Шишак.
Прихрамывая, на тропу выскочили Пятик и Плошка. Увидав реку, они тоже заме
рли и вытаращили глаза.
Ч Что скажешь, Пятик, что делать? Ч спросил Орех. Пятик посмотрел вниз на
воду и пошевелил ушами.
Ч Надо переправляться, Ч сказал он. Ч Но я, по-моему, плыть не смогу. Я и т
ак из сил выбился, а Плошка еще больше.
Ч Переправляться? Ч воскликнул Шишак. Ч Переправляться? Да кто же из н
ас поплывет за реку? Зачем? В жизни не слышал подобного вздора! Кролики, ка
к и все дикие животные, когда надо, умеют плавать, а некоторые даже купаютс
я просто так, ради удовольствия. Если они живут на опушке леса, они каждый
день переплывают ручей, чтобы сбегать в поле. Но обычно кролики воду не лю
бят, и, конечно же, после тяжелой ночи переплыть через Энборн под силу не к
аждому.
Ч Не хочу я туда лезть, Ч сказал Плющ.
Ч А почему бы просто не пойти вдоль берега? Ч спросил Алтейка.
Орех понимал, что раз Пятик сказал «надо переправляться», значит, тут ост
аваться опасно. Только как втолковать это остальным? Но пока он ломал гол
ову Ч что бы такое сказать, вдруг ему стало легче. Отчего? То ли появился к
акой-то запах, то ли новый звук? Потом Орех сообразил. Рядышком, за рекой, за
щебетал и взлетел жаворонок. Наступало утро. Низким голосом дрозд, медле
нно, попробовал первую трель, потом еще разок и еще, и вслед за дроздом зав
орковал лесной голубь. Немного рассвело, и беглецы увидели, что ручей оги
бает дальнюю оконечность леса. На другом берегу начинались луга.

8.
ПЕРЕПРАВА

Но сотник велел умеющим плав
ать первыми броситься в воду и выйти на землю, прочим же спасаться, кому на
досках, а кому на чем-нибудь от корабля и таким образом все спаслись на зе
млю.
Деяния Апостолов, гл. 2


Песчаный обрыв возвышался над водой на добрых шесть футов. Со своей кочк
и кролики видели поворот речки, которая бежала мимо и сворачивала влево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23