Ч спросил Орех. Плошка поставил лапу на землю. И наступил.
Ч Лучше, намного, Ч сказал он. Ч Кажется, теперь я смогу бегать, как все. И
меня ведь не бросят, не бросят?
Орех потерся носом у Плошки за ухом.
Ч Никто никого не собирается бросать, Ч сказал он. Ч Если тебе надо еще
задержаться, я тоже останусь. Но будь поосторожней с колючками, Хлао-ру, н
ам еще далеко идти.
А в следующую минуту наши друзья подскочили от страха. Совсем рядом над п
олем раздался выстрел. Подняли крик чибисы. Эхо выстрела прокатилось вол
ной, будто галька в коробке, из лесу за речкой послышалось хлопанье крыль
ев лесных голубей в кронах деревьев. А кролики уже неслись в разные сторо
ны по бобовому полю. Страх гнал их в норы, но вот нор-то здесь как раз и не бы
ло.
На краю поля Орех остановился. Он огляделся и никого не увидел. Дрожа, ждал
он следующего выстрела, но было тихо. Потом Орех услышал, как земля загуде
ла от твердой поступи человека, спускавшегося с холма к реке, откуда сего
дня утром пришли кролики. В ту же секунду появился Серебряный, продиравш
ийся сквозь посадки совсем рядом.
Ч Надеюсь, он стрелял по вороне. Как ты думаешь? Ч сказал Серебряный.
Ч Надеюсь, всем хватило ума не сбежать с этого поля, Ч ответил Орех. Ч Р
азбежались кто куда. Как их теперь искать?
Ч Найдешь их теперь, как же, Ч буркнул Серебряный. Ч Пошли лучше обратн
о. Они сами скоро вернутся.
Но прошло довольно много времени, пока все собрались в ложбинке. Поджида
я друзей, Орех понял ясно, как никогда, сколько опасностей подстерегает и
х в незнакомых полях, где нет даже норы и негде спрятаться. Лендри, собака,
ворона, охотник Ч все это время им просто везло. Сколько продлится это ве
зение? Найдут ли они то место, о котором твердит Пятик, и где это место иска
ть?
«Сам я радовался бы любому сухому пологому склону, Ч думал он, Ч если та
м есть трава и нет людей с ружьями. И чем скорей нам такой попадется, тем лу
чше».
Последним явился Плющик, и Орех сразу поднялся. Осторожно выглянул из-за
фасолевых кустиков и скакнул вперед. Потом остановился понюхать ветер, и
ветер успокоил его, принеся только запахи вечерней росы, цветов и коровь
его помета. Орех первым выскочил на соседнее поле Ч это оказалось пастб
ище, и кролики спокойно, как дома, пустились пастись, оставляя за собою дор
ожку обгрызенных стеблей.
Пройдя пастбище до середины, Орех услышал как с другой стороны, от ограды
в их сторону быстро движется «храдада», меньше и тише, чем трактор, которы
й кроликам иногда случалось увидеть дома сквозь заросли примул. Он проех
ал мимо, яркий Ч ярче зимних деревьев, Ч весь блестящий, выкрашенный в ф
альшивый, неестественный, придуманный людьми цвет. Тотчас запахло мазут
ом и выхлопными газами. Орех замер, нос его задвигался. Он никак не мог пон
ять, почему этот «храдада» бежит по полю так легко и быстро. Вдруг он сейча
с вернется? И смогут ли все удрать, если тот вздумает за ними охотиться?
Пока он сидел, прикидывая, как поступить, подбежал Шишак.
Ч Там дорога, Ч сказал он. Ч Кое-кому она в новинку, не так ли?
Ч Дорога? Ч сказал Орех, вспомнив разрытую землю возле доски с объявлен
ием. Ч С чего ты взял?
Ч А ты думаешь, почему он бежит так быстро? Ты что, не чуешь?
Теперь и Орех ясно слышал запах теплого гудрона.
Ч В жизни не слышал такого запаха, Ч сказал Орех немного сердито.
Ч Значит, Ч сказал Шишак, Ч Треарах ни разу не посылал тебя за салатом.
Если бы ты за ним бегал, ты бы знал, что такое дороги. По ночам они, правда, по
чти неопасны. Но все же дорога Ч элиль.
Ч Наверное, мне многому у тебя надо учиться, Ч сказал Орех. Ч Давай пойд
ем первыми, остальные за нами.
Они побежали вперед, пролезли сквозь изгородь. С изумлением Орех смотрел
на дорогу. На минуту ему показалось, что между двух зеленых склонов течет
еще одна река Ч черная, гладкая и прямая. Потом он заметил вдавленный в гу
дрон гравий, потом бегущего паука.
Ч Какая-то она ненастоящая, Ч сказал Орех, вдыхая странный сильный зап
ах гудрона и масла. Ч Зачем она тут? Откуда она взялась?
Ч Это все люди, Ч сказал Шишак. Ч Это они положили ее сюда, а потом забег
али «храдады» Ч быстрее нас, а кто еще может бегать быстрее?
Ч Значит, они опасны? Они нас могут поймать?
Ч Нет, вот это-то и странно. Они не обращают на нас никакого внимания. Хоче
шь, покажу?
Остальные уже пролезали сквозь изгородь, а Шишак спрыгнул со склона и се
л на обочине. Из-за поворота донесся шум приближающегося автомобиля. Оре
х и Серебряный напряглись. Автомобиль вывернул из-за холма и, блестя бело
-зеленой краской, пронесся мимо Шишака. На мгновение в мире исчезло все, к
роме страха и грохота. Потом автомобиль исчез, и шерстка у Шишака затрепе
тала от поднятого им ветра. Шишак прыгнул обратно и уселся среди обомлев
ших кроликов.
Ч Видели? Они нас не тронут, Ч сказал он. Ч Мне даже кажется, что они нежи
вые. Но, честно говоря, точно я не знаю.
И так же, как на берегу, Черничка отполз в сторонку, спустился на свой стра
х и риск на дорогу и пошел, принюхиваясь к гудрону. Приятели увидели, как н
а полпути к повороту он дернулся и отскочил под прикрытие склона.
Ч Что там такое? Ч спросил Орех.
Черничка не отвечал, и Шишак с Орехом запрыгали по обочине в его сторону. Ч
ерничка то открывал, то закрывал рот, облизываясь так, как облизывается к
ошка, когда случайно попробует что-нибудь мерзкое.
Ч А ты, Шишак, говоришь, «храдады» не опасны, Ч сказал он спокойно. Ч По-м
оему, ты ошибаешься Ч смотри.
Посреди дороги лежало расплющенное окровавленное тельце Ч белый мех, б
урые колючки, маленькие черные ножки, черная мордочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23