Но н
е успели приятели приняться за еду, как тут же попались на глаза двум стар
шим, бежавшим с другой стороны луга, от коровьего брода.
Ч Первоцвет? Ч поинтересовался один. Ч Прекрасно Ч дайте сюда. Ну-ка,
ну-ка, быстро, Ч добавил он, когда Пятик замешкался в нерешительности. Ч
Ты что, не слышал?
Ч Это Пятик нашел его, Ленок, Ч сказал Орех.
Ч А съедим мы, Ч ответил Ленок. Ч Все первоцветы Ч для Ауслы, ты когда-н
ибудь слышал об этом? Если нет Ч мы живо объясним.
Почти в каждом кроличьем г
ородке есть группа Ауслы, куда попадают сильные, умные кролики, не моложе
двух лет, которые входят в свиту. Старшины и его супруги и управляют остал
ьными. Ауслы бывают разные. В одних поселениях Ч это военный штаб; в други
х Ч в нее входят, главным образом, опытные стражи и специалисты по садовы
м налетам. Иногда в Ауслу попадают хорошие рассказчики, предсказатели ил
и просто очень чувствительные личности. В поселении Сэндлфорд Аусла в те
времена была, скорей, военизированной (но, как станет ясно позднее, не сам
ой воинственной).

Пятик уже сбежал. Орех догнал его у канавы.
Ч Сыт я по горло, Ч сказал он. Ч Всегда одно и то же. «У кого когти Ч тому
и первоцвет». «У кого зубы Ч тому и нора». Знаешь, если я когда-нибудь попа
ду в Ауслу, я буду относиться к «задворникам» все же помягче.
Ч Тебе-то хоть надеяться можно, что когда-нибудь тебя туда возьмут, Ч от
кликнулся Пятик. Ч Вон ты как потолстел, а мне и мечтать нечего.
Ч Ты же знаешь, я тебя одного не брошу, Ч сказал Орех. Ч По правде говоря,
иногда я думаю, не сбежать ли отсюда. Ну да ладно, давай-ка плюнем на все и п
опробуем поднять себе настроение. Может, сбегаем за ручей? Там почти нико
го нет Ч отдохнем немного. Если, конечно, ты скажешь, что это не опасно, Ч
добавил он.
И Орех, и Пятик говорили так, словно давным-давно решили, кто из них двоих у
мней.
Ч Нет, опасности там нет, Ч ответил Пятик. Ч Если вдруг почую неладное,
я скажу. Но, похоже, там не опасность, а что-то еще. Это ну не знаю… что-то гро
зное, словно гром: не знаю что, но что-то есть. Все равно пойдем.
Они перескочили через канаву. Трава у ручья была густой и влажной, и они по
бежали вверх поискать местечко посуше. Солнце садилось за противополож
ный склон, где уже побежали тени, и Орех, которому очень хотелось найти теп
лый солнечный пятачок, добежал почти до самых ворот Туг он остановился и
вытаращил глаза:
Ч Что это, Пятик? Смотри!
Перед ними, в нескольких шагах, была развороченная площадка. На траве леж
али две кучи земли. Два толстых столба, от которых несло краской и креозот
ом, возвышались над изгородью, словно два священных дерева, а прибитая к н
им доска отбрасывала длинную, до края поля, тень. Рядом со столбом валялис
ь забытый молоток и несколько гвоздей.
Высоко подпрыгивая, кролики подскакали к доске и спрятались в кустах кра
пивы, морща нос от запаха брошенного в траву сигаретного окурка. Вдруг Пя
тик испуганно задрожал:
Ч Орех! Это Ч отсюда! Я уже понял Ч что-то очень плохое! Что-то ужасное Ч
совсем близко.
Он захныкал от страха.
Ч Что? Что ты имеешь в виду? Ты, кажется, говорил, что тут все в порядке.
Ч Я не знаю, что это, Ч ответил Пятик с несчастным видом. Ч Сейчас все сп
окойно. Но опасность Ч она приближается отсюда, да, отсюда. Орех! Смотри! П
оле в крови!
Ч Не валяй дурака, это просто закат. И хватит, не говори ты так Ч страшно!

Пятик сидел в крапиве, дрожа и плача, а Орех пытался привести брата в чувст
во, силясь понять, отчего же он так перепугался. Если тут прячется что-то с
трашное, почему тогда Пятик не бежит в безопасное место, как всякий благо
разумный кролик? Но тот ничего объяснить не мог, а только смотрел все несч
астней и несчастней. Наконец Орех сказал: Ч Пятик, ну не сидеть же тут и пл
акать. Темнеет, в конце концов. Пора возвращаться.
Ч Возвращаться? Ч простонал Пятик. Ч Не надейся Ч оно и туда придет! Го
ворят же тебе, поле в крови…
Ч Ну хватит, Ч твердо сказал Орех. Ч Теперь буду я решать. Беда бедой, а п
ора в нору.
Он помчался вниз, через ручей, к коровьему броду. Пятик, беспомощный, со вс
ех сторон окруженный спокойствием летнего вечера, от страха не мог двину
ться с места и не сразу бросился догонять. А дома, куда он все же добрался в
след за Орехом, отказался было лезть в нору, и Ореху пришлось втащить его ч
уть не силой.
За вершиной противоположного склона село солнце. Ветер похолодал, посып
ался дождь, и меньше чем через час стемнело.
В небе погасли все краски, а большая доска у ворот слегка поскрипывала от
ночного ветра (будто бы говоря, что она не растаяла в потемках, а крепко де
ржится там, куда ее приколотили), хотя некому было прочесть четкие острые
буквы, врезавшиеся в белую древесину, как черные ножи. Буквы гласили:

ИДЕАЛЬНОЕ МЕСТО ДЛЯ ПОМЕСТЬЯ.
ШЕСТЬ АКРОВ.
ВЕЛИКОЛЕПНАЯ СТРОИТЕЛЬНАЯ ПЛОЩАДКА.
РАЗРАБОТКА ПРОЕКТА ЖИЛЫХ ЗДАНИЙ ЭКСТРАКЛАССА
ФИРМЫ САТЧ И МАРТИН,
ЛИМИТЕД, НЬЮБЕРИ, БЕРКС.

2.
СТАРШИНА

В теплой темноте Орех неожиданно проснулся, пиная и толкая кого-то задни
ми лапами. Кто-то на него наседал. Но ни хорьком, ни лаской не пахло. Инстинк
т прочь не гнал. В голове прояснилось, и Орех сообразил, что в норе только о
н да Пятик. И это Пятик, царапаясь и цепляясь, пытается в страхе перелезть
через него, словно через проволочную ограду.
Ч Пятик! Пятик, проснись ты, балбес! Это я, Орех. Ты меня поцарапаешь. Просн
ись!
Орех стряхнул с себя Пятика. Тот забил в воздухе лапами и проснулся.
Ч Ох, Орех! Какой мне приснился сон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23