То пригонят овец и коров, то вдр
уг вырубят весь подлесок. Да какая разница? По мне, все же лучше иметь дело
с человеком, чем с лисой или лаской.
Ч Ну ладно, Ч сказал Орех. Ч Ты, Шишак, узнал очень многое, и все Ч хороше
е. А мы тут как раз собрались начать. Рыть пора. Если я что-нибудь в чем-нибу
дь понимаю, дождь пойдет совсем скоро.
Самцы кроликов никогда, или почти никогда, не занимаются рытьем нор всер
ьез. Норы Ч естественная обязанность крольчихи, которая должна пригото
вить жилище своим малышам прежде, чем те появятся на свет, а самец только п
омогает ей. Бывает, правда, самец-одиночка, если ему не повезло и он не наше
л пустующей норы, иногда пытается вырыть себе хоть какое-нибудь укрытие,
но надолго его не хватает, Здесь, возле трех дубов, земля была голая, почва
Ч песчаная, легкая. Раза три вся компания начинала рыть не так и не там, гд
е надо, но все же еще до «на-Фрита» они вырыли какое-то подобие нор. Орех на
блюдал за работой, помогая то одному, то другому и находя доброе слово для
каждого. Время от времени он выбегал на край поля посмотреть, все ли споко
йно. Один Пятик оставался ко всему безучастным. Работать он не захотел и т
о грыз траву возле канавы, то кидался бежать, словно услышав в лесу что-то
страшное. Раза два Орех пытался с ним заговорить, но не получил никакого о
твета и почел за лучшее оставить брата в покое.
После «на-Фрита» небо плотно заволокло тучами. Свет посерел, запахло при
ближавшимся с запада дождем. Синичка, которая в полдень порхала над кума
никой и распевала свою песенку «Хей-хо, принеси мне помягче травки», тепе
рь бросила заниматься воздушной акробатикой и скрылась в лесу. Орех сиде
л, ломая голову над тем, стоит ли начинать сейчас боковой коридор между но
ркой Шишака и Одуванчика, как вдруг услышал совсем рядом тревожный стук.
Он резко обернулся. Барабанил Пятик, не отрывавший от поля глаз.
На противоположном склоне из подлеска выбежал кролик и сел возле зелено
го кустика, не сводя глаз с наших друзей. Он сидел, навострив уши, не скрыва
я, что слух и нюх его целиком обращены к пришельцам. Орех встал, помедлил и
снова уселся, так чтобы его было лучше видно. Чужак не шелохнулся. Не отвод
я от него взгляда, Орех почувствовал, как за спиной подошел и замер кто-то
из своих. Помолчав, он позвал:
Ч Черничка?
Ч Черничка в норе, Ч откликнулся Плошка.
Ч Сходи-ка за ним.
А чужак все сидел неподвижно. Поднялся ветер, и в ложбине, отделявшей его о
т Ореха, наклонилась, зарябила трава. Издалека послышался голос Чернички
:
Ч Орех, я тебе нужен?
Ч Я хочу пойти поговорить с тем кроликом, Ч сказал Орех. Ч Ты не пойдешь
со мной?
Ч А мне можно? Ч спросил Плошка.
Ч Нет, Хлао-ру. Не стоит его пугать. Трое Ч это уже много.
Ч Осторожней! Ч крикнул им вслед Алтейка, когда они двинулись вниз по с
клону. Ч Может быть, он не один.
Временами русло ручья сужалось и было не шире кроличьей тропки. Дойдя до
такого места, кролики одним скачком перемахнули на противоположный скл
он.
Ч Веди себя так, будто мы здесь дома, Ч сказал Орех. Ч Засады, кажется, не
т, на худой конец, мы всегда успеем удрать.
Чужак сидел не шелохнувшись и лишь смотрел на приятелей во все глаза. Теп
ерь и они смогли хорошенько его рассмотреть, какой он крупный, красивый и
гладкий. Шерсть лоснилась, когти и зубы блестели. Но нападать он не собира
лся. Наоборот, во всей его позе была какая-то странная, неестественная рас
слабленность. Они остановились в нескольких шагах.
Ч Кажется, он не опасен, Ч шепнул Черничка. Ч Если хочешь, я подойду пер
вый.
Ч Нет, давай вместе, Ч ответил Орех. Но в эту секунду чужак сам пошел к ни
м навстречу. Он коснулся носом носа Ореха, и кролики обнюхали друг друга, б
езмолвно спрашивая: «Кто такой?». Запах у чужака был странный и все же дово
льно приятный. Орех даже подумал, что так наверняка пахнут хорошая пища, з
доровье, покой Ч если не сказать, праздность, Ч словно этот красавец яви
лся из некой неизвестной, богатой страны, о которой Орех и слыхом не слыша
л. Это был настоящий аристократ, и когда взгляд больших карих глаз незнак
омца обратился к Черничке, Орех будто увидел себя со стороны Ч ободранн
ый бродяга, вожак проходимцев. Он решил было не начинать разговор первым,
но в молчании незнакомца было нечто такое, что он все же заговорил:
Ч Мы пришли из-за вересковой пустоши, Ч сказал Орех.
Чужак не откликнулся, но в его молчании не чувствовалось никакой враждеб
ности. А вид у него при этом был до странного печальный.
Ч Ты живешь здесь? Ч помолчав, спросил Орех.
Ч Да, Ч откликнулся тот. И добавил: Ч Мы видели, как вы пришли.
Ч Мы тоже здесь будем жить, Ч твердо заявил Орех.
Чужак не проявил к его словам никакого интереса. Помолчав, он сказал:
Ч Как угодно. Мы так и подумали. Но, кажется, вас слишком мало, чтобы устрои
ться хорошо.
Орех растерялся. Чужака явно ничуть не беспокоило, что здесь появились б
родяги. Что же это за племя? Где оно? Сколько гвардейцев сидит сейчас в лес
очке, не спуская с них глаз? А вдруг они вздумают напасть? По виду чужака ни
чего не поймешь. Взгляд у него спокойный, едва не скучающий, правда, кажетс
я, дружелюбный. Его печаль и огромный рост, выхоленная шкурка и та неспешн
ость, с которой он получал, что хотел, его равнодушие к незнакомцам Ч все
оказалось для Ореха неразрешимой загадкой. Если за всем этим что-то и кры
лось, он понятия не имел Ч что. И на всякий случай решил правил своих не ме
нять, но быть предельно искренним и понятным.
Ч Нас вполне хватит, чтобы защититься, Ч сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23