Ч Мы не собирались н
и с кем враждовать, но если вдруг кто-нибудь попытается сунуть нос в наши
дела…
Чужак мягко прервал его:
Ч Не тревожьтесь Ч мы рады вам. А сейчас, если вам пора вернуться к своим,
то, если, конечно, вы не возражаете, я бы вам составил компанию.
И чужак побежал вниз по склону. Переглянувшись, Орех с Черничкой нагнали
его и поскакали рядом. Двигался странный кролик легко, неторопливо и, в от
личие от них, безо всякой опаски пересек поле. Орех был озадачен как никог
да. Чужак нисколько не боялся, что кто-нибудь может напасть, оказаться сил
ьнее, убить. Он шел один к компании сомнительных чужестранцев, но вот чего
ради он так рисковал, Орех никак не мог взять в толк. «Наверное, Ч устало п
одумал он, Ч этот чужак потому такой большой да крепкий, что его гладкую
шкурку не берут ни зубы, ни когти».
Когда все трое добрались до канавы, команда Ореха была в сборе и следила з
а их приближением. Молча Орех встал перед ними, не зная, что и сказать. Если
бы чужак остался в подлеске. Орех просто рассказал бы все как есть. Если бы
вместе с Черничкой они захватили его в плен, поручил бы Серебряному и Шиш
аку сторожить незнакомца. Но тог явился сам и смотрит молча на своих спут
ников, осторожно выжидая, пока кто-нибудь заговорит первым, Ч как поступ
ать в подобных случаях, Орех понятия не имел. И потому не он, а Шишак Ч как в
сегда грубоватый, прямолинейный Ч разрядил напряжение.
Ч Кто это, Орех? Ч сказал он Ч Зачем он пришел сюда?
Ч Не знаю, Ч ответил Орех, стараясь говорить дружелюбно, но чувствуя се
бя при этом совсем по-дурацки. Ч Он сам захотел пойти с нами.
Ч Что ж, тогда проще его и спросить, Ч ухмыльнулся Шишак. Он придвинулся
поближе к незнакомцу и принюхался, как раньше Орех. На него, видно, тоже по
действовал запах столь откровенного благополучия, ибо Шишак заколебал
ся, умолк. Но потом грубо и резко спросил: Ч Кто ты такой и что тебе надо?
Ч Меня зовут Барабанчик, Ч ответил кролик. Ч Мне ничего не нужно. А вы, к
ак я слышал, проделали долгий путь.
Ч Может, и долгий, Ч отрезал Шишак. Ч Но себя защитить мы пока еще в сила
х.
Ч Я в этом не сомневаюсь, Ч откликнулся Барабанчик, поглядев на ободран
ных, перепачканных в грязи кроликов с таким видом, что, мол, только вежливо
сть не дает ему высказаться на этот счет. Ч Правда, от непогоды защититьс
я непросто. Скоро пойдет дождь, а вы еще не закончили рыть норы. Ч И он пове
рнулся к Шишаку, будто ожидая, что тот сейчас задаст следующий вопрос. Шиш
ак смутился и промолчал. Он понимал происходящее не лучше Ореха. В полной
тишине слышен был только поднявшийся потер. Над головами кроликов закач
ались и заскрипели дубовые ветви. Неожиданно вперед вышел Пятик.
Ч Нам непонятно, чего ты хочешь, Ч сказал он. Ч По-моему, лучше прямо ска
зать об этом и выяснить, в чем дело. Можно ли тебе доверять? Много ли здесь к
роликов? Вот что мы хотим знать.
Напряженный голосок Пятика тронул Барабанчика не больше, чем все осталь
ное. Он погладил с тыльной стороны лапой одно ухо и ответил:
Ч Я думаю, вы морочите себе голову пустяками. Но раз это так вас волнует, я
отвечу: да. Нам доверять можно, мы никого не собираемся прогонять. Живем мы
неподалеку, Ч правда, нас не так много, как хотелось бы. И с какой стати на
м обижать вас? Травы туч на всех хватит, не так ли?
Несмотря на странно равнодушный тон, говорил он так убедительно, что Оре
х устыдился.
Ч Мы столкнулись с большими опасностями, Ч попытался объяснить он, Ч
и все новое нас пугает. В конце концов, вы ведь могли решить, будто мы собир
аемся увести крольчих или выгнать вас из нор, могли ведь испугаться.
Барабанчик серьезно выслушал Ореха. Потом ответил:
Ч Что касается нор, про них я тоже хотел кое-что сказать. Норы у вас мелков
аты и не слишком удобны, не так ли? Входы с наветренной стороны Ч надо ска
зать, ветер, как сегодня, бывает не часто. Сегодня он южный. Обычно же здесь
дует западный Ч как раз куда смотрят у вас выходы. А в нашем городке места
много, поэтому, если вы все же решитесь прийти, вам будут рады. Теперь изви
ните, мне пора. Терпеть не могу дождь. Городок наш Ч за лесом напротив, сра
зу, как обогнете склон.
Барабанчик сбежал вниз по склону и перепрыгнул через ручей. Наши приятел
и смотрели ему вслед, пока он не добрался до подлеска и не исчез в зеленых
зарослях орляка. Упали первые капли дождя, застучали по дубовой листве, п
окалывая розовую голую кожицу на внутренней стороне кроличьих ушек.
Ч А он славный. И крупный какой! Ч восхитился Алтейка. Ч Не похоже, чтоб
ы у них тут была трудная жизнь.
Ч Что делать будем, Орех, что скажешь? Ч спросил Серебряный. Ч Он ведь д
ело говорит. Эти наши ямки, в них едва-едва спрячешься от дождя Ч и все. К т
ому же придется разделиться Ч всем вместе в одну нору не влезть.
Ч Сейчас пророем ход, Ч сказал Орех, Ч и между делом как раз и обсудим в
се, что он сказал. Пятик, Шишак, Черничка, давайте со мной. Остальные пусть п
одумают о себе сами.
Нора была мелкой, узкой и неудобной Ч двоим не разойтись. А если туда влез
ут четверо, придется им лежать, как бобам в стручке. Только сейчас Орех нач
инал понимать, с чем они решились расстаться. Дома каждый чувствовал себ
я в безопасности, норы и переходы от времени стали гладкими и удобными… Н
икаких тебе кочек, выбоин. Каждый клочок земли пропах кроликами Ч там чу
вствуется неодолимое течение Кроличьего рода, которое властно и бережн
о увлекает с собой всех. Сколько трудов положили на это бесчисленные пра
прабабушки и прапрадедушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23