Падуб не остался в дол
гу. Оба его спутника подступили ближе, примериваясь, когда лучше вступит
ь в драку, чтобы свалить Шишака. Неожиданно сверху, с края канавы, вниз гол
овой в свалку ринулся Алтейка, с лету ударом задних лап опрокинул одного
гвардейца и тотчас сцепился с другим. Через секунду за ним прыгнул Одува
нчик и приземлился точно на кролика, которого сбил Алтейка. Оба гвардейц
а выкарабкались из канавы, минутку поозирались и припустили назад к лесу
. Падуб пытался освободиться от Шишака, отпихиваясь всеми четырьмя лапам
и и рыча, как рычит каждый кролик, когда рассержен.
Если не веришь, что кролики
могут рычать, дай проголодавшемуся зверьку лист капусты, а потом отними. (
Прим. натуралиста )
Он собирался что-то сказать, но тут перед ним встал Орех.
Ч Уходи, Ч сказал Орех спокойно и твердо, Ч или мы убьем тебя.
Ч Ты понимаешь, что это значит? Ч ответил Падуб. Ч Я Ч капитан Ауслы. Зн
аешь ты это или нет?
Ч Уходи, Ч повторил Орех, Ч или тебя убьют.
Ч Это тебя убьют, Ч отрезал Падуб. Не говоря больше ни слова, он вспрыгну
л на край канавы и исчез в лесу.
У Одуванчика кровоточило плечо. Пару минут он зализывал рану, а потом пов
ернулся к Ореху.
Ч Орех, ты же знаешь, они скоро вернутся, Ч сказал он. Ч Они придут вмест
е с Ауслой, и тогда мы влипли.
Ч Надо немедленно уходить, Ч подтвердил и Пятик.
Ч Да, самое время, Ч откликнулся Орех. Ч Пошли вниз, к ручью. А потом по бе
регу, легче будет держаться вместе.
Ч Если вы послушаетесь моего совета… Ч начал Шишак.
Ч Если мы задержимся здесь хоть немного, мне уже ничьи советы не понадоб
ятся, Ч отвечал Орех.
Пристроившись впереди Пятика, Орех выбрался из канавы и повел свой отряд
вниз по склону. И меньше чем через минуту маленькая компания исчезла из в
иду.

5.
В ЛЕСУ

Молодым кроликам… если они х
отят выжить, приходится все время двигаться. На воле дикие кролики иногд
а пробегают целые мили… в поисках подходящего места.
Р. М. Локкли. «Жизнь кролика»


Луна уже клонилась к западу, когда беглецы добрались до края поля и вошли
в лес. По полю они пробежали не меньше полмили, то отставая, то нагоняя дру
г друга, стараясь не теряться и все время держась ручья. И хотя Орех понима
л, что отошли они от городка дальше любого гвардейца, он пока не чувствова
л себя в безопасности; и когда Орех Ч не в первый уже раз Ч услышал шум по
гони, он заметил в той стороне, куда поворачивал ручей, темную массу дерев
ьев.
Кролики не любят густых лесов, где земля сырая, где мало травы и солнца, а в
подлеске таится угроза. Но Орех леса не испугался. «Зато, Ч подумал он, Ч
Падуб дважды подумает, прежде чем продолжить преследование в таком мест
е. А бежать вдоль ручья, может, даже и безопасней, чем носиться по полю взад-
вперед, рискуя попасться, или, в конце концов, выйти назад к городку». Он ре
шил входить в лес, не советуясь с Шишаком и надеясь, что остальные ему пове
рят.
«Если по дороге с нами ничего не случится, если ручей выведет нас из леса,
Ч подумал Орех, Ч тогда мы уж точно избавимся от Ауслы, и можно будет пои
скать местечко для отдыха. Мы-то более-менее в порядке, а вот Пятик и Плошк
а едва живы».
Стоило им только войти в лес, как он наполнился звуками. Пахло мхом и сырым
и листьями, отовсюду до слуха доносился шепот и плеск воды. В глубине леса
была широкая заводь, ручей вливался в нее маленьким водопадом, и шум его о
тдавался эхом среди густых крон, словно в пещере. Над головой шелестели в
ветвях сонные птицы, ночной ветерок теребил листву, везде валялись слома
нные мертвые ветки. Вдалеке раздавались непонятные и зловещие звуки, Ч
казалось, там кто-то ходит.
Кролики боятся всего незнакомого. И, повстречавшись с неведомым, они пуг
аются и удирают. Наши приятели тоже перепугались чуть не до потери созна
ния. Но вот куда удрать в незнакомом лесу, если даже не знаешь, что означаю
т все эти звуки?
Компания сбилась в кучку. Идти вперед стало труднее. Вскоре беглецы поте
ряли ручей и заспешили вперед по лунным полянкам, то и дело замирая в куст
ах, вслушиваясь и вглядываясь в темноту. Луна опустилась еще ниже, и косые
лучи, пробиваясь между деревьями, показались им яркими и желтыми, как ник
огда.
Сидя под падубом на высокой куче опавших листьев, Орех смотрел на узкую т
ропинку Ч по обе стороны тропинки темнел папоротник и молодые побеги ив
ан-чая. Легкий ветерок теребил папоротник, на тропинке было совсем-совсе
м пусто, только под дубом лежала россыпь старых прошлогодних желудей. А ч
то дальше, за темными ветками? Что там дальше, за поворотом? Что случится с
кроликом, если все же он выйдет из своего укрытия под деревом и пробежит н
о тропинке? Орех повернулся к Одуванчику, который сидел у него за спиной.

Ч Подожди лучше здесь, Ч сказал он. Ч Я, когда добегу до поворота, топну
ногой. А ты, если со мной что-нибудь случится, уведешь остальных. Не дожида
ясь ответа, Орех выбежал на открытую темную тропинку. И через несколько с
екунд уже сидел возле дуба. Он немного подождал, осмотрелся и поскакал к п
овороту. Там, в меркнущих лучах лунного света, тропинка была такой же пуст
ынной и плавно спускалась в глубокую тень небольшой рощицы. Орех топнул,
и через несколько секунд Одуванчик уже был в папоротниках с ним рядом. Не
смотря на страх и напряжение, Орех подумал, что Одуванчик неплохо бегает:
все это расстояние он проскочил единым духом.
Ч Отлично получилось, Ч шепнул Одуванчик. Ч Хочешь взять все на себя, к
ак Эль-Ахрайрах?
Ударение в этом слове такое же, как во фразе «Будет всегда».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23