Орех метнул в его сторону быстрый признательный взгляд. Теплая похвала О
дуванчика приободрила его. Имя Элиль-Храйр-Раха Ч Принца-у-Которого-Ты
сяча-Недругов Ч значит для кроликов то же, что для англичан имя Робина Гу
да или Джона Генри Ч для американских негров. Дядюшка Римус был, должно б
ыть, немало наслышан о подвигах ушастого героя, ибо кое-что описал в своих
сказках про Братца Кролика. Судя же но тому, что даже сам Одиссей повторил
несколько проделок Эль-Ахрайраха, можно судить и о древности этих преда
ний, и об остроумии Принца, который всегда умел найти выход и обвести враг
а вокруг пальца. Рассказывают, как однажды, чтобы вернуться домой, ему при
шлось переплыть реку, в которой жила огромная, вечно голодная щука. Тогда
Эль-Ахрайрах вычесал столько своей шерсти, что ее хватило облепить глин
яную болванку, которую Принц и столкнул в воду. Щука тотчас накинулась на
чучело, куснула и с отвращением выплюнула. Скоро его прибило к берегу, а Эл
ь-Ахрайрах вытащил, подождал немного и снова бросил в воду. Через час щуке
надоело вытаскивать зубы из глины, и Эль-Ахрайрах, проделав свой фокус в
пятый раз, сам, наконец, прыгнул в воду, переплыл реку и вернулся домой цел
и невредим. Кое-кто из нынешних кроликов верит даже в то, что Принц повеле
вает погодой, потому что ветер, роса и туман помогали им удирать от врагов.

Ч Орех, надо сделать привал, Ч сказал Шишак, пробираясь меж скорчившихс
я, запыхавшихся кроликов. Ч Знаю, место плохое, но Пятик и этот полумерок,
которого ты привел, Ч они выбились из сил. Если не отдохнуть, они не смогу
т идти.
Все и в самом деле устали. Кролики обычно всю жизнь живут на одном месте и
за раз пробегают не больше сотни ярдов. Несмотря на то, что они месяцами мо
гут есть и спать на голой земле, эти зверьки предпочитают не отходить дал
еко от норы или какого-нибудь другого убежища. Природа дала им два способ
а передвижения: либо плавный скачок Ч так вечерами они прогуливаются во
зле своих нор; либо молниеносный бросок в укрытие Ч это хоть пару раз в жи
зни доводилось видеть почти всем. Трудно представить себе кроликов, кото
рые скачут ровным галопом: они просто не приспособлены к подобному бегу.
Правда, молодым нередко приходится переселяться на новое место, и тогда
они пробегают сразу по нескольку миль, но к таким переходам они готовятс
я. В эту ночь Орех и его приятели оказались в незнакомом месте впервые в жи
зни. Они держались Ч или старались держаться Ч поближе друг к другу и вс
е равно временами едва не терялись. Они пытались приноровиться к ровному
бегу, а получалось ни то ни се, что-то среднее между бегом и прыгом Ч наука
давалась не сразу. К тому же в лесу их ни на минуту не отпускал страх. Бегле
цы едва не впадали в «торн» Ч этим словом они называют такое состояние, к
огда перепуганный, измученный зверек, парализованный усталостью или ст
рахом, способен только таращить стекленеющие глаза; именно так, замерев,
смотрит кролик на приближающегося врага Ч хорька или человека, который
вот-вот лишит беднягу жизни. Плошка, с опущенными ушами, сидел под папорот
ником и дрожал. Странно, неловко он держал на весу одну лапу и вылизывал со
страдальческим видом. Пятик выглядел чуть получше. Он устал, но еще храбр
ился. Орех подумал, что пока они не отдохнут, пока не наберутся сил, чтобы в
случае необходимости удрать от элиля, лучше сидеть здесь и на открытое м
есто не выходить. Но тогда, остановившись, друзья, голодные и холодные, сра
зу же вспомнят обо всех своих злоключениях, перепугаются и, очень может б
ыть, разбегутся или даже вернутся обратно. Тут ему в голову пришла идея.
Ч Хорошо, отдохнем, Ч сказал он. Ч Полезли-ка в папоротник. И давай, Одув
анчик, расскажи что-нибудь. Я знаю, ты на это мастер. Смотри, как Плошке не т
ерпится послушать.
Одуванчик взглянул на Плошку и понял причину такой просьбы. Подавив собс
твенный страх перед пустынным лесом, где на голой земле не растет трава, с
трах перед совами, прилетающими на рассвете, которые слышат так хорошо, с
трах перед странным и мерзким запахом лесных животных, которые где-то со
всем-совсем рядом, Одуванчик начал рассказ.

6.
РАССКАЗ В ТОМ, КАК ФРИТ БЛАГОСЛОВИЛ ЭЛЬ-АХРАЙРАХА

Меня в обмане он винит Ч
Но нет за мной вины!
Пускай полюбит он во мне
Ту, что древней луны!
Пер. С. Степанова

У. Б. Йейтс. «Девушка и старуха
»


Ч Давным-давно сотворил Фрит землю. Сотворил он еще и звезды, и земля наш
а тоже звезда. А чтобы сотворить их, он разбросал помет, потому и растут те
перь на земле такие большие деревья да такая густая трава. Сотворил Фрит
ручьи и заставил их течь. И они текли за ним, пока он шел по небу, а когда спу
стился, кинулись искать его вниз. Фрит создал зверей и птиц, и сначала все
были похожи друг на друга. Ласточка дружила с пустельгой Ч они вместе ле
тали и вместе клевали зерна и мух. Лиса и кролик тоже были друзьями и вмест
е ели траву. У них было вдоволь травы и вдоволь мух, потому что мир лежал но
вый, и Фрит сиял над ним, яркий и теплый, целые дни напролет.
В те времена Эль-Ахрайрах жил среди прочих животных и было у него много же
н. У него было так много жен, что не рассказать, а у жен Ч так много детей, чт
о сам Эль-Ахрайрах не знал им счета, и все они ели траву, одуванчики, клевер
, салат, а Эль-Ахрайрах был им отец.
Тут Шишак одобрительно фыркнул.
Ч Через некоторое время, Ч продолжал Одуванчик, Ч травы стало меньше,
и кролики разбрелись по свету, поедая все, что захотят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23