Тогда Фрит сказал Эль-Ахрайраху: «Принц Кролик, если ты не сумеешь сладит
ь со своим пародом, я сам найду способ его обуздать. Помни мои слова». Но Эл
ь-Ахрайрах не послушал слов Фрита и сказал: «Мой народ самый сильный на св
ете, потому что ест больше всех и плодится быстрее всех. А это значит, что о
н любит Творца своего, Фрита, больше других животных и больше других благ
одарен ему за свет и за тепло. Пойми же, о Господин, ты сам должен дорожить м
оим народом, так что не мешай ему наслаждаться своей замечательной жизнь
ю».
Фрит мог бы в ту же секунду уничтожить Эль-Ахрайраха, но он нужен был на зе
мле для забавы, для подвигов и для проказ. Так что Фрит решил не наказывать
Принца , а сыграть над ним шутку. Он велел всем птицам и всем жив
отным собраться вместе и пообещал приготовить подарок каждому, так чтоб
ы каждый с тех пор стал непохож на других. И все твари живые пришли к тому м
есту, куда велел Фрит. Но все пришли в разное время, а Фрит заранее знал, что
так оно и будет. И когда пришел дрозд, Фрит подарил ему чудесную песню, а ко
гда пришел бык, он дал быку рога и силу, чтобы тот никого не боялся. А потом п
о очереди пришли лиса, горностай и ласка. И каждому из них дал он хитрость,
жестокость и жажду охоты и приказал убивать детей Эль-Ахрайраха и корми
ться ими. Так что когда ушли лиса, ласка и горностай от Фрита, в них уже посе
лился голод и желание съесть кролика.
А Эль-Ахрайрах все это время плясал, играл да хвастался, что получит от Фр
ита самый лучший подарок. Наконец и он решил предстать перед Творцом. Но п
о дороге успел остановиться и отдохнуть на мягком песчаном холме. А пока
он отдыхал, над холмом пролетал черный Стриж, и Стриж крикнул ему: «Знай! З
най! Знай!» (и с тех пор, как вам известно, все стрижи только это слово и знаю
т). А Эль-Ахрайрах окликнул Стрижа и спросил: «Что я должен знать?» Ч «А то,
Ч ответил Стриж, Ч что не хотел бы я оказаться на твоем месте, Эль-Ахрайр
ах. Потому что Фрит дал лисе и ласке жестокое сердце и острые зубы, потому
что он подарил кошкам бесшумные лапы и такие глаза, которые видят ночью, и
все они уходили от Фрита, мечтая убить и съесть любого, кто родился в кроли
чьей шкурке». И Стриж исчез за холмом. В ту же минуту Эль-Ахрайрах услышал
голос Фрита: «Где ты, Эль-Ахрайрах? Все уже разобрали подарки и ушли, не при
шел только Эль-Ахрайрах».
Тогда Эль-Ахрайрах понял, насколько Фрит умнее его, и испугался. Бедняга р
ешил, что следом за Фритом идут ласка с лисой, сел на склоне холма и принял
ся рыть землю. Он рыл нору быстро-быстро, но успел вырыть совсем немного, к
огда на холме появился Фрит Ч он шел один. Фрит увидел лишь задние ноги кр
олика и песок, вылетавший дождем из норы. Увидав эту картину, Фрит крикнул
: «Друг мой, не встречал ли ты Эль-Ахрайраха, я ищу его, чтобы сделан, ему под
арок?» Ч «Нет, Ч ответил, не показываясь, Эль-Ахрайрах, Ч я его не встреч
ал. Он сейчас далеко, ему некогда бегать туда-сюда». Тогда Фрит сказал: «То
гда выйди ты, и я благословлю вместо него тебя». Ч «Не могу, Ч сказал Эль-
Ахрайрах, Ч я занят. Сюда идут ласка с лисой. Если тебе все равно, кого благ
ословлять, благослови мои задние ноги Ч они все равно торчат».
Кролики слушали эту сказку и раньше по вечерам: и зимними, когда по всем пе
реходам тянет холодным сквозняком, а в рытвинах на тропинках у нор лежит
ледяная изморозь; и летними, в траве под пахнущим сладкой гнилью цветком
бузины. Но Одуванчик рассказывал так хорошо, что даже Плошка, забыв про ус
талость и страх, принялся размышлять о несокрушимости Кроличьего Племе
ни. Каждый представлял себя Эль-Ахрайрахом, который посмел нахально обм
анывать Фрита и все же остался цел.
Ч Тогда, Ч рассказывал Одуванчик, Ч увидев изобретательность Эль-Ахр
айраха, увидев, что, даже думая, будто за ним идут ласка с лисой, он не перест
ает проказничать, Фрит почувствовал удивительную нежность. И сказал: «Хо
рошо, я благословлю твои задние ноги, раз уж они торчат. Быть вам, задние но
ги, сильными, быстрыми, резвыми, и не раз вы спасете жизнь своему хозяину. Д
а будет так!». И пока он говорил, хвост Эль-Ахрайраха засиял белизной, вспы
хнул, как звездочка в небе, а задние ноги вытянулись, исполнились силы и за
топали по холму так, что жуки попадали с травинок. Эль-Ахрайрах выбрался и
з норы и понесся быстрее ветра. А Фрит крикнул ему вслед: «Помни, Эль-Ахрай
рах, я не позволю твоему народу овладеть миром. Весь мир стал тебе недруго
м, а ты Ч Принцем-у-Которого-Тысяча-Недругов, и стоит любому из них пойма
ть тебя Ч ты погиб. Но сначала еще пусть поймают Ч ты умеешь теперь рыть
норы, чутко слушать и быстро бегать, Ч теперь ты Принц-Резвые-Ножки! Будь
ловким, сметливым Ч и не исчезнет твой род вовеки». И хотя Эль-Ахрайрах п
онял, что Фрит не шутит, они все равно остались друзьями. И потом каждый ве
чер, когда Фрит, окончив дневные труды, ложился, легко и спокойно, на красн
ое облако, он смотрел, как Эль-Ахрайрах, и его дети, и дети его детей выходят
из нор поиграть и полакомиться травкой, потому что остался им другом и по
обещал, что род их никогда не исчезнет.

7.
ЛЕНДРИ И РЕКА

Что же касается мужества нра
вственного, мужества, которое одно и остается, если беда застигла тебя вр
асплох, Ч он говорил, что встречал его крайне редко.
Пер Э. Линецкой

Наполеон Бонапарт


Не успел Одуванчик закончить рассказ, как Желудь, который сидел с наветр
енной стороны, неожиданно вскинул голову, навострил уши, и ноздри его зат
репетали. Странный, противный запах усилился, и через несколько мгновени
й беглецы совсем рядом услышали тяжелую поступь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23