Ползущий огневой вал поднимал клубы дыма и пыли, множество мишеней появлялось в поле зрения слишком близко, приводя в смятение. Фактически все те орудия, которые находились в зоне действий немецкой пехоты, оказались бесполезны. Чего можно было ожидать от немецких солдат, скорчившихся в своих жалких норах, глядя, как прямо на них движутся танки? Если бы они открыли огонь по машинам или по вражеской пехоте, бегущей следом, их бы увидели из танков и немедленно уничтожили; если бы они не стали стрелять, часть из них могла бы избежать обнаружения и не попасть под обстрел из танков, но тогда вражеские пехотинцы, целые и невредимые, захватили бы их в плен. В тех обстоятельствах, в которых проходила битва 8 августа 1918 года, немецкая пехота была беззащитна перед лицом верной гибели.
Движение английских танков было рассчитано так, чтобы гарантировать пересечение ими своей линии фронта как раз в тот момент, когда пойдет огневой вал. В первые три минуты ползущий огневой вал задержался на немецких передовых окопах, затем каждые две минуты он переносился на 100 метров вперед. Позже его продвижение замедлилось, огонь стал переноситься через каждые три минуты, а затем только через четыре. За движущейся завесой из разрывов на коротком расстоянии следовали танки и пехота. В дополнение к ползущему огневому валу англичане направили огонь тяжелых орудий на батареи, пути подхода, деревни, лагеря и боевые позиции. За короткое время все коммуникации были нарушены, все телефонные линии разорваны и световая сигнализация вышла из строя, и только беспроводная связь оставалась по большей части неповрежденной, но передачи не могли дать ясной картины событий, происходящих на переднем краю сражения. Связники и посыльные попросту не возвращались. Только одно было ясно - противник нанес страшный удар.
Собравшись с силами, немцы подготовились, как могли; все оставшиеся невредимыми орудия и минометы открыли огонь на уничтожение по клубам тумана; но минометов было катастрофически мало, и они стреляли, не целясь, по местности, которую противник, по всей вероятности, уже покинул. Куда могли стрелять пушки, не рискуя подвергнуть опасности наши собственные войска? До каких в точности пределов дошел противник? В каком направлении должны были контратаковать резервы? Могли ли открыть огонь тыловые пулеметы без достоверной идентификации местонахождения противника? Офицеров и солдат как резервных войск, так и артиллерийских батарей все более охватывала неуверенность.
Теперь рассмотрим последовательно с севера на юг, как проходила атака англичан.
На участке III корпуса 12-я и 18-я дивизии достигли намеченных объектов между 7.30 и 8.00.
В одном из эпизодов единственная танковая рота 18-й дивизии, атаковав вдоль дороги Корби - Брай, уничтожила большую часть 2-го и 3-го батальонов 123-го пехотного полка и получила беспрепятственный доступ к немецким батареям, оставшимся беззащитными в тумане, затянувшем леса Телье и Грессер. Однако английские офицеры неукоснительно выполняли свои инструкции - не продвигаться далее ближайших установленных целей и соблюдать обусловленную паузу в атаке. Танки оставались неподвижными, пока туман не рассеялся, а тогда немецкие батареи (по-прежнему лишенные поддержки пехоты) уже могли удержать свои позиции.
58-я дивизия англичан, сопровождаемая 2 танковыми ротами, достигла установленной цели надолго до того, как немецкие пехотные резервы смогли подойти и прикрыть батареи. И здесь опять перерыв в атаке англичан сыграл на пользу немцам, которые около 11.15 заняли и укрепили важную позицию «высота над каналом» севернее Шипильи, и противник их не побеспокоил. Когда после 9.45 туман рассеялся, немцы смогли направить огонь с фланга на австралийцев, которые наступали к югу от Соммы, и тем в значительной мере сорвали их продвижение.
На всем протяжении фронта наступления английских корпусов продолжать атаку после перерывa стало невозможно; второй ряд целей так и не был достигнут, и единственная благоприятная возможность быстро продвинуться вперед была упущена. Несколько английских подразделений дошли до самых передовых немецких батарей, но артиллерия сумела отстоять свои позиции.
***
Вернемся к австралийскому корпусу, в котором из имеющихся 144 танков 48 были приданы четырем бригадам первой линии пехоты (3-я и 2-я дивизии корпуса) на участке линии фронта протяженностью 6 километров. Этот эшелон получил приказ проникнуть на 3 километра в глубь обороны и достичь своей первой цели в 7.20. Затем предполагался двухчасовой перерыв, в течение которого вторая линия пехоты, включающая 4-ю и 5-ю дивизии австралийцев и 96 танков, должна была пройти вперед, минуя первую линию. Несмотря на то что танков было недостаточно, первый вражеский эшелон к 7.20 сумел согласно плану захватить немецкие позиции на юге, вдоль дороги Амель - Серизи. Похоже, что затем танки нарушили приказ и использовали появившуюся возможность по собственной инициативе - по крайней мере, туман еще лежал на земле, когда они прорвались за первый рубеж регулирования и одну за другой захватили батареи, размещенные к юго-востоку от Серизи. Немного погодя вспыхнул бой на позициях 202-го резервного егерского полка; сражение продолжалось до тех пор, пока доблестные защитники, уничтожив несколько танков, не отошли наконец к северо-востоку от Соммы. Тогда танки набросились на боевые и резервные батальоны 13-й егерской дивизии; уже в 6.30 тяжело раненный командир ее 13-го егерского полка был взят в плен; батарея была потеряна уже к 6.20, а офицеры 15-го егерского полка были ранены и взяты в плен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95