В отличие от Рамарона, у эльфа имелось чувство времени и направления, поэтому он знал, где находится и сколько времени скитается под землей. По его прикидкам, Рамарон забрел далеко на север, на старые месторождения железной руды, выбранные гномами дочиста еще в начале Второй эпохи. По рассказам Палландо, в Первую эпоху они были самыми богатыми рудными залежами Синих гор и гномы цепко держались за них, несмотря на постоянные налеты орков.
Дважды Фандуил присаживался, чтобы перекусить, затем в его заплечной котомке осталось только немного еды для Рамарона. Отдыхать было некогда, потому что парень мог провалиться в заброшенный подъемник или пострадать от обвала, но для Фандуила было привычным в течение нескольких суток идти по следу, обходясь без пищи и воды. Хотя его стройное тонкокостное тело не годилось ни для работы в шахтах, ни для переноски тяжестей, оно идеально подходило для длительного передвижения налегке. Как и все эльфы-авари, он умел расслабляться на ходу, чтобы не накапливалась усталость в мышцах, и ставить ногу мягко, чтобы не перенапрягались суставы. На его месте любой гном давно валился бы с ног, да и атани выбился бы из сил, а Фандуил чувствовал себя лишь слегка утомленным.
Наконец он дошел до места встречи Рамарона с гномами. Определив по следам, что бард ушел с ними, Фандуил остановился в нерешительности. Сначала он хотел последовать за гномами, но затем вспомнил, что они сильно настроены против чужаков, особенно против эльфов. Если парень влип в неприятности, вряд ли ему можно было помочь, оказавшись в гномьем застенке.
Во всяком случае, теперь Рамарон был у гномов, а значит, ему больше не грозила опасность оказаться под обвалом или погибнуть в подземельях от голода. Самым разумным было встретиться с Гормом, а затем вместе с ним разыскать Коугнира, который выручит Рамарона. Фандуил вернулся в заброшенные штольни и нашел укромное место для отдыха. Выспавшись и доев остатки пищи, он пошел искать выход из подземелий.
В отличие от гномов, которые никогда не плутают в своих подземных владениях и безошибочно находят дорогу к любому месту, Фандуил не умел читать гномьи знаки на стенах и ориентировался под землей весьма приблизительно. Тем не менее он знал, что идти нужно на восток, а за время хождения по штольням составил представление об их размещении. Он пошел краем Габилгатхола, по возможности избегая натоптанных путей, но в то же время не слишком отдаляясь от жилой части города.
Несколько раз ему приходилось прятаться от попадавшихся навстречу гномов. К счастью, те чувствовали себя дома и не обращали внимания на стройную тень, мелькнувшую в дальнем конце коридора. Такие встречи сбивали Фандуила с пути, заставляя искать обходные коридоры, но эльф все же выдерживал общее направление и понемногу приближался к восточному склону хребта.
Подходя к очередному перекрестку, он вдруг почувствовал, что за поворотом кто-то есть. Это было само по себе тревожно, потому что звук кованых гномьих башмаков, гулко разносившийся под землей, предупреждал Фандуила о приближении гномов еще за четверть лиги. Эльф стремительно отскочил как можно дальше назад по коридору, вжался в стену и пробормотал заклинание маскировки, надеясь, что тот, за углом, пройдет прямо или свернет в другом направлении.
В следующее мгновение из-за поворота вывернулся гном – огромный, широкий, в митриловом шлеме и с огненной бородой во всю грудь. В руке он держал обоюдоострый топор с полукруглыми лезвиями, такой массивный, что Фандуил вряд ли смог бы приподнять его с земли.
Это был тот самый гном, которого Фандуил мельком видел на горе Гундабад.
– Мастер Коугнир… – с облегчением произнес он, отделяясь от стены.
Гном вздрогнул от неожиданности и сделал резкое движение топором, но остановился на полувзмахе.
– Ну нельзя же так внезапно появляться-то! – пророкотал он. – Я ведь и топором мог зашибить!
– То же и про вас, мастер Коугнир. Я только в последнее мгновение почувствовал, что за углом кто-то есть.
Коугнир польщенно хмыкнул.
– Застать эльфа врасплох – это уже кое-что. – Он кивнул на свои сапоги: – Заклинание бесшумности.
– Как хорошо, что я вас встретил, мастер Коугнир! Вы ведь меня здесь ищете?
– Тебя? – изумился тот. – С чего бы мне искать тебя, да еще здесь?! Это же последнее место, где можно найти эльфа!
– Я подумал, что Горм с Рамароном сказали вам…
– Горм с Рамароном? – На широком лице Коугнира проступило понимание. – Значит, ты тот самый эльф? Фандуил?
– Да.
– И ты здесь? Под землей? Один? Ты потерялся, что ли?
– Я?! – возмутился Фандуил. – Нет, это у нас Рамарон потерялся, а я пошел его искать. Судя по следам, его нашли гномы, но я не пошел к ним – они сейчас не любят эльфов. Я возвращаюсь наверх, на стоянку, там меня должен ждать Горм.
Понимание пропало с лица Коугнира, сменившись полнейшим недоумением.
– Как же получилось, что гном отправил эльфа под землю на поиски товарища, а сам остался ждать на стоянке?
– Горм пошел в Габилгатхол, чтобы расспросить о вас. Нас с Рамароном туда не пустили, и мы остались ждать снаружи. Рамарон ушел погулять и нашел вход в заброшенную шахту. Конечно же, он полез туда: привычка у него такая – лазить где не надо. И, конечно же, он там потерялся. Значит, вы не видели ни Горма, ни Рамарона?
– Нет, не видел. Я был в Тумунзахаре у Фарина и получил извещение от Браина, что в клане Ньялла произошло чрезвычайное событие. Шахтеры нашли под землей молодого адана, на котором был шлем Торгрима – одного из великих вождей древности, не вернувшегося из похода на орков. Поскольку Торгрим принадлежал к клану Браина, а шлем попал в клан Ньялла, Браин хочет потребовать его себе и пригласил меня, чтобы я поддержал его притязания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143