В этом мире есть быстрые, летящие по волнам корабли, и они могут принести не меньше пользы, чем мустанги, грифоны, волки или пегасы.
Синий орел смотрел из поднебесья, совершал круг над Лунной Заводью, купался в воздушных струях над Аристоном - и возвращался в свое гнездо где-то под самым куполом небесного чертога.
В 102 году даже подданные белого королевства, даже жители Мартона, далекой южной границы земли, узнали, что многолетний ожесточенный поединок гномов и всадников Солнца завершен. Несметные силы, столкнувшись, истребили друг друга. Вслед за черным ушел в никуда голубой цвет, а гномы-победители надорвались, подняв такую большую, такую тяжелую победу. На арену мировых битв нежданно-негаданно выступили новые соискатели: Селентина, республика полуострова, - и огромная страна желтых варваров, воинов-гигантов с крепкими телами и бесхитростной тактикой.
Вот тогда-то Король решил, что пришел его час.
Тайком уйдя из дворца, он нашел свою старую рыбачью лодку и совершил беспримерный подвиг. Один, без охраны, добрался Король в край Ледяных Зеркал, пешком пришел к Великому Оракулу, а спустя полтора года как ни в чем не бывало вернулся в Лунную Заводь. И на следующее утро после возвращения указал Казначею, где хранится клад древнего забытого народа, покрывающий два золотых запаса Республики Селентина.
О, Селентин Александр, основатель столицы, Король Республики, учитель "десяти корабелов", первый поэт и великий герой!..
Все пути были открыты перед синеглазыми. Строились корабли и украшались города, рыцари жили в богатстве, народ в благополучии, развивались искусства и наука. И осознавая себя, синеглазый народ понял: именно он, народ Луны, наследницы дневного светила, призван собрать разрозненные племена в единый мир, - не ради власти, не для подавления остальных, а дабы дать возможность и эльфам, и оркам, и варварам (и, кто знает, может быть когда-нибудь даже гномам!) развиваться свободно, как подобает людям.
Курс цветного золота менялся, чужое ценилось дороже своего, желтое дороже зеленого, белое дороже желтого, а голубого золота никто никогда не видел. Маэстро-Казначей и закон торговли направляли селентинцев вперед, за золотом редких оттенков.
В 165 году армада боевых кораблей, выйдя в море, направилась от полуострова на восток. На кораблях были только рыцари. В городах Республики шел спор за право участвовать в этой экспедиции.
Однако очутившись в центре земли, армада повернула не на юг, а на разрушенный север. Рыцари Селентины скорбели о старших голубоглазых братьях, детях Солнца, и плыли на север, чтобы почтить их память захватом черной цитадели. Юг обещал легкую и богатую добычу, а север - долгий путь, тяжелую осаду и всего один полудикий город в качестве награды. Рыцарям золотой молнии пришлось выбирать между выгодой и доблестью, и Верховный Стратег сделал свой выбор.
И они погибли там в 167 году, были выбиты в горных ущельях - все! Гномы защищали землю, ставшую для них родной, горы помогали им. Помогали снежными обвалами, камнепадами, даже эхом, заманивающим закованных в броню рыцарей в непроходимые ущелья. Назад вернулись пустые корабли, минимум команды - те, кому удалось уцелеть, пережив мучительное ожидание, голодные два года, преследование грифонов.
О, Марк Селентин! Ты создал и вдохновил этот поход, убедил Короля повернуть на север и сам погиб, настигнутый врагами среди скал... Ты получил пятым именем посмертное прозвище Грей-Дварр Несчастный, но ты следовал велениям Луны, и значит мы не вправе обвинять тебя, ты исполнил свой долг.
Год за годом, круг за кругом открывались и закрывались глаза живущих, и ходили создания под внимательными взорами азартных всезнающих звезд. От белого королевства остался лишь Мартон, заколдованный древний город, светлая столица, родина волшебства. Варвары не вспоминали о Мартоне зачем, ведь в их руках и так уже был весь юг. Вряд ли вожди гигантов думали о поражении Селентины у врат цитадели тьмы. Но на Мартон, цитадель света, они не пошли.
Варвары двинулись через эльфийские леса на полуостров.
В 175 году волею Луны, волею земли и воды оказалась Селентина между двух войн: с самым низким и самым рослым народами.
Варвары-гиганты говорили: "Пойдем и возьмем их - воинов, обремененных богатством; купцов, отягощенных знаниями; матросов, испорченных грамотой; да Короля, связанного Советом. Возьмем ради Основателя Мира их золото, их быстрые суда, а остальное бросим - пусть пропадает до конца света!"
Впервые враг шел на полуостров.
Эльфов, любимцев тропических лесов, полуостров не привлекал. Туман и дождь на внутреннем берегу, болота на южной оконечности, каменистый берег от Ареты до Аристона и ветер, влажный холодный ветер с моря. Нет, эльфы с западом воевать не желали.
Варвары высадились у мыса Пса на южной оконечности. Путь их лежал через болота. Так было ближе, а дороги в обход их отвага знать не желала.
"Счастливая ошибка!" - сказал Король и сам повел войска.
Две армии варваров были истреблены в сердце болот, а примитивный "флот" с плоскими днищами и желтыми флагами уничтожен всего двумя боевыми кораблями, ведомыми младшим учеником одного из "десяти корабелов".
В Лунной Заводи радовались победе и скорбели о непонимании.
Вооруженный враг не должен становиться дерзкой ногой на священную землю, ибо земля эта принадлежит Луне. Но ненависти к желтоглазым силачам не было. Почему они не пришли с миром? Зачем устремились разрушать? Ведь как глаза всадников Солнца были осколками неба, так глаза гигантов являли собой частицы золотой Луны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40