Им следовало, сохранив себя, лишь отразиться в культуре Селентины, подобно тому как ночная волшебница отражается на гладкой поверхности спокойного моря.
Так думали в Лунной Заводи, и в Джессертоне, и в Офелейне. И в Вэйборне.
...А с севера летели грифоны.
На рассвете семнадцатого десятилетия вылетевшие из Гриффинора, прошедшие Храм Ириса, а еще ранее заклятые страшным северным заклятием, они обрушились на Вэйборн...
Король знал об их приближении. И Казначей знал об их приближении. Казначей ломал руки, не спал ночами и сутками не выходил из дворца. Вот уже девять лет не строились корабли, не ковалось оружие и не рождались рыцари. Вот уже три года гарнизон Вэйборна не получал жалованья.
Золото, золото изменило Селентине! Золото, на котором Король и Казначей построили государство.
"Мы запросим мира!" - объявил Совет Королю. Шесть сословий были за и только одно против.
"Грифоны не дают мира", - ответил Король.
"Но мы можем попросить мира у их хозяев!" - возразили пять сословий против двух.
"Пока посольство доберется на север, мир будет не нужен", предположил Казначей.
"Но, может быть, еще не поздно отправить посольство хотя бы к варварам?" - предложил Совет четырьмя сословиями против трех.
И Король взял время до утра.
С юга к Вэйборну двигались толпы наученных поражением в болотах гигантов.
Ночью Казначей советовал Королю не соглашаться, а под утро не выдержал и все-таки заснул. И когда взошло Солнце Король не указом, а просьбами вытянул, вымолил, вырвал у Совета еще один день, а затем обманом еще один, и лишь затем, исчерпав все, снарядил посла, облаченного в белые одежды.
А когда посол отъехал из столицы, подоспела неожиданная, невероятная, но прекрасная весть: заклятые грифоны, бывшие в Храме, перестали существовать в легендарной битве за Вэйборн.
Но от седьмого города Селентины осталась одна башня и три воина.
Каждый получил дом в столице и по шестнадцать восьмерок под начало.
Желтые варвары остановились на полпути. Вэйборн больше не прикрывал проход на полуостров, но и не являлся лакомой приманкой. Три сословия против четырех предложили не останавливать мирные переговоры. Король же приказал любой ценой догнать и вернуть посла, и Совет поддержал Короля.
А спустя полгода войска с золотой молнией на синей форме вошли в последний город рассеянных по земле эльфов. В город, отразивший домогательства гигантов, но открывший искореженные таранами ворота перед Селентиной.
В городе хранился золотой запас.
О, Казначей Марк! Ты давно задумал эту кампанию, слившую воедино древний вымирающий лесной народ и потомков Луны, ежегодно переживающих свое полнолуние. Ты подарил зеленое золото Селентине: ведь оно стало общим, когда на одного эльфа приходилось около шестидесяти подданных Короля.
Войне с варварами суждено было продолжаться еще более ста лет, но два события уже повернули ход истории в иное русло: битва за Вэйборн и обретение зеленого золота. За пыльной коричневой дверью вспыхнул ярко-синий свет, и теперь дверь эта неумолимо отворялась. Каждый ее скрип требовал жертв, ржавые петли отчаянно сопротивлялись, но тщетно. Селентина исцелила себя, и строились новые корабли, и украшались города, и укреплялись их стены, и никогда больше не переставали рождаться на лунной земле храбрые рыцари.
О, Солнце и Луна, боги гор и желтый ОМ, живой огонь, зеленоглазый Адольф и господин силы воинства! Вы сошлись, чтобы создать мир в движении, и Луна осталась на небосклоне, и да будет путь ее чист, и да не прекратится ее сияние - до утра, до Конца Света!
Я вышел из темноты и задал свой вопрос.
Путник нисколько не удивился.
- А-а, это поэма, - сказал он. - Такой сон видели многие.
- Но у поэмы есть автор! - возразил я.
- Нет.
- Как нет?
- Нет автора. Ее приписывают мне.
Я не нашелся, что сказать. Когда я слушал, мне казалось, сегодня откроются старые тайны, стоит лишь спросить, подойти и спросить знающего. Но сейчас...
Путник разглядел мои "но".
- Ты умеешь читать? - спросил он.
- Да.
- Погоди.
Он ушел и вернулся. В руке его был свиток.
- Вот!
Я развернул.
Аккуратные ряды ровнехоньких черных буквочек радовали глаз. Свиток подобного качества мог быть изготовлен только в Лунной Заводи.
"Академия отвлеченной философии - в Совет Республики" - значилось в самом низу первой страницы.
Я стал читать.
Конец света - бред и враки, утверждала отвлеченная философия. Конца света не будет в действительности, ибо его не может быть даже в теории. Нет предела. Есть бесконечный круг вещей. Варвары твердят, что мир начался с рождения основателя; последние ярки веруют, что некий огонь, возгоревшись, положил начало миру (имеются верующие в самовозгорание живого огня и верующие в возжигание живого огня неведомым создателем). Но все это примитивные первобытные представления. Подлинное начало лежит за чертой познаваемого. Лунная Заводь не начиналась вдруг, она существовала, и первому увидевшему ее нужно было лишь поселиться здесь.
Пометка Путника. Картина Гая Светло-Сер. Млад. "Заводь ждет Короля". Залив, одинокое дерево, серебристый берег. Пустота. Восход - ни Луна, ни Солнце, что-то среднее, металлическое, светло-серо-холодное. Но прекрасное Светило!
Однако если Лунная Заводь не начиналась вдруг, если полуостров омывался водой с трех сторон задолго до первых шагов собственно Истории, то почему он обязательно должен быть разрушен? Неизбежное разрушение мира характерно для варварского мировоззрения. Школа отвлеченной философии при построении различных моделей мира не вводит конечность как непременный фактор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40