Он еще ничего не сказал, но я заранее предвосхищаю, я уже слышу его уверенное: "Идем, Гилденхом!" Я сразу вспоминаю: сегодня именно тот день, когда Колдун должен изречь новые слова.
Первое апвэйна 311-го года. По календарю дварров: время оникса, день открывающий. Год 13163-й.
Сначала я просто ничего не понимал.
Я пришел сражаться. Я ведь воин.
Сначала я думал, мы вошли в город, чтобы усыпить их бдительность. Чтобы напасть изнутри. И поражался: как могли они пустить нас?! Лайка с волшебным мечом, бешеного в бою Грей-Дварра, да и меня, по-настоящему обученного рыцаря. Лайк Александр, Храм и пять дней со Стратегом сделали свое дело: у ворот Даркдваррона я был... В общем, я был бойцом!
У ворот... У каких ворот? Нет у Темного Аметиста ворот, и в город мы входили с завязанными глазами. Под землей, через сеть каменных коридоров, кругами ведущих наверх, наверх... Грей-Дварр чуть было не убил сразу троих хнумов, когда справа от него упал камешек. Я сорвал повязку, но Лайк остановил драку. "Ради каменных богов..." - сказал он, так и не выпустив на волю Светлый Клинок и даже не сняв с глаз черную ленту. "Бог один", коротко ответил хнум. "Спрячь меч, Стратег!" - сказал тогда Лайк, и Стратег повиновался. Или последовал совету. А хотелось ему больше всего на свете рассекать хребты и отрубать головы.
Дней десять я ждал. Я мерз, я почти не спал эти десять дней - я ждал сигнала. "Как мудро! - думал я в восхищении. - Мы уже здесь. И теперь великий Александр сумеет выбрать самый выгодный, самый безнадежный для хнумов момент!" Я еще не знал, что внешняя часть замка далеко не все. А потом Лайк обронил несколько расточительных фраз, и я понял: мы не нападем на Даркдваррон. Никогда.
Мы пришли с миссией. Мы пришли как друзья. Хнумы могут думать что угодно, но мы пришли как друзья. Мы принесли свет Селентины, ее молодость древнему вымирающему народу. Зачем убивать их? Надо не дать им погибнуть. Даркдваррон - грозное рычащее название, придуманное испуганными людьми. В Королевскую Республику должен войти Темный Аметист.
Хнумы и Королевская Республика. Трудно представить себе что-то более противоположное.
Народ, убежденный, что от него пошли остальные, и народ, призванный остальных объединить. Владыки прошлого и властители будущего. В любом настоящем вторые растворяют в себе первых.
День
Мы находимся в огромном зале.
Я здесь впервые.
Я потрясен.
Снаружи может идти снег, бушевать метель, нагрянувший из угла земли ураган, а здесь, внутри, будут царить спокойствие, тишина и свет множества факелов.
Восемь старцев первого круга покоятся в прекрасных креслах из редчайших горных пород: рубина, топаза, изумруда, карбункула, сапфира... остальные забыл. За каждым замер хнум-хранитель. Старцы второго круга чуть поодаль, справа и слева. Их кресла попроще.
Над старцами, в конце зала, а вернее, в начале всего их города огромная статуя Единого, его воплощение, единственное произведение искусства хнумов, не считая древних полузабытых песен. Отец Гор из чистого золота с коричневым отливом. В Отце Гор - весь золотой запас народа дварров. Он неделим. Золото никак не участвует в расчетах хнумов друг с другом. Они не знают о его роли. У них вообще нет нужды рассчитываться друг с другом. Все в воле Единого.
Грей-Дварр стоит рядом с Лайком, держа руки на двух рукоятях. Второй меч ему выковал мастер-хнум по просьбе Лайка Александра. Грей-Дварр изменился. Прежде произносивший целые речи, пусть частенько и невпопад, он постепенно стал молчаливым, как немой хнум. Последними были слова о "душе гор", которая "ушла под землю". Стратег наша главная опора, поразительно, насколько он предан второму, младшему Александру. Но почему-то я не могу не опасаться его. Я знаю: ему довелось пережить трагедию северной экспедиции, столько лет вдали от Селентины - время сделало его таким. И все-таки...
Он хочет только убивать. Больше ничего. Да, бой - величайшее наслаждение в жизни воина, таинство, но ведь есть еще небо, море, деревья... Горы, наконец... Золото с его недоступным для хнумов обаянием. Искусства. Крепкий чай на берегу в дозоре, перед восходом, когда Луна показывается людям во всей своей красе. Я воин, рыцарь, бывший дефендер, но я без этого не могу. А Грей-Дварр может. Он лелеет единственное желание, и желает он не сражаться, а именно убивать, потому что исход его схватки с кем бы то ни было, по-моему, предопределен.
Что-то чужое...
Дьявол, блаберон! Да я не просто опасаюсь, я, кажется, начинаю бояться его!..
Я отвожу взгляд от Стратега, еще раз оглядываю все вокруг и чувствую: красота зала давит, как и бесстрашие Грей-Дварра. Он словно брошен кем-то, покинут раз и навсегда.
И тишина. О Луна, какая тишина!..
Все ждут. В зале больше тысячи хнумов и все ждут Колдуна. В Златограде или в Храме Ириса при таком небывалом скоплении народа я бы слышал хоть какие-то звуки. А тут, в зале со сводами...
Может, все дело в том, что самому старшему подданному и гражданину около трехсот, а старцы хнумов насчитывают свыше двух тысяч?
Я не поверил Лайку, когда он сказал, что в течение первой растущей доли хнумы постоянно имели пять вариантов уничтожения каждого из нас. На всякий случай. Стрелы были нацелены, и топоры готовы опуститься каждый торн.
Эргэнэ...
А потом появился и Колдун.
Кто он, откуда? Какая у него сила? Куда уходил и зачем вернулся, если его не видели в Темном Аметисте больше десяти лет? Что такое волшебство? Дома я никогда не верил во всяких драконов, демонов, призраков... Что такое дьявол? Ругательство? Отец нечисти, порождение страха? По сказкам, нечистая сила пошла из Мартона, древнейшего города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40