– Все так несправедливо! Я только влюбилась, и вот…
– Прекрати реветь, – строго сказала Алтея. – У меня голова разболелась. У тебя есть деньги?
– Есть. Около четырех тысяч в банке.
– Значит, нет. Скажи, твоя мамаша много зарабатывает?
– Я читала в «Форбс», что в прошлом году она получила трехмиллионный бонус.
– И сколько она отдает тебе?
– Ни доллара. Но мне и в голову не приходило просить у нее денег.
– Так пусть придет! Прекрати мечтать и сделай что-нибудь. Обратись к матери, и…
– Ни за что, – твердо ответила Касси. – Я скорее буду жить на улице, чем попрошу что-то у матери. Я скорее…
– Я хочу дать тебе задание, но для его выполнения необходима свобода. Ты не можешь работать с девяти до пяти. У тебя не останется на это времени.
Касси с подозрением уставилась на Алтею:
– А какое задание вы для меня готовите?
– Небольшой спектакль, только и всего, но ты должна подготовить роль.
– Я плохая актриса.
– Неужели? А что ты делала последний год? Разве не притворялась, что не влюблена в Джефферсона Эймза?
– Наверное, вы правы. Но если я буду работать на вас, может, вы будете платить мне жалованье? Я могла бы…
– Ничего не выйдет. Я не психотерапевт, однако считаю, что ты просто обязана встретиться с матерью.
– В этом нет ничего страшного. Я только терпеть не могу просить у нее денег.
– Касси, насколько я могу судить, ты никогда и ничего не просила. И если не хочешь до конца дней своих быть человеком, которого все используют и никто не любит, немедленно поедешь к матери. И сделаешь все, что я тебе скажу.
– Какая разница, – пробормотала Касси, – кто мной помыкает, вы или она?
Алтея взяла руки Касси в свои:
– В жизни каждой девушки наступает момент, когда она должна потолковать с матерью по душам. Можешь не согласиться со мной, но ты нуждаешься в ней.
– Как вы нуждаетесь в дочери?
Алтея попыталась отстраниться, однако Касси не дала.
– Давайте уговоримся. Я поеду к матери и даже попрошу у нее денег, но только если вы согласитесь связаться с дочерью и пригласите всю ее семью сюда на Рождество.
Алтея все-таки отняла руки и выпрямилась.
– Этого я сделать не могу. Существуют обстоятельства, о которых ты ничего не знаешь, и они…
– Как, например, роль, которую играет в вашей жизни Роджер Крейг? И Лео Нортон? И разумеется, Брент, который кажется мне худшим в мире садовником.
Алтея рассмеялась:
– Вижу, ты очень наблюдательна. Ладно, я согласна. Розали будет очень рада наготовить всяких вкусностей на ораву ребятишек, если они, конечно, приедут.
– Если ваша дочь откажется, бьюсь об заклад, ее дочери согласятся.
– Прекрасная мысль! – воскликнула Алтея. – Я пошлю отдельное приглашение каждой внучке – не только дочери. А она может оставаться дома и дуться, если ей угодно.
– Хорошо, – рассмеялась Касси. – И что же мне теперь делать? Ползти на коленях к матери и умолять?
– Ни в коем случае! – возмутилась Алтея. – Когда я тебя выдрессирую, она сама будет ползать перед тобой на коленях!
– Хотелось бы посмотреть на такое!
Кончилось тем, что Касси действительно полетела в Нью-Йорк и увиделась с матерью. И обращалась с ней так, как научила ее Алтея.
Но прежде Алтея послала Касси в Ричмонд, где находился филиал «Сакс», и велела своему стилисту хорошенько поработать над ее новым образом. Хотя Алтея отлично поднатаскала Касси, она все же не предложила ей деньги. К тому времени как та купила билеты на самолет и одежду, на ее счете осталось менее сотни долларов.
Все то время, пока Касси оставалась в доме Алтеи, она не показывалась на люди. Никто, даже Брент, не знал, где она. Только однажды она едва не выдала себя, когда увидела идущих по саду Томаса и Элсбет. Они держались за руки, у них были такие грустные лица, что Касси едва не открыла окно, чтобы их окликнуть. Элсбет потеряла мать в раннем детстве. А Томас – любимую невестку. Они отдали свою любовь Касси, но и она их покинула.
По пути в Нью-Йорк Касси ломала голову, как сказать матери, на что ей нужны деньги. В конце концов она сказала правду: что в ее жизни случились большие неприятности и теперь ей нужны деньги на жизнь. Маргарет так обрадовалась, что от нее не требуют ни участия, ни эмоциональной поддержки, что немедленно выписала чек.
– Этого будет достаточно? – осведомилась она. Касси, увидев сумму, судорожно сглотнула.
– Более чем, – улыбнулась она.
– Кассандра, – объявила Маргарет, – я сняла на лето дом на Мартас-Вайнярд, может, ты захочешь меня навестить?
Касси на мгновение потеряла дар речи. Мать сняла дом на лето? Чтобы отдыхать?
– Я обязательно приеду, – улыбнулась Касси. – Кроме того, мне нужно поговорить с тобой о бизнесе, который я хотела бы начать.
Глаза Маргарет загорелись.
– Какого рода бизнес?
– Почтовая рассылка саженцев.
– Я читала об этом, – оживилась Маргарет. – Это довольно прибыльная вещь. Пожалуй, я наведу справки и составлю для тебя отчет.
Касси откинулась на спинку кресла, слушая, как мать буквально фонтанирует идеями. В самолете она прочитала статью о всевозрастающем интересе к старомодным сортам овощей и фруктов и вспомнила о фиолетовом картофеле Томаса.
Воспоминания о Томасе больно отозвались в ее сердце. Она так тосковала по нему и Элсбет!
За обедом с матерью они обсуждали планы Касси. Впервые в жизни они говорили на равных. Маргарет не осуждала дочь за то, что она не пошла по ее пути, но с энтузиазмом толковала о ее будущем бизнесе. Касси не покидала мысль, что с матерью что-то случилось. Она сильно изменилась, недаром в ее глазах стыла такая тоска, которой Касси раньше не замечала.
– Мам, что случилось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83