– И еще, варркан. Хоть мы и заключили мирное соглашение – не забывайся. Ты нагл и самоуверен. И только от тебя зависит, долго ли ты будешь таким оставаться.
– Все, все, все. Понял. Давай переменим тему, – черт. Мне кажется, еще чуть-чуть – и у кошки не выдержат нервы, – Если не ошибаюсь, многоуважаемая Кошка, то это благодаря тебе я оказался в этом мире?
– Совершенно верно. Благодаря мне и Глазу Дракона. – Вот так и живет человек. Ищет, ищет и не знает, что предмет поиска связан с ним напрямую.
– Тогда ты наверняка сумеешь отправить меня обратно?
– Ну-у, варркан! Я думала о тебе лучше. Не для приятной беседы рисковала я жизнью, пытаясь перебросить тебя сюда. За все надо платить.
– Интересненькое дело! Без согласия меня перебрасывают в этот идиотский мир, да еще и требуют платы за возвращение. Тебе не кажется, что это бесчеловечно?
– Я не человек.
– Ладно, пусть будет аморально, – не сдавался я.
– Я нелюдь, – эта тварь издевается надо мной.
– Так что же мне сделать, чтобы вернуться?
– Отдать долг. К тому же я слышала, что ты жуткий романтик?
Ну что – съел, путешественник и романтик? Так тебе и надо. Нашел о чем спрашивать. Конкретней надо, конкретней. Ты же варркан и прекрасно знаешь, что в первую очередь потребуют от тебя.
– Я должен что-то сделать для тебя, чтобы ты помогла мне вернуться?
– Ну… не совсем так. Хотя, в основном, ты прав. Если выполнишь то, что мне надо, получишь средство к возвращению. Веришь? – Очень на это надеюсь… Вот уже минут пять я старался не заснуть, но глаза закрывались независимо от моего желания. Будь я один, давно бы видел пятый сон, но сейчас мешало присутствие Кошки. Что еще она может выкинуть? Довольно странное животное: какие-то дела, проблемы. Мне бы ее заботы. Ой, господи, как мне все это надоело. Все! Спать. Черт с ней, с превращенкой. Слишком мало сил. Что со мной случится? Я нужен этой твари. Не знаю для чего, но ой как нужен. Спать. Все завтра. Зараза…
Услышав скрип отворившихся дверей, я не стал открывать глаза. Вот уже пятнадцать минут как я проснулся и блаженствовал в мягкой кровати. Я не задавался вопросом, кто меня раздел и уложил. Кошке это не под силу, а думать о других обитателях замка не хотелось.
Сейчас я знал, что в комнату вошел не человек, но сознание, как ни странно, ничего не предпринимало. Опасности нет. Чудеса! Так и есть – обыкновенная плакальщица. Женщина вполне нормальная, правда, несколько зеленоватая от пролитых слез. Старуха решила подмести пол.
До чего я дошел. Магистр повесился бы от ярости. Валяюсь в кровати и спокойно наблюдаю за работающей нелюдью. И даже не могу поднять свою задницу. Бред сумасшедшего.
Я привстал. Со стороны плакальщицы никакой реакции, словно меня и нет. Я не придумал ничего лучшего, как, дождавшись ухода уборщица, молчаливо проводить ее взглядом. Так. Что мы имеем? А имеем мы стол с едой. Интересно, чем кормят гостей? Если консервами, то я категорически отказываюсь принимать такое угощение.
К моему удовольствию и к радости желудка, еда оказалась что ни на есть человеческой: яичница и вино. Я не знал: завтрак это или обед, но тем не менее смел все с величайшим удовольствием.
Поев, встал из-за стола и, подойдя к двери, приоткрыл ее. Выйти за пределы комнаты мешали два упыря, которые при моем появлении тихо завыли.
– Не стоит нарушать гостеприимство хозяев, – от неожиданности я вздрогнул. Голос раздавался за моей спиной. Кошка сидела на своем стеклянном кубе и издевательски смотрела на меня: мы еще не закончили наш разговор. – Ты всегда появляешься так неожиданно? – Я всегда появляюсь вовремя, – парировала Кошка.
– Слава тем, кто проявляет такт, – не остался я в долгу.
– Давай прекратим ненужную полемику, – прервало обмен любезностями говорящее животное. – Как отдохнул?
– Мне необходим был покой, и я его получил, – склонился я в благодарном поклоне. Я и В самом деле хорошо отоспался. Отметка уровня моих сил стояла на высшей риске. – А теперь, уважаемая, давайте к делу.
Усевшись на пол и найдя опору в виде стены, я почувствовал себя хозяином положения.
– Так что я должен сделать, чтобы вернуться в свой мир или хотя бы на (большую землю)?
Минуту Кошка молчаливо смотрела на меня, затем чуть прикрыла зрачки и медленно, певуче заговорила:
– Слушай, варркан. Завтра утром ты выйдешь из замка, сядешь на свой корабль. Людям скажешь, что то, зачем вас послали, у тебя. Вы отправитесь обратно, но шторма и ветры не позволят кораблю достичь Лакмора. Ты знаешь, варркан, что дальше на Западе находится Край Мира. Ветра и течения отнесут вас туда. Ровно через неделю, ты, варркан, сядешь в лодку и отдашься на волю провидения. Ничего не бойся. Глаз Дракона позаботится, чтобы ты достиг того места, которое нам нужно. Это будет самое могущественное по ту сторону света королевство. Теперь – внимание, варркан. В нем ты должен найти девушку по имени Иннея. Где и как – позднее. Именно ее ты привезешь обратно сюда. Задача сложная и небезопасная. Если ты сделаешь это, плата – Глаз Дракона. (Ого!) Если нет, то камень будет передан Преподобному Учителю. У меня нет выбора. Ты обязан привезти девушку. Кроме тебя это не сделает никто.
Кошка замолкла, открыла глаза и уставилась на меня. Ну и взглядец! Мороз по коже. Нет, это не молчаливый приказ и даже не просьба. Это мольба.
Животное молчаливо смотрело на меня, а я сидел, прислонившись к стенке и усиленно делал вид, что думаю. Но на самом деле я все давно решил. Есть ли у меня иной путь к Глазу Дракона? Нет. Другого нет. Само предложение Кошки интересно, если не учитывать некоторых моральных аспектов. Главное – я не буду действовать по принципу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89