Тень остановилась. Замерла. И выбросила под собой толстый серый столб.
Ц Быстро, уходим, Ц Чат подхватил сестру под руку и бросился к выходу Се
верного Рукава. Только заскочив в него, он смог остановить бешено мечуще
еся сердце.
Ц Что это? Ц тело Росси мелко подрагивало, отчего чешуйки издавали тихи
й дребезжащий звук, Ц Великое Светило?
Чат подумал то же самое. Но буквально через мгновение пришло понимание
Ц нет. Этот кусок не дает тепла. И слишком много шумит. ЧтоЧ то, что было вы
ше его желания спрятаться поглубже в Твердь, заставило выползти на Повер
хность. И то, что он увидел, наполнило все его существо страхом и волнением
.
Чат увидел людей. Нигде и никогда он не слышал этого слова, даже не понимал
его значения. Но твердо знал, перед ним, копошащиеся, в наступающем утренн
ем тумане, люди.
Ц Люди?
Ц Что ты говоришь, Чат? Ц верная сестра прижалась сзади и жадно всматри
валась в шатающиеся силуэты.
Ц Это люди, Ч повторил Чат, Ц И они…
Он не знал, как сказать это. В существах, которых он видел впервые, он узнал
себя. Клан… Стаю… Людей…
Росси тоже разглядела силуэты, охнула и потянула брата обратно в горло С
еверного Рукава.
Ц Чат… Чат! Давай уйдем… Спрячемся внизу. Пожалуйста…
Но она уже поняла Ц Чата не удержать. Не остановить. Потому, что увидела в
его сверкающих глазах зов стаи. Его, Чата, стаи.
Чат бросился вперед даже ни мгновения не подумав. Не задержавшись, чтобы
еще раз взглянуть на ту, которая в эту ночь стала его кровной самкой.
И единственное, что смогла, прошептать вслед Росси:
Ц Я уважаю тебя, муж мой…

Его заметили почти сразу. Фигурки у серого столба, поддерживающего Тень,
заметались. Послышались незнакомые звуки. На него, на Чата стали показыв
ать руками. С точно такими же кистями, как и у него. И еще у этих… людей точно
такие же лица, волосы. Глаза.
Чат улыбался. Чат радовался. Чат верил.
Он слишком поздно услышал предостерегающий крик Росси. И только тогда за
метил, как изЧ за деревьев к нему приближаются со всех сторон люди.
Чат растерялся. Он не знал, как поступить. Ждать или бежать? Но думал недол
го. Это его стая и она не сделает ему ничего плохого. Он только скажет :Ц «з
дравствуйте». И еще познакомит их с Росси. С отцом, который, наверняка, где
Ч то рядом. С мамой. Со своим кланом.
Только почему они так осторожны? Бояться его, Чата?
Ц Не надо меня бояться. Ц Чат широко улыбнулся и поднял в приветствии р
уку.
Но чтоЧ то непонятное случилось с людьми. Они, словно повинуясь единой к
оманде, сорвались с места и бросились к нему. И только сейчас Чат разгляде
л, что у них в руках длинная кожа с крупными ячейками, словно гигантская па
утина.
Люди приблизились, чтоЧ то громко крича и смешно размахивая руками.
Чат заглянул в их глаза. И содрогнулся.
Они не могут быть его стаей. Странный голод и злоба горит в зрачках этих жи
вотных.
Чат хотел сорваться с места, броситься бежать, но… Но было поздно. Со всех
сторон на него полетела тяжелая паутина, опутала с ног до головы, повалил
а на траву. Траву, под которой находился его дом. Его семья. Его самка, вкус к
оторой он познал этой ночью.
Его подняли. Взвалили на странно пахнущую и дрожащую площадку, которая п
оволокла его к ножке Тени. Он попробовал разорвать паутину, но услышал то
лько злой смех и чужие голоса.
У самого столба Чата спихнули на землю и пинками попробовали закатить в
большую округленную дверь.
Из последних сил Чат уперся ногами в скользкую траву, задрал голову и зак
ричал:
Ц Росси!
Люди отпрянули от него. Страх, запах живого страха почувствовал он. Они бо
яться. Бояться.
Ц Росси!
Сестра, словно бешенная Кошка, обитающая в Старых Коридорах налетела на
чужаков.
Чат улыбнулся. Мало кто видел разъяренную Росси. А кто видел, тот давно мер
тв.
Ее острые кистиЧ лопатки настигали то одного, то другого метающегося вз
адЧ вперед существа. Один удар, один взмах, одно скольжение. И каждый раз н
овая смерть.
Ц Паутина! Ц Чат попытался подкатиться ближе к сестре.
Она взглянула мельком, но только обнажила клыки в подобии улыбки и продо
лжала кровавую Охоту.
Чат невольно залюбовался ею. Росси не придется ждать два долгих планетны
х года. После сегодняшней ночи , когда его самка принесет стае в подтвержд
ение отсеченные части тел чужаков, Совет признает ее совершеннолетней. И
тогда Старейшины позволят им…
Голова раскололась на множество частей, рассыпалась на осколки, покрыла
сь непроглядной темнотой.
Чат не мог видеть и не мог знать, как на помощь к обезумевшей Росси примчал
ся отец. Как вырвавшийся из днища космического крейсера залп разорвал на
куски тела его самки и тело вожака клана.
И даже не мог догадываться, что с первыми лучами восходящего Великого Св
етила вся планета восстала против чужаков.
Из дальних холмов, из пустынь, из болот и гор стекались на поле великого ср
ажения все жители. И те кто ждал Дневной Охоты. И те, кто признавал только Н
очь. И дрались бок о бок, чтобы так же бок о бок упасть в обожженную, обагрен
ную кровью, траву.
И только в кошмарном сне могло присниться, как по истечении двух планетн
ых суток, крейсер не выдержал оказанного сопротивления, поднялся на окол
опланетную орбиту и уже оттуда, залпами протонных орудий раскрошил на об
лако космической пыли непокоренную, гордую планету.
Не мог знать и не мог видеть. Только чувствовать. Но и этого права ему не пр
едоставили.
Чат валялся в изолированном карцере, в самой глубине космической громад
ины, выполняющей дежурный рейд по обследованию дальних миров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102