Я не способен зарабатывать на жизнь
. Потому-то, получив в Париже предупреждение о грозящей опасности, я немед
ленно купил билет на самолет и примчался в Нью-Йорк. Мой зять радушно прин
ял меня в доме моего отца Ч чертовски благородно с его стороны! И вот я ту
т уже почти две недели, и я в совершеннейшем тупике. Дело в том, что в доме по
стоянно находятся три женщины…
Внезапно он умолк, нацелил на меня маленькие серые глазки, затем перевел
их на Вульфа и произнес
Ч Это конфиденциально.
Ч Как и все, что обсуждается в стенах моего кабинета, Ч кивнул Вульф. Ч
Смелее, сэр.
Ч Что ж, хорошо. Ч Луэнт сморщил крошечный ротик, отчего тот сделался ещ
е меньше, и пожал плечами. Ч Есть все основания полагать, что полученное
мной предостережение имеет реальную почву. В доме Хака, помимо повара и п
рислуги, постоянно находятся три женщины: миссис Касси О'Ши, экономка, вдо
ва; мисс Сильвия Марси, сиделка, и мисс Дороги Рифф, так называемая секрета
рша. Они все имеют на него виды, и похоже, что одной в этом плане удалось пре
успеть больше, нежели остальным. Беда в том, что я не знаю и не могу узнать, к
акой именно. Понимаете, я давно отыскал формулу, как ладить с женщинами, но
в данном случае не имею возможности ею воспользоваться. И я в замешатель
стве. Надо как можно скорее выяснить, какая из этих трех особ поймала на кр
ючок моего зятя.
Ч И тогда вы вмешаетесь? Со своей формулой? Ч Вульф хмыкнул.
Ч Боже упаси! Ч испугался Луэнт. Ч Это слишком обременительно, требуе
т массы времени, к тому же вскоре появится новая претендентка. А я планиро
вал вернуться в Европу до Рождества. Мне просто надо завоевать ее симпат
ию, заручиться ее благосклонностью. Я хочу быть уверен, что, женив на себе
Хака, она сохранит ко мне хорошее расположение. Потребуется три недели, е
сли речь идет о мисс Марси или мисс Рифф, и четыре, если это миссис О'Ши. Види
те, тут далеко не мелочные семейные дрязги, а совершенно законное рассле
дование.
Ч Предположим, Ч согласился Вульф. Ч Но это фантастика.
Ч Вовсе нет. Эта вполне осуществимо и чрезвычайно важно. Благополучие в
сей моей жизни целиком зависит от доброй воли Теодора Хака. Если он женит
ся, да еще на женщине значительно моложе себя, как долго смогу я тогда поль
зоваться его благосклонностью, дающей мне двенадцать тысяч долларов в г
од, если его жена будет настроена против меня?
Вульф запыхтел.
Ч Что конкретно вы от меня хотите?
Ч Как можно скорее выяснить, какая из трех женщин запустила когти в Теод
ора Хака. Эта тысяча долларов, Ч Луэнт указал на лежащую на столе Вульфа
пачку купюр, Ч ваша как в случае успеха, так и в случае неудачи. Однако она
должна полностью покрыть следственные расходы, ибо в сложившейся ситуа
ции представляет собой тот максимум, который я готов заплатить. Вероятно
, мое дело покажется не заслуживающим особого внимания, но, поскольку вы н
икогда не покидаете дом по делам, оно не потребует от вас много времени и у
силий. Основная часть работы будет выполнена мистером Гудвином, все равн
о получающим у вас жалованье, а накладные расходы выйдут ничтожными: опл
ата такси отсюда до дома моего отца на Шестьдесят девятой улице, ныне при
надлежащего Хаку, и обратно. Я наслышан о способностях и отваге мистера Г
удвина и вполне допускаю, что одного дня, одной поездки ему окажется дост
аточно. Не без консультации с вами, разумеется. Он может отправиться со мн
ой прямо сейчас.
Я не расцеловал его. Да, я люблю комплименты, пусть они даже несколько прям
олинейны, но, во-первых, давно научился вести себя в подобных обстоятельс
твах, а во-вторых, на вечер у меня было назначено свидание.
Мрачные складки на лице Вульфа слегка разгладились.
Ч Вы сказали, что получили предостережение. От кого?
Ч От Пола Тейера, племянника Хака. Тейер квартирует у него в доме. Он тако
й же неприспособленный к жизни, как и я: целыми днями сочиняет музыку, кото
рую никто никогда не будет слушать. Тейер лелеет надежду унаследовать от
Хака часть состояния моего отца и поэтому, обеспокоившись, сразу написа
л мне.
Ч Что же его обеспокоило?
Ч Множество мелких деталей и один существенный факт. Не так давно к Хаку
приходил человек с коробками от Тиффани
Известная во всем мире ювелирная фирма.
, с которым Хак провел в кабинете почти час. Это могло означать тольк
о одно: он покупал какие-то драгоценности для женщины Ч одной из трех пер
ечисленных.
Ч Почему? Разве не существует других?
Луэнт покачал головой.
Ч Для Хака не существует. Он прикован к креслу-каталке и с тех пор, как уме
рла моя сестра, выбирался из дома не больше двух или трех раз. Женщины его
не посещают. Это должна быть одна из трех. Вы удивитесь, почему Пол и я сами
не выясним, какая именно. Но все не так-то просто. Мы видим Хака крайне редк
о, он даже пищу принимает в своей комнате или в кабинете. Пол, конечно, проб
овал что-то нащупать, да и я предпринял несколько незначительных шагов в
этом направлении, но дело, сами понимаете, деликатное…
Ч Подружитесь со всеми тремя.
Ч Невозможно. Они слишком ревнуют друг к другу.
Ч Тогда дождитесь, когда одна из них наденет подарок от Тиффани. Тут уж в
се станет ясно.
Ч В том числе и с мотивами, которыми я руководствуюсь. Что-что, а глупыми и
х не назовешь.
Ч Но ведь столь же ясным это станет и после того, как мистер Гудвин вывед
ет соблазнительницу на чистую воду, Ч возразил Вульф. Ч Не без консульт
ации со мной, разумеется.
Ч Но речь не идет о том, чтобы выводить кого-то на чистую воду!
1 2 3 4