Я, конечно, не рассчитываю, что ты раскроешь мне все карты Вульф
а, но если можешь сказать хоть…
Ч Да, да, конечно. Непременно. Как только я хоть что-нибудь разнюхаю, я нем
едленно дам тебе знать. А сейчас я занят. Я читаю мистеру Вульфу стихи.
Ч Как же, так я и поверил! Ну подкинь хоть несколько слов для маленькой за
метки.
Ч Не сейчас. Не в воскресенье. Спасибо, что позвонил.
Я положил трубку, развернулся на стуле и сказал:
Ч Лон Коэн пытается половить рыбку в мутной воде. Звонил, видимо, из дома,
поскольку сегодня воскресенье. Заметка в завтрашнем выпуске «Газетт» н
ачнется словами: «Орри Кэтер, частный сыщик, доверенный помощник Ниро Ву
льфа, задержан как важный свидетель по делу об убийстве Изабель Керр. Мис
тер Кэтер сыграл огромную роль во многих нашумевших делах Ниро Вульфа, и
именно ему Ниро Вульф обязан своим громким успехом. Арчи Гудвин, который
является мальчиком на побегушках у Ниро Вульфа, сообщил, что…»
Ч Заткнись!
Я пожал плечами и поднял руки вверх.
Ниро Вульф стукнул пресс-папье по столу, так что бутылка подпрыгнула, и пр
оревел:
Ч Он убил ее или нет?
Ч Не знаю, Ч отрезал я.
Ч Так не годится. Замышлял ли он убийство в пятницу вечером? Был ли у него
виноватый вид вчера?
Ч Все равно Ч не знаю. Что касается пятницы, так он мог вовсе не замышлят
ь убийство. Он мог пойти к ней вчера утром с самыми чистыми намерениями, а
потом вдруг раз Ч и ухлопать ее. А виноватый вид Ч это вообще ерунда. Дес
ятки раз убийцы сидели в вашем кабинете и отвечали на ваши вопросы, а посл
е их ухода вы гадали, виновны они или нет. Теперь я тоже гадаю. Я понимаю, что
вам хочется знать окончательное решение, но я к нему не пришел.
Ч Ты любишь логические игры. Какова вероятность, что он убил?
Ч Я бы сказал: пятьдесят на пятьдесят. Я стараюсь судить объективно, поск
ольку предпочел бы, чтобы Орри был невиновен. Потом мне вовсе не улыбаетс
я читать заголовки: «ПОМОЩНИК НИРО ВУЛЬФА ОСУЖДЕН ЗА УБИЙСТВО» Ч как, вп
рочем, и вам. Тем более, что люди, которые читают только заголовки, могут ре
шить, что речь идет обо мне.
Ч Но ты не хочешь сказать, убил он или нет?
Ч Не хочу.
Ч Тогда срочно вызови Саула и Фреда.

3

Без четверти десять Вульф произнес речь.
Саул Пензер, ростом в пять футов семь дюймов, весом в сто сорок пять фунтов
, с крупным носом и приплюснутыми ушами, с волосами цвета ржавчины, распол
ожился в красном кожаном кресле. Возле него на столике стояла бутылка «м
онтраше» урожая 1958 года, а в руке он держал бокал на высокой ножке. Фред Дэр
кин, на три дюйма выше и на сорок пять фунтов тяжелее Саула, лысый и плотно
сбитый, сидел в одном из желтых кресел напротив стола Вульфа. Рядом с ним б
ыла бутылка канадского виски и графин с водой. К воде Фред не притрагивал
ся. Я не пил ничего. Фриц еще днем ушел куда-то по своим делам, и ужинали мы с
Вульфом вдвоем, налегая, в основном, на свежеприготовленный зельц. Битых
часов десять я потратил, наблюдая, как Фриц готовит зельц, и пытаясь разга
дать, почему у него получается намного лучше, чем у всех остальных, включа
я мою матушку, которая делала зельц еще в Огайо, но потом сдался. Должно бы
ть, секрет заключался в том, как надо держать ложку, когда помешиваешь пен
ку.
Вульф подробно ввел Саула и Фреда в курс дела, умолчав лишь об одном Ч об
имени покровителя Изабель Керр. Орри, конечно, не пришел бы в восторг, узна
в об этом, но он ведь сказал Паркеру, что я сам должен решать, как преподнос
ить случившееся. К тому же, чтобы вынести вердикт, Саул и Фред должны были
знать все факты. Имя покровителя к важным фактам не относилось. Когда сыщ
ики задали несколько вопросов и получили на них ответы, Вульф и начал сво
ю речь.
Ч Вопрос вовсе не в том, чтобы разработать эффективную линию защиты, Ч
провозгласил он. Ч Если Орри убил эту женщину, чтобы она не мешала осущес
твлению его личных планов, то ни я, ни вы не обязаны вмешиваться и препятст
вовать торжеству правосудия. Да, мы можем посочувствовать несчастью бли
жнего, но не должны пытаться предотвратить возмездие Немезиды. Мистер Па
ркер Ч блестящий адвокат, и это его дело. Но если же Орри не убивал ее, то у
меня имеются обязательства, через которые я не могу переступить. Речь ид
ет не только о нашей долгой связи, но и о моем самолюбии. Вы должны знать, чт
о я не питаю особой привязанности к Орри; он не раз подводил меня; у него не
т чувства достоинства человека, который знает свое место и ответственно
выполняет свою работу, как у вас, Фред; и нет у него цельности натуры челов
ека, сознающего свое превосходство, но никогда его не проявляющего, как в
ы, Саул. И тем не менее, если он не убил эту женщину, то я собираюсь спасти ег
о.
Вульф поднял руку.
Ч У меня только один вопрос: убил он ее или нет? Поскольку у меня не было до
статочных оснований, чтобы составить на сей счет собственное мнение, я о
братился к Арчи. Я надеялся, что он хотя бы выскажется, каковы шансы в ту ил
и иную пользу. Арчи сказал, что пятьдесят на пятьдесят. Арчи? С тех пор прош
ло четыре часа. Ты не изменил мнение?
Я покачал головой.
Ч Нет. Черт побери, да начинайте же наконец что-то делать и сами все пойме
те.
Ч Нет. Если я начну, то уже приму на себя определенные обязательства, а эт
о будет ошибка. Фред! Вы знаете Орри дольше, чем я. Все факты вам изложили. Чт
о вы скажете?
Ч О Господи! Ч сказал Фред.
Ч Это нам не поможет. Господь просто отпустил бы его с миром, наказав впр
едь не грешить. Орри убил эту женщину?
Фред отставил стакан и неловко поежился.
1 2 3 4 5 6 7 8