Поэтому я перешагнул через порог, толчком закрыл дверь и, слегка
отступив вбок (и пропуская и не пропуская ее), начал спускаться вниз. Тут-т
о меня и дернули за рукав.
Ч Эй! Ч сказала она. Ч Вы не Арчи Гудвин?
Я обернулся к ней:
Ч Вы угадали.
Ч Я не угадала, я видела вас во «Фламинго». Вы не слишком вежливы: закрыли
дверь перед моим носом, Ч женщина говорила отрывисто, будто не была увер
ена, что у нее хватит дыхания. Ч Я хочу видеть Ниро Вулфа.
Ч Это его дом. Звоните в дверь.
Ч Ноя хочу видеть и вас тоже. Проведите меня к нему!
Мои глаза достаточно приспособились к скудному свету, чтобы я мог разгля
деть, как она молода, привлекательна и опечалена. На голове у нее было кепи
с козырьком. При нормальных обстоятельствах я бы с удовольствием провел
ее в приемную и пошел бы поддразнить Вулфа, заставив его встретиться с де
вушкой. Но при настоящем положении дел нечего было и думать об этом.
Ч Простите, Ч ответил я, Ч но я здесь больше не работаю. Я только что уво
лился и иду искать ночлег. Вам придется звонить в дверь. Но я должен предуп
редить, что при нынешнем настроении мистера Вулфа у вас нет шансов. Лучше
повремените. Если у вас неприятности, то…
Ч У меня не неприятности…
Ч Хорошо, у вас все о'кей…
Она дотронулась до моего рукава:
Ч Я не верю в это… в то, что уволились.
Ч Увы, это факт. Стал бы я придумывать такое и подвергаться риску: ведь ок
ажись вы журналисткой, завтра все это появилось бы в газетах, каково: «Арч
и Гудвин Ч знаменитый частный детектив Ч порвал с Ниро Вулфом, тоже дет
ективом, и можно считать…»
Ч Замолчите! Ч воскликнула девушка, вцепившись в мою руку. Но опомнивши
сь, она расслабилась и отступила назад, Ч Простите. Мне показалось… вы пр
едполагаете, что Ниро Вулф не захочет принять меня?
Ч Не предполагаю, а знаю!
Ч Так или иначе, я вас тоже хотела видеть. И по причине, по которой я этого
хотела, я полагаю, что вы подойдете даже больше, чем он. Мне нужен один сове
т… нет, не совет, если точнее. Я хочу проконсультироваться с вами. Я заплач
у наличными, пятьдесят долларов. Мы не могли бы зайти в дом?
Я был польщен. Так как я ушел от Ниро Вулфа, и в Нью-Йорке нет другой подобно
й кампании, где я мог бы найти работу, то единственным возможным выходом д
ля меня было бы открыть собственное предприятие. И вот, не успел я спустит
ься на тротуар, как хорошенькая особа предлагает мне пятьдесят долларов
за консультацию.
Ч Боюсь, что нет, Ч ответил я, Ч ведь я не имею больше к нему отношения. К
этому дому, разумеется. Но если это стоит ваше такси, то нет лучше места дл
я беседы, особенно если шофер ушел, Ч я уже видел, взглянув на машину, что з
а рулем никого нет. Вероятно, пообещав, что будет ожидать ее, водитель смош
енничал и пошел обедать к Элу, за угол Десятой авеню Ч в место, популярное
у шоферов такси.
Моя клиентка покачала головой.
Ч Я не… Ч начала она и огляделась, Ч а почему не здесь? Это не займет мно
го… Я просто хочу, чтобы вы помогли мне выиграть пари, Ч с этими словами о
на сделала пару шагов вниз и, немного поколебавшись, уселась прямо на сту
пеньках. Ч Садитесь!
Я часто сидел здесь, наблюдая за соседскими детьми. Вообще-то мы устроили
сь во владениях Вулфа, но он редко пользовался тем, что находится снаружи
его дома. А после консультации, получив плату, я мог бы засунуть один долла
р за аренду.
Ч Мне заплатить вперед? Ч спросила она.
Ч Нет, не стоит. Я вам доверяю. Так о чем пари?
Ч Хорошо, Ч девушка искоса взглянула на меня при тусклом свете. Ч У мен
я был спор с приятельницей. Она сказала, что в Нью-Йорке среди водителей т
акси Ч девяносто три женщины. И она считает это опасным, потому что в такс
и случаются такие вещи, с которыми может справиться только мужчина. А я во
зразила, что подобные вещи могут случиться как в такси, так и везде. И мы по
спорили Ч на пятьдесят долларов. Она уверяла, что может привести пример
ы некоторых опасных ситуаций, которые могут быть связаны только с такси
и нигде больше случиться не могут. Она придумала несколько случаев, но я з
аставила ее признать, что все это может произойти и в других местах тоже. Н
о затем она сказала: «Что, если женщина Ч водитель такси Ч оставит пусту
ю машину, чтобы зайти за чем-нибудь в здание, а когда вернется, то увидит, чт
о в такси лежит мертвая женщина?» Она заявила, что выиграла пари. Я уверена
, что она не права. Но беда в том, что я не знаю, что полагается делать, если вы
найдете мертвое тело. Вот почему я хочу, чтобы вы мне рассказали. И я запла
чу вам пятьдесят долларов.
Я в свою очередь скосил глаза на молодую особу.
Ч Вы не похожи, Ч констатировал я.
Ч Не похожа на кого?
Ч На помешанную. Два момента. Во-первых, то же самое могло случиться, если
бы она правила частной машиной, а не такси. Почему вы ей этого не сказали? В
о-вторых, в чем же тут опасность? Она просто находит телефон и извещает по
лицию. Это может быть названо неприятностью, но вы же сказали Ч «опаснос
ть».
Ч О, конечно, Ч она прикусила губу, Ч я кое-что упустила. Дело в том, что э
то не ее машина. У нее есть приятельница, шофер такси. И она захотела посмо
треть, как это Ч водить такси, и приятельница позволила ей взять его. Поэт
ому она не может известить полицию. Ведь ее приятельница нарушила какой-
то закон, когда позволила ей взять машину, и она тоже нарушила закон, взяв
такси без лицензии. Поэтому это не то же самое, что вести частную машину. И
единственная возможность выиграть пари Ч это доказать, что ситуация не
была опасной.
1 2 3 4