Если Нэпп прочтет одну из газет после получения выкупа, но до ликви
дации Бэйла, возможно, он еще изменит свой сценарий. Наша клиентка уехала
в банк сразу же после получения подтверждения от Лона Коэна, что объявле
ние появится в двух последних выпусках его газеты. Пока я занимался теле
фонными разговорами, Вулф неоднократно подходил ко мне и торчал рядом по
нескольку минут, но не для того, чтобы слушать меня. Держа письмо Нэппа, он
повертывал к себе мою пишущую машинку, всматривался то в клавиатуру, то в
письмо, отходил, снова возвращался и так до тех пор, пока Фриц не объявил, ч
то обед подан. Мы никогда не говорим во время еды о делах, а уж имея на столе
свежеподжаренные молоки в соусе с кервелем и луком-шалот, я и вовсе не мог
отвлекаться на какие-то замечания или вопросы. Однако после обеда, когда
мы вернулись в кабинет, я не удержался:
Ч Письмо было напечатано на машинке системы «Ундервуд», но не мною, если
вы проверяли это. Буква «а» все время выпадает из строки. Письмо напечата
но не профессиональной машинисткой.
Вулф взял «Лотос и робот». Книга, которую он в тот или иной момент читает, в
сегда лежит у него на столе справа от блокнота, перед вазой с орхидеями. В
этот день в вазе были Милтонии вексилария, которые он, как обычно, принес с
собой из оранжереи в одиннадцать часов.
Ч Мммм… Ч пробормотал Вулф, Ч Я просто проверял одно предположение.
Ч Что-нибудь получилось?
Ч Да. Ч Он открыл книгу и повернулся ко мне огромной спиной. Если я хотел
проверить предположение, мне предстояло самому сделать его. До прихода н
ашей посетительницы оставалось десять минут, и Вулф намеревался прочес
ть хотя бы несколько страниц, так как, по его мнению, чтение является наилу
чшим средством, помогающим пищеварению, ибо, занимая голову, он оставляе
т в покое желудок. Спустя четверть часа, которые я потратил главным образ
ом на изучение письма Нэппа, иногда посматривая на клавиатуру своей пишу
щей машинки, раздался звонок. Я прошел в прихожую, вернулся с посетительн
ицей и доложил о ее приходе, однако Вулф продолжал читать до тех пор, пока
я не сел за свой стол. Отметив место, где он остановился, Вулф отложил книг
у и спросил:
Ч Вы Ч опытная секретарша, мисс Атли?
Глаза у девушки немного расширились, и она улыбнулась. Если она, так же как
и ее хозяйка, плакала, никаких следов этого у нее на лице не осталось. На ви
д я бы дал ей лет тридцать, хотя ей могло быть и года тридцать два.
Ч Свое жалованье я оправдываю, мистер Вулф.
Держалась она спокойно Ч у нее было спокойное выражение глаз, спокойная
улыбка, спокойный голос. Иногда, встречая кого-нибудь из людей подобной к
атегории, вы испытываете желание оказать некоторое давление на такого ч
еловека и посмотреть, как он будет реагировать. Чаще всего вы сразу чувст
вуете, что все ваши попытки бесполезны. Мисс Атли принадлежала именно к т
акой публике. Внешне она выглядела вполне привлекательной.
Ч Несомненно, Ч согласился Вулф, внимательно всматриваясь в нее. Ч Ка
к вы знаете, миссис Вэйл звонила вам отсюда. Я слышал, она запретила вам ра
ссказать мне содержание ее вчерашнего разговора с мистером Нэппом, но ве
дь не исключено, что она могла поступить так только потому, что была очень
расстроена, и вы сами решите, как вам себя вести со мною. Правда?
Ч Нет, Ч очень спокойно ответила наша посетительница. Ч Она платит мн
е жалованье.
Ч В таком случае я не уговариваю вас. Почту миссис Вэйл всегда вскрывает
е вы?
Ч Да.
Ч Все, что приходит?
Ч Да.
Ч Сколько писем в почте, полученной вчера утром?
Ч Вероятно, писем двадцать.
Ч Конверт с письмом Нэппа вы вскрыли первым или в процессе чтения почты?

Конечно, такой тактике тысячи три лет, а может быть, и больше Ч вы задаете
вопрос о какой-то детали сообщенного факта и наблюдаете, не появится ли к
акое-либо колебание или замешательство в ответе.
Ч Я обычно вначале сортирую почту, Ч улыбнулась Дина Атли, Ч откладыв
аю в сторону рекламные проспекты, всякие объявления и прочее. Во вчерашн
ей почте было четыре… нет, пять писем, которые я вскрыла в самом начале. Пи
сьмо Нэппа было третьим по счету.
Ч Вы сразу же показали миссис Вэйл?
Ч Конечно. Я тут же отнесла ей письмо.
Ч Вы присутствовали в воскресенье вечером, когда она звонила в загород
ное имение, справляясь о муже?
Ч Нет. Я была дома, но уже легла спать.
Ч В какое время вчера звонил Нэпп?
Ч В восемь минут пятого. Я знала, что это может оказаться важным, и поэтом
у заметила время.
Ч Вы слышали этот разговор?
Ч Да. Миссис Вэйл велела мне записать его, что я и сделала.
Ч Вы знаете стенографию?
Ч Конечно.
Ч У вас высшее образование?
Ч Да.
Ч Вы печатаете двумя пальцами или четырьмя?
Она улыбнулась.
Ч Всеми сразу Ч по слепому методу… Послушайте, мистер Вулф, вам не кажет
ся глупым весь наш разговор? Поможет ли он вернуть живым мистера Вэйла?
Ч Нет. Но некоторую пользу, возможно, принесет. Я не задержу вас долго Ч е
стественно, что вы нужны миссис Вэйл, и она ждет вас. Расспрашивать вас о г
олосе человека и его дикции теперь уже бесполезно и поздно, но я надеюсь, в
ы позволите снять отпечатки ваших пальцев Арчи?
Ч Отпечатки моих пальцев? Ч чуть удивилась она. Ч Зачем?
Ч Не для того, чтобы вернуть живым мистера Вэйла, но позднее они могут ок
азаться нужными. Не исключено, что Нэпп или его сообщник оставили свои от
печатки на письме. Не бывало ли это письмо, кроме миссис Вэйл и вас, еще в чь
их-то руках?
Ч Нет.
Ч Ну, а кроме того, его брали еще мистер Гудвин и я.
1 2 3 4 5 6 7 8