Как долго он уже отсутствует! Достаточно долго, чтобы добраться до пещер
ы.
Ариэл подползла к краю скалы и посмотрела вниз на темные громады скал и б
урлящее море. Леона не было видно, и только пустая веревка спускалась к са
мому морю.
Она уже была готова была закричать от ужаса, как ей внезапно пришло в голо
ву, что натянутая веревка Ч хороший знак. Если она не раскачивается на ве
тру, значит, он все еще держится за нее или, войдя в пещеру, привязал ее к кам
ню. А вдруг, со страхом подумала она, веревка напряглась под тяжестью его з
атонувшего тела?
Нет. Этого не может быть. Не должно. Он вернется целым и невредимым, потому
что она его любит.
Не чувствуя холода и дождя, Ариэл легла подбородком на острый край скалы.
Господи, неужели это возможно? Она советовала ему посмотреть правде в гл
аза, и вот пришла ее очередь сделать то же самое. А ее правда заключалась в
том, что она любит Леона Дюванна. Она любит его уже давно Ч дни, недели, с то
го самого момента, когда впервые увидела и заглянула в его горящие, как зв
езды, глаза и увидела в них все, что он так упорно пытался скрыть. Ариэл пос
мотрела на темное грозовое небо. Это внезапное открытие свалилось на нее
, как могли бы свалиться сами небеса. Это судьба.
Итак, она любит его. Боже, как она его любит! Когда утром она не захотела сно
ва насладиться его любовью, она уже подспудно сознавала это. Именно любо
вь заставила ее отказать ему. Она боялась, что уже не сможет жить без него,
что ей будет тяжело расстаться с ним. Она боялась, что настанет время и она
уже никогда не уйдет от него, что бы он там ни говорил и что бы ни делал.
И вот пришло время сказать себе правду, и эта правда пугала ее. Она в наруш
ение своей клятвы никогда не влюбляться в мужчину влюбилась, как глупая
девчонка, влюбилась по уши и ничего не могла с этим поделать. Она, которая
считала, что, став взрослее и умнее, всегда сможет контролировать свои чу
вства, вот теперь с головой окунулась в омут. Она отдала свое сердце, душу
и тело человеку, который совсем не любил ее и скорее всего никогда не полю
бит.
Она полюбила дикаря.
И это тоже правда. Понимание происходящего, как острие иглы, пронзило соз
нание. Леон уже не мычал и не ел руками, но это не делало его меньшим дикаре
м, а посему менее опасным. Человека можно научить пользоваться вилкой, но
как научить его душевной привязанности, если всю свою жизнь он стремился
избегать ее?
Какая ирония судьбы! Ариэл не знала, смеяться ей или плакать. Его ранимост
ь, независимость и гордость Ч именно те качества, которые ей в нем нравил
ись. Эти же качества всегда будут держать его на некотором расстоянии от
нее.
Способен ли он полюбить ее? Захочет ли хотя бы попытаться? Сможет ли она пр
одолжать любить его, зная, что он никогда не ответит ей взаимностью? Есть л
и вообще у нее выбор?
Ариэл покачала головой, чувствуя, как разум борется с эмоциями. Будучи же
нщиной, не лишенной здравого смысла, она впервые не знала, как поступить.

У Ариэл был план, как спасти родителей от долговой тюрьмы, был план, как же
нить на себе Филипа Пенроуза, как управлять его школой, но у нее не было пл
ана и даже малейшего намека, как вести себя с Леоном и что сказать ему, ког
да он наконец выберется наверх и посмотрит ей в глаза. Если он, конечно, ко
гда-нибудь выберется.
Дрожа от холода, Ариэл потуже запахнула мокрое пальто Леона и стала с удо
вольствием вдыхать его запах. Как долго он торчит там?
Что она будет делать, если он не вернется?
А что она будет делать, когда он вернется?
Согласно ранее намеченному плану, Ариэл хотелось выйти замуж за мистера
Пенроуза. Пусть этот брак будет основан не на любви, но она будет с ним сча
стлива и спокойна, чего никогда не будет с Леоном. Но как жить без любви, ес
ли ты уже однажды познала ее?
Ариэл вытерла слезы и посмотрела вдаль Ч туда, где серое бушующее море с
ливается с таким же серым небом. Серый цвет немного успокоил ее. Леон верн
ется, снова твердо сказала себе Ариэл. А когда вернется, тогда и будем реша
ть. К тому времени в ее голове созреет какой-нибудь новый план. Снизу посл
ышался скрежет металла.
Глаза Ариэл расширились от удивления, которое тотчас же сменилось недов
ерием и радостью Ч на краю скалы лежал меч. Он был длинный, весь покрыт пр
ичудливым узором. Несмотря на пелену дождя, от него исходило сияние. Но ра
дость Ариэл при виде этого меча не могла сравниться с той радостью, котор
ую она испытала, увидев появившуюся над скалой голову Леона с прилипшими
к лицу черными волосами.
Ариэл подбежала к нему и, прежде чем Леон занес над скалой ногу, принялась
тащить его.
Ч Ты нашел его, Леон! Ч радостно кричала она. Ч Ты нашел его!
Леон терпеливо выносил ее помощь, хотя Ариэл сама чувствовала, что больш
е мешает ему, чем помогает, но ей так хотелось дотронуться до него, что она
ничего не могла с собой поделать. Как только его руки и колени оказались н
а твердой почве, она обвила руками его широкие плечи и заплакала от счаст
ья.
Ч Разве так встречают победителя? Ч спросил Леон, стараясь отдышаться.
Ч У меня есть идея получше.
Всем телом прижав Ариэл к земле, он жадно поцеловал ее. Его тело было холод
ным и мокрым, губы горячими, язык грубым и требовательным.
Ариэл сдалась на милость победителя Ч человека, который только что загл
янул в глаза смерти и хорошо знал, что ему нужно от жизни. Неужели Леон чув
ствует то же, что и она?
Тепло разлилось по ее телу, изгоняя из него холод и озноб. Волны страсти по
днимались из глубин ее существа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110