Блейкли повернулся к членам группы.– Вот мы и дома. 7 База Альфа, Антарктида Эшли с улыбкой смотрела, как Джейсон опрометью кинулся в отведенную ему спальню. Ее собственная комната в их двухкомнатном номере выглядела не менее впечатляюще. Было невозможно поверить в то, что каждый из обитателей базы имеет отдельные апартаменты. Привилегии, связанные с миссией, порученной Эшли и ее товарищам, радовали все больше. Кружевные шторы, ореховая мебель, мягкие стулья, красивые обои… в голове не укладывалось, что все это – на глубине двух миль под землей!– Смотри, мам! – Джейсон вертелся вокруг стола с компьютером в углу своей комнаты. – Настоящий «Пентиум-два». Не какое-нибудь там тормозное старое барахло!Эшли не хотелось разочаровывать сына, но пришлось.– Этот компьютер тебе не для игр, а для учебы.Джейсон посмотрел на мать с мольбой во взгляде.– Мам, ведь лето начинается!– Хотя бы два часа в день, но заниматься тебе придется. Я не хочу, чтобы ты попусту терял время. На базе есть библиотека. Ты туда запишешься, возьмешь две книги и будешь читать их. А потом напишешь сочинение по каждой из них.На Джейсона было больно смотреть. В глазах его застыло отчаяние.– Ничего себе! Лето называется!– В мое отсутствие с тобой будет… – Она едва не сказала «нянчиться», но вовремя спохватилась. Джейсон ей этого не простил бы. – За тобой будет присматривать мистер Роланд. Надеюсь, ты не станешь возражать?Мальчик отвернул в сторону сердитое лицо. Эшли поняла: настало время подсластить пилюлю.– Если ты будешь хорошо себя вести и не станешь лодырничать, тебя здесь ожидают и приятные сюрпризы.– Ага, – скептически хмыкнул Джейсон. – Какие, например?– Начнем с того, что я нашла на базе специалиста по восточным единоборствам, с которым ты сможешь продолжить свои занятия. Если хочешь получить в конце года желтый пояс, тебе необходимо практиковаться.Стрелка на барометре Джейсона перешла с отметки «шторм» на «переменно».– Кроме того, здесь есть электрические мотоциклы и гидроциклы, на которых тебе разрешат кататься.Джейсон скорчил рожицу.– Почему электрические?– Чтобы не загрязнять воздух выхлопными газами. Пещеры имеют свою экологию, и ее необходимо охранять.Эшли вспомнила, как хмурился и ворчал Бен по поводу вопиющего отношения здешних обитателей к хрупкой экологии пещеры. Отбросив с лица непослушный локон, она продолжала:– Но и это еще не все, Джейсон. Здесь для тебя найдется множество интересных занятий: рыбалка, баскетбол… Только назови! А если ты будешь хорошо заниматься, доктор Блейкли пообещал взять тебя в центр управления, откуда будут следить за нашими передвижениями. Ты сможешь даже поговорить со мной.– Да, это будет здорово, – согласился Джейсон, хотя было видно, что он все еще немного дуется.– Но и это еще не все. – Эшли приготовилась выложить главный козырь. – Тут есть кабельное телевидение. Вон тот телик, – она показала в сторону своей комнаты, – принимает сто пятьдесят каналов.– Вот это да! – завопил Джейсон, забыв прежние огорчения. – Надо проверить!Он метнулся к двери, но Эшли успела ухватить его за рукав и подтащила к себе.– Не спеши, сынок. Через полчаса у нас ужин, так что приведи себя в порядок, а с телевизором наиграться успеешь.– Ну-у, мам! Нельзя, что ли, отдохнуть?Она улыбнулась. Все как дома, только от поверхности земли их отделяют две мили. * * * – Как тебе это нравится, детка? – спросил Бен, подходя сзади к Линде.Она стояла на берегу озера, которое здешние шутники прозвали Бездонной лужей. В футе от ее ног плескались волны, набежавшие на берег от проплывшей мимо надувной военной лодки.Бен поскреб заросшую щетиной щеку.Линда обернулась. В ее глазах плясали огоньки, отражаясь от лагерных костров.– Чудесно! – Она показала на свод пещеры, едва видневшийся в нескольких сотнях футов над их головами. – Кажется, что мы снаружи.Бен кивнул в сторону озера.– Собралась поплавать голышом?Она улыбнулась.– Я – нет, но ты можешь.– Еще чего! Я залезу в воду, а ты прихватишь мою одежду и смоешься, чтобы потом надо мной потешалась вся база!Линда рассмеялась.– Я всего лишь имела в виду, что ты действительно можешь искупаться. Недавно тут плескались военные и сказали, что вода теплая. Двадцать восемь градусов. Я сама пробовала. Этот водоем нагревают горячие вулканические газы.– Странно, правда? – произнес Бен. – Наверху – мороз, лед и полярные ветры, а здесь – теплая купальня и тропический бриз.– На самом деле ничего странного в этом нет. Я слышала, что воды вокруг острова Десепшн у побережья Антарктиды прогреваются до температуры горячих источников. Вулканическая активность там настолько высока, что иногда вода даже закипает. И это – всего в нескольких метрах от ледника!– Да ну? – округлил глаза Бен, словно не веря в подобные чудеса.Линда шутливо толкнула его локтем.– Я правду говорю!Он улыбнулся.– Я тебе верю. Мне нередко приходилось бывать в пещерах, согреваемых вулканами. Я просто подшучивал над тобой.– Как обычно, – сказала Линда, закатывая глаза.В ярде от берега из воды, блеснув куском янтаря, выпрыгнула рыба, заставив Линду ойкнуть от неожиданности.– Послушай, прелесть моя, – заговорил Бен, – я хотел кое о чем с тобой поговорить.Линда вытерла с лица брызги.– О чем?– Я наблюдал за тобой, и я… ммм… Короче говоря…Женщина подняла руку, веля ему замолчать.– Извини, Бен. Мы с тобой танцевали в Буэнос-Айресе, но и только. Это было необходимо, чтобы выпустить пар. Но ничего другого между нами быть не может. Для меня это не развлекательная поездка, а научная экспедиция.Бен усмехнулся, поняв, что она приняла его слова за попытку завязать интрижку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21