Все, за исключением одного, с майорскими звездочками на плечах и решительным выражением на физиономии. Именно на него и набросилась Эшли.– Что вы, черт возьми, о себе возомнили? Кто дал вам право заявиться сюда с арсеналом, которого хватило бы, чтобы стереть с лица земли маленький вьетнамский город? У меня здесь ребенок!Губы офицера сжались в тонкую линию. Он снял солнцезащитные очки, под которыми обнаружились холодные голубые глаза, лишенные всяких эмоций.– Майор Майклсон, – представился он. – Мы сопровождаем доктора Блейкли.– Не знаю я никакого доктора Блейкли! – категоричным тоном заявила Эшли.– Зато он знает о вас. Он говорит, что вы – одна из лучших палеоантропологов в стране. По крайней мере, так он заявил президенту.– Президенту чего?Майор посмотрел на женщину пустым взглядом.– Президенту Соединенных Штатов Америки.В этот момент на крыльцо вылетела ракета с волосами песочного цвета и веснушками на носу.– Мам, наконец-то ты дома! Идем, я тебе кое-что покажу!Хотя голова Джейсона лишь ненамного возвышалась над пряжками на ремнях военных, он растолкал мужчин с такой легкостью, словно это были соломенные куклы, и потащил мать в дом.Когда за ее спиной закрылась дверь с проволочной сеткой, Эшли направилась в общую комнату и, едва переступив через порог, заметила стоящий на столе кожаный портфель. Чужой кожаный портфель.С кухни плыл чесночный запах лазаньи, и живот Эшли встретил этот божественный аромат неприлично громким урчанием. Она не ела с самого утра. Рэнди в прожженных кухонных рукавицах пытался снять с противня пузырящуюся сыром лазанью и при этом не превратить ее в кашу. Вид этого медведя в фартуке, сражающегося с лазаньей, не мог не вызвать улыбку на лице Эшли. Рэнди, пыхтя, покосился на нее.Не успела она поздороваться с ним, как Джейсон принялся дергать ее за рукав неповрежденной руки.– Пойдем, мам, поглядишь, что притащил доктор Блейкли! Офигенная штука!– Следите за своим языком, мистер! – одернула постреленка Эшли. – В нашем доме такие слова запрещены! А теперь давай показывай, что хотел.Перед тем как сын силком втащил ее в комнату, она приветственно помахала Рэнди.Мальчишка ткнул пальцем в кожаный портфель.– Оно – там!Из туалета в холле послышался звук спускаемой воды, а затем дверь отворилась, и из нее вышел высокий и тощий как жердь темнокожий мужчина в костюме-тройке. Он был немолод, и его коротко остриженные волосы уже начали седеть. Нацепив на нос очки, он заметил Эшли и расплылся в улыбке.– Профессор Эшли Картер! – воскликнул он, протягивая ей руку. – В жизни вы выглядите гораздо привлекательнее, чем на снимке в прошлогоднем номере «Археологического журнала».Эшли сразу поняла: ей пудрят мозги. Покрытая дорожной пылью, с рукой на перевязи, в мятых и заляпанных грязью джинсах, она сейчас вряд ли могла претендовать на титул королевы красоты.– Хватит трепаться, док. Что вам здесь нужно?Он опустил руку. На мгновение его глаза расширились, он улыбнулся еще лучезарнее. Зубов у него было больше, чем у акулы.– Мне нравится ваша прямота, – сказал он. – Освежает. У меня есть предложение, которое…– Не интересуюсь! – Эшли указала на дверь, – А теперь катитесь отсюда вместе с вашим почетным караулом. И спасибо за предложение.– Если бы вы только согласились выслу…– Не заставляйте меня вышвыривать вас силой!– Двести тысяч за два месяца работы!– А ну-ка… – начала Эшли и осеклась. Ее рука опустилась. Вздернув бровь, Эшли прокашлялась и посмотрела на доктора Блейкли по-другому. – Вот теперь я вас слушаю.После развода ее жизнь превратилась в борьбу за выживание. Зарплаты ассистента профессора едва хватало на еду и крышу над головой, что уж говорить о научных проектах!– Впрочем, стоп! Подождите! То, что вы хотите мне предложить, законно? Нет, этого не может быть!– Уверяю вас, доктор Картер, все совершенно законно. И это только начало. Вам гарантируются авторские права на результаты исследований и работа в любом университете по вашему выбору.Сны, похожие на то, что происходило сейчас, иногда посещали Эшли, если ей случалось переесть на ночь пиццы с луком и сосисками, поэтому сейчас она не торопилась радоваться.– Разве это возможно? В каждом университете свои порядки, правила, иерархия. Как?..– Данный проект пользуется покровительством первых лиц государства, – пояснил доктор Блейкли, усевшись на диван, закинув ногу на ногу и положив руки на его спинку. – Мне предоставили карт-бланш нанимать кого я хочу и назначать сколь угодно высокие гонорары. А нанять я хочу именно вас.– Почему? – все так же подозрительно осведомилась Эшли.Подавшись вперед, Блейкли воздел руку, призывая к терпению. Затем он взял со стола свой портфель, щелкнул застежками и открыл его. Запустив внутрь обе руки, визитер с величайшей осторожностью извлек из портфеля хрустальную статуэтку и показал ее Эшли.Это была человеческая фигурка, женская, судя по наличию грудей и выдающегося вперед живота. Оказавшись на свету, хрусталь заиграл всеми гранями.Кивком головы Блейкли предложил Эшли взять фигурку.– Что вы об этом думаете? – спросил он.Эшли колебалась. Ей было страшно даже прикоснуться к столь хрупкой красоте.– Определенно изготовленна примитивной расой… По всей видимости, олицетворяет некое божество плодородия.Доктор Блейкли энергично закивал головой.– Именно, именно. А теперь посмотрите внимательнее. – Он поднял статуэтку. Судя по тому, как напряглись его руки, можно было предположить, что она довольно тяжелая. – Пожалуйста, изучите ее поближе.Эшли протянула руки, чтобы взять фигурку.– Она сделана из цельного алмаза, – сообщил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21