Ее глаза светились умом и, казалось, нич
его не упускали из виду. Неожиданно Нат встретился с ней взглядом. В ответ
незнакомка едва заметно улыбнулась и кивнула.
Как только все расселись по местам, Фрэнк прокашлялся.
Ч Прежде всего, доктор Рэнд, позвольте поприветствовать вас в центре уп
равления операцией «Амазония», проводимой командованием войск специал
ьного назначения совместно с центром охраны окружающей среды ЦРУ. Ч Зд
есь он кивнул капитану со шрамом. Ч Нас также поддерживает правительст
во Бразилии и исследовательский отдел компании «Теллукс фармасьютикал
с».
В этот миг Келли перебила брата, подняв руку. Судя по всему, она подметила
замешательство Ната и решила помочь.
Ч Уверена, у доктора Рэнда есть к нам множество вопросов. Прежде всего, к
акое он имеет отношение к нашей команде.
Натан кивнул, и Келли продолжила:
Ч Основная цель операции «Амазония» Ч узнать судьбу экспедиции вашег
о отца.
У Ната отвисла челюсть и потемнело в глазах. Его словно огрели чем-то тяже
лым Ч слова дались ему далеко не сразу.
Ч Но… ведь прошло целых четыре года.
Ч Мы понимаем, и все же…
Ч Нет! Ч Сам не зная как, он вскочил на ноги, опрокинув кресло. Ч Они мерт
вы! Они все мертвы!
Профессор Коуве попытался урезонить Ната Ч положил на плечо руку.
Ч Натан…
Нат вырвался. Тот роковой звонок… Как будто это было вчера. Он в Гарварде,
заканчивает диссертацию. Взял билет на следующий рейс до Бразилии Ч уча
ствовать в поисках пропавшей команды.
Стоя посреди пакгауза, Нат словно заново переживал все, что с ним творило
сь в те дни, Ч слепящую ярость, злость, досаду. Спасатели ушли, а он по-преж
нему не сдавался. Да и как он мог сдаться? Ему пришлось умолять «Теллукс фа
рмасьютикалс» послать свой отряд. Ведь исследование проводилось на сре
дства обеих фирм, в основном «Экотека». Целью десятилетней работы была п
ерепись жителей туземных племен и планомерная регистрация их медицинс
ких знаний, пока их еще можно добыть. «Теллукс» отказал Нату в содействии.
Корпорация придерживалась мнения, что команда погибла Ч в схватке с вра
ждебно настроенным племенем или же группой наркоторговцев.
Так думали все, кроме Ната. В последующие годы он потратил миллионы, ища хо
тя бы намек, малейшую зацепку, упоминание о том, что сталось с учеными. В эт
у черную дыру он слил все активы «Экотека», подорвав и без того шаткое пол
ожение отцовской компании.
Она уже понесла невосполнимый урон в результате обвала на бирже, вызванн
ого исчезновением главы директората. В конце концов заветный источник и
ссяк. «Теллукс» поспешил прибрать к рукам оставшееся, скупив акции «Экот
ека» по бросовой цене, а Нат был слишком измучен и удручен, чтобы сопротив
ляться. В итоге «Экотек» и все его фонды, включая Натана, попали в собствен
ность межнациональной корпорации.
Впереди его ждал еще худший кошмар. Несколько лет протекли в алкогольно-
наркотическом угаре и разочаровании. Лишь помощь друзей, таких как Коуве
и Манни Азеведо, помогла ему вновь обрести себя. Оказалось, джунгли заглу
шают боль. День за днем Нат учился жить заново, сам пробивал себе путь и, ск
олько мог, старался продолжать отцовскую работу, перебиваясь подачками
с «Теллукса».
Так было до сих пор.
Ч Они мертвы! Ч снова выкрикнул он, упершись в стол руками. Ч После стол
ьких лет понять, что случилось с отцом… У вас нет ни малейшего шанса!
Натан ощутил на себе сочувственный взгляд изумрудных глаз Келли, ожидаю
щей, пока он совладает с собой.
Наконец она спросила:
Ч Вам знакомо имя Джеральда Уоллеса Кларка?
Уже готовясь сказать «нет», Нат неожиданно вспомнил: то был один из члено
в отцовской команды. Он провел языком по губам.
Ч Да. Бывший военный, в экспедиции возглавлял «боевую пятерку».
Келли глубоко вздохнула.
Ч Двенадцать дней назад Джеральд Уоллес Кларк вышел из джунглей.
Лицо Ната окаменело.
Ч Черт, Ч выругался рядом Манни.
Профессор Коуве подобрал опрокинутый стул и помог Нату присесть.
Келли продолжила:
Ч К сожалению, Джеральд Кларк скончался в миссионерской деревне до тог
о, как мы смогли определить, откуда он пришел. Таким образом, цель нашей оп
ерации Ч проследить его путь и узнать, что случилось. Мы надеялись, что ва
м, как сыну Карла Рэнда, будет интересно принять участие в поисках.
Над столом повисла тишина.
Фрэнк прокашлялся и добавил:
Ч Доктор Рэнд, мы обратились к вам не столько из-за выдающихся заслуг в и
зучении джунглей и туземных народов, сколько потому, что вы, как никто дру
гой, знали своего отца и его команду. Сведения такого рода были бы очень це
нны во время рейда в отдаленную часть джунглей.
Нат все еще не находил слов от потрясения. За него ответил профессор Коув
е.
Ч Теперь мне понятно, почему «Теллукс фармасьютикалс» пошел на финанси
рование операции, Ч спокойно проговорил он, кивая Ричарду Зейну. Тот оск
лабился. Ч Они никогда не упустят возможности нажиться на чужой беде.
Ухмылка Зейна исчезла.
Коуве продолжил, переключаясь на Фрэнка и Келли:
Ч Но какой в этом прок ЦРУ? И для чего понадобилось подключать к делу вое
нных? Ч Он, подняв бровь, повернулся к рейнджеру. Ч Не соблаговолите ли п
росветить нас Ч вы оба или, может быть, капитан?
Глаза Келли сверкнули. Фрэнк наморщил лоб, озадаченный точным выпадом пр
офессора. Ответила сестра:
Ч Бывший солдат и эксперт по оружию Джеральд Кларк параллельно выполня
л задания для ЦРУ. В экспедиции ему был поручен сбор информации о маршрут
ах судоперевозок кокаина в экваториальном бассейне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22