Нат тряхнул головой.
Ч Отлично. Лучше не придумаешь.
Коуве в утешение положил ему руку на плечо.
Ч Ну и пусть их, Ч вмешался Манни. Ч Каков наш первый шаг?
Ч Сейчас покажу. Ч Келли вернулась к картам на черной стене и указала н
а одну, висящую в центре. Ч Уверена, доктор Рэнд видел это не раз.
Тот глянул на карту. Он не просто видел Ч он знал ее, как свои пять пальцев.

Ч Здесь отмечен маршрут, проложенный отцовской экспедицией четыре год
а назад.


Ч Именно, Ч подтвердила Келли, ведя пальцем вдол
ь извилистого пунктира от южной оконечности Манауса, по течению Мадейры
вплоть до Порту-Велью, где линия уходила на север, в самое сердце Амазонии
. Ч Дальше команда продвигалась зигзагами, пока не достигла небольшой м
алоизученной области, ограниченной с севера и юга притоками Амазонки.
Келли подвела палец к маленькому крестику на конце пунктира.
Ч Здесь оборвалась радиосвязь с экспедицией. Отсюда же отправлялись по
исковые команды, правительственные и частные. Ч Она многозначительно п
осмотрела на Натана. Ч Что вам известно о ходе поисков?
Нат вышел из-за стола и встал возле карты. К нему возвращалось прежнее, ще
мящее чувство потери.
Ч Поиски пришлись на декабрь, в разгар сезона дождей, Ч вполголоса прог
оворил он. Ч Над районом двигалось два мощных циклона. Сначала никто не п
ридал этому значения, как и некоторым другим фактам. Первый тревожный си
гнал прозвучал, когда задержка сообщения растянулась почти на неделю пр
и ясной погоде. Поначалу никто не испугался всерьез, ведь в экспедицию шл
и бывалые люди, всю жизнь проведшие в джунглях. Что могло с ними случиться
? Но когда провели пробные поиски, оказалось, что все следы экспедиции исч
езли, были смыты дождем или затоплены вместе с джунглями. Здесь, Ч Нат тк
нул в нарисованный крестик, Ч стояла вода, когда прибыли первые спасате
ли.
Он повернулся к остальным.
Ч Прошла неделя, потом еще одна. Пусто. Ни знака, ни слова… Пока не услышал
и тот последний, отчаянный вопль: «Пришлите подмогу… нам не продержаться
… Господи, они тут повсюду!!!»
Нат тяжело вздохнул. Воспоминания о пережитом до сих пор не давали ему по
коя.
Ч Сигнал был так засорен помехами, что голос опознать не удалось. Возмож
но, он принадлежал агенту Кларку.
В глубине души Нат был уверен в том, что говорил отец. Он снова и снова прок
ручивал пленку Ч запись его последних слов.
Натан уставился в стол, заваленный документами и фотографиями.
Ч Три месяца поисковики прочесывали район, но после гроз и наводнений н
е находили ничего нового. Никаких знаков того, куда направилась экспедиц
ия Ч на юг или север, запад, восток… Ч Здесь он пожал плечами. Ч Да и как о
ни могли что-то найти? Район поисков был обширней Техаса. В какой-то миг вс
е сдались.
Ч Кроме вас, Ч мягко вставила Келли.
Натан сжал кулаки.
Ч А что толку? Мы так ничего и не выяснили.
Ч До сих пор, Ч поправила Келли. Она осторожно обошла его и указала на кр
асный кружочек, которого Нат не заметил. Он находился почти в двухстах ми
лях к югу от Сан-Габриеля, у реки Журуа, впадающей в Солимойнш Ч западную
часть Амазонки. Ч Здесь находится миссия Вауваи, где скончался агент Кл
арк. Вот туда мы завтра и направимся.
Ч А потом? Ч спросил Манни.
Ч Пойдем по следу Джеральда Кларка. Теперь у нас есть преимущество пере
д прочими командами.
Ч Какое же? Ч полюбопытствовал Манни.
Вместо Келли ответил Натан, стоя почти вплотную к картам на стене.
Ч Сейчас конец лета. Здесь больше месяца не было ливней, Ч он глянул чер
ез плечо, Ч так что, возможно, нам удастся отследить его путь.
Ч Посему рейд приходится разрабатывать срочно и в ускоренном темпе. Ч
Фрэнк поднялся. Опершись о стену, он мотнул головой в сторону карты. Ч Мы
рассчитываем отыскать следы до того, как начнутся дожди и все смоют. Еще м
ы надеемся, что у Кларка хватило смекалки оставить какие-нибудь знаки Ч
древесные метки, груды камней и так далее, чтобы провести нас туда, где его
держали все эти четыре года.
Фрэнк вернулся к столу и вытащил широкий, сложенный пополам лист рисовал
ьной бумаги.
Ч Вдобавок мы наняли Анну Фонг и теперь можем опросить всех, кого встрет
им: крестьян, индейцев, охотников Ч кого угодно. Посмотрим, не видел ли кт
о человека с такими отметинами. Ч Фрэнк развернул и разгладил бумагу, от
крывая их взорам сделанный от руки набросок. Ч Это эскиз татуировки с гр
уди и живота агента Кларка. Мы надеемся, что сумеем найти людей, встречавш
их такой рисунок.
Профессор Коуве вздрогнул. Его реакция не прошла незамеченной.
Ч Что такое? Ч спросил Натан.
Коуве указал на бумагу. Она была исчерчена сложным спиралевидным узором
, расходящимся от одного стилизованного отпечатка ладони.

Ч Плохо дело. Очень плохо.
Коуве порылся в карманах и вытащил трубку. Затем вопросительно посмотре
л на Фрэнка. Тот кивнул.
Профессор достал кисет и, набив трубку местным сортом табака, зажег с одн
ой спички. Натан отметил необычную для него дрожь в пальцах.
Ч Что это?
Коуве затянулся и с расстановкой ответил:
Ч Знак бан-али. «Ягуаров крови».
Ч Вам знакомо это племя? Ч спросила Келли. Шаман выпустил долгую струю
дыма и вздохнул, а затем покачал головой.
Ч Никому оно не знакомо. Слухи о нем ходят среди старейшин, передаются из
поколения в поколение Ч рассказы о таинственном народе, в чьих жилах те
чет кровь ягуаров и который может растворяться в воздухе. Встреча с ним г
розит смертью любому. Говорят, племя это древнее, как лес, и сами джунгли п
овинуются ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22