Она ра
спахнула шторы, и комнату залил солнечный свет.
Ч Жаль, что ты должен ехать.
Ч И не говори. Но если имеешь пилотское удостоверение, за тобой следят в
оба. Не явись я на собеседование, пришлют какого-нибудь чинушу из управле
ния по делам ветеранов с вопросником. У них есть специальная форма. Там пи
шут, к примеру: «А. Каковы жилищные условия? Б. Производит ли объект впечат
ление подавленности?» Ну, все такое. И конца этому нет.
Ч Ты с этим справишься.
Ч Малейший намек на возможность срыва Ч и все, сидеть мне тогда на земле
. А что будет, если чинуша заглянет в гараж? Ч Лэндер выпил свой апельсино
вый сок. Ч Кроме того, хочу еще разок посмотреть на их чиновников.
Далиа стояла у окна. Солнце согревало ей щеку и шею.
Ч Как ты себя чувствуешь?
Ч Ты хочешь знать, бешеный ли я сегодня? Нет, так уж вышло, что нет.
Ч Я совсем не об этом.
Ч Да уж, не об этом! Ладно, я просто зайду в маленький кабинетик с одним из
этих типов, он закроет дверь и расскажет мне, что еще правительство собир
ается для меня сделать.
У Лэндера вдруг запульсировала кровь в висках.
Ч Ну, ладно. Так ты сегодня бешеный? Ты собираешься все испортить? Ты схва
тишь сотрудника управления и убьешь его, чтобы все остальные навалились
на тебя? Тогда тебя посадят в камеру, и ты будешь заниматься онанизмом и ра
спевать: «Благослови, Господь, Америку и Никсона».
Она ударила дуплетом. Прежде Далиа пробовала спускать эти курки по одном
у, а теперь решила посмотреть, как они подействуют вместе.
У Лэндера была острая память. Когда он бодрствовал, воспоминания заставл
яли его болезненно морщиться. Когда спал, они заставляли его вскрикивать
.

* * *

Онанизм. Северо-вьетнамский охранник застает его за этим занятием в кам
ере и заставляет дрочить перед строем.
«Благослови, Господь, Америку и Никсона». Написанный от руки плакат, кото
рый офицер ВВС поднес к иллюминатору С-141 на военно-воздушной базе Кларк-Ф
илд на Филиппинах, когда пленники возвращались домой. Лэндер, сидевший п
о другому борту, прочитал плакат задом-наперед. Бумага просвечивала на с
олнце.

* * *

Он взглянул на Далию глазами-щелочками. Рот его приоткрылся, лицо стало в
ялым. Наступил опасный момент. Он нудно тянулся секунда за секундой. В сол
нечных лучах медленно клубилась пыль, она летала вокруг Далии и безобраз
ного короткого дробовика возле кровати.
Ч Тебе нет нужды убивать их поодиночке, Майкл, Ч тихо сказала Далиа. Ч И
заниматься тем, другим делом. Я хочу сама делать это для тебя. Я люблю это д
елать.
Она не врала. Лэндер всегда распознавал ее ложь. Его веки вновь разомкнул
ись, и мгновение спустя он уже не слышал стука собственного сердца.

* * *

Коридоры без окон. Майкл Лэндер шагает в затхлом воздухе правительствен
ного учреждения. Охранники в синей форме проверяют свертки. У Лэндера св
ертков нет.
Девушка в приемной читает роман «Сиделка, на которой хочется жениться».

Ч Меня зовут Майкл Лэндер.
Ч Вы взяли номерок?
Ч Нет.
Ч Возьмите, Ч велит девушка.
Он взял кружок с цифрами с подноса возле стола.
Ч Какой у вас номер?
Ч Тридцать шестой.
Ч Как вас зовут?
Ч Майкл Лэндер.
Ч Инвалидность?
Ч Нет, я сегодня должен пройти собеседование. Ч Он протянул ей письмо и
з управления по делам ветеранов.
Ч Садитесь, пожалуйста. Ч Она повернулась к микрофону: Ч Семнадцатый.

«Семнадцатый» Ч болезненного вида молодой человек в виниловом пиджак
е, пронесся мимо Лэндера и исчез в кабинке позади стола секретаря.
Примерно половина из пятидесяти кресел в приемной была занята. Тут сидел
и в большинстве своем люди молодые, которые в цивильном платье выглядели
так же неряшливо, как прежде в униформе. Перед Лэндером уселся человек с л
оснящимся шрамом над виском, который он тщился прикрыть волосами. Каждые
две минуты он вытаскивал носовой платок и сморкался. У него было по платк
у в каждом кармане.
Мужчина сбоку от Лэндера сидел неподвижно, крепко вцепившись пальцами в
бедра. Двигались только его глаза, беспрерывно следившие за каждым, кто п
роходил по комнате. Зачастую мужчине приходилось потрудиться, чтобы ско
сить глаза, поскольку голова у него не поворачивалась.
В хитросплетении комнатушек за конторкой приемной, в одном из кабинетов
, Лэндера ждал Гарольд Пуг. Он был чиновником общей службы двенадцатого р
азряда и шел в гору. Свое назначение в отдел военнопленных Пуг сравнивал
с «пером в шляпе». Получив эту работу, Пуг был вынужден прочитать немало л
итературы, в том числе и руководство консультанта по психиатрии при нача
льнике медицинской службы ВВС. В руководстве говорилось: «Человек, подве
ргавшийся жестоким притеснениям, изоляции и лишениям, неизбежно впадае
т в депрессию, порожденную жестокостями, обрушивавшимися на него в течен
ие длительного времени. Вопрос лишь в том, когда и как она проявит себя».
Пуг хотел ознакомиться с руководствами, как только выкроит время. Послуж
ной список, лежавший сейчас перед ним, выглядел внушительно. Поджидая Лэ
ндера, Пуг еще раз просмотрел его.
«Лэндер, Майкл Дж. 0214278603. Корея, 1951; ВМС. Высшие оценки. Курс воздухоплавания в Л
эйкхерсте, Нью-Джерси, 1954. Исключительно высокие оценки. Полеты над ледяны
ми полями, полярная экспедиция ВМС, 1956. Переведен на административную раб
оту, когда ВМС свернули программу использования дирижаблей в 1964 году. Тог
да же подал прошение о вступлении в отряд вертолетчиков. Вьетнам. Две отп
равки. Сбит близ Донг-Хоя 10 февраля 1967 года. Шесть лет плена».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111