Женщины в бесфор
менных плащах, с жидкими клоками волос на головах, с удлиненными искажен
ными лицами Ч почти столь же омерзительные, как сам Молох.
И они алчут.
Ч Н-н-нет!
Майкл сначала лишь замычал сквозь зубы, но потом сорвался на крик. Его пал
ьцы шарили по мокрым листьям, наткнувшись наконец на тот же камень, о кото
рый он ушиб колено чуть раньше.
Они по-прежнему крепко держали его, но та, что стояла перед ним, теперь поч
ти превратилась в призрак Ч пустая, высохшая оболочка. Тем не менее ее па
льцы оставались в его плоти. С диким воплем он поднялся, развернулся и взм
ахнул рукой, посылая камень в лицо уродливого существа, чьи пальцы были п
огружены в его левое плечо.
Камень разорвал на части лицо существа. Из зияющей раны заструился сереб
ристый туман, наподобие завитка из ртути. Туман с шипением вытекал из ран
ы, и его начал подхватывать ветер, гуляющий между деревьями. Потом дымка м
едленно закружилась в воздухе размытыми пятнами, как кровь в океане.
«Кровь, Ч подумал Майкл. Ч Они могут истекать кровью. Их можно ранить».

На это размышление ушла доля секунды, а потом он со всей силы двинул локте
м в грудь другой твари, держащей его. Та, что стояла перед ним, убрала пальц
ы с его лба, и Майкл метнул в нее камнем. Камень раскроил существу лицо с тр
еском, как будто лопнула скорлупа. Поднялось облачко пыли.
Существо упало.
Остальные приостановились.
Майкл повернулся и бросился вниз с холма, не обращая внимания на свисающ
ие мокрые ветви, почти не чувствуя, как они хлещут его. Поднырнув под толст
ый сук, ухватился за него и качнулся вперед. Подошвы заскользили по мокры
м листьям, и Майкл съехал вниз. Ему было видно, что чуть ниже деревья редею
т и уклон становится меньше Ч туда доходил свет пасмурного дня. Сердце к
олотилось в безумной надежде, как никогда в жизни.
Взмахнув руками, он попытался сохранить равновесие, но не смог. Судорожн
о хватался за низко растущие ветви, но продолжал скользить, наталкиваясь
задом на камни и корни, думая лишь о том, как бы не перекувырнуться через г
олову. Ему представилось, как его голова ударяется о ствол дерева и раска
лывается наподобие зрелого плода. Словно что-то под черепом прогнило.
Возможно, так оно и было. Он чувствовал, что заражен этими образами, этими
воспоминаниями.
У него по спине от страха забегали мурашки Ч а вдруг эти уродливые женщи
ны устремились за ним в погоню, спускаясь по холму между деревьями? Но он н
е обернется, даже мимолетно не взглянет через плечо. Он не желает их видет
ь. Ветки цеплялись за него, словно тоже хотели его вернуть, но тут Майкл до
брался до подножия холма. Выбравшись на ровную землю, он с трудом разогну
л колени и стремглав бросился из чащи леса к машине.
«Держись от нее подальше», Ч услыхал он в шуме ветра слова, зазвучавшие у
него в ушах. Или, возможно, они звучали у него в голове. Или в венах, заражен
ных прикосновением тех существ.
«Держись подальше».
Он не посмел обернуться, пока открывал дверь машины; оказавшись внутри, з
аперся и завел двигатель, потом включил передачу и нажал на газ. Автомоби
ль рванулся вперед, разбрасывая из-под колес песок, и только тогда Майкл о
глянулся.
Бесформенные женщины Ч оставшиеся от них оболочки Ч исчезли.
Майкла била дрожь, так что он с трудом удерживал руль, но останавливаться
не собирался. И только выехав обратно на Старую Двенадцатую дорогу и мин
овав торговый центр, он остановил машину, припарковался и постарался взя
ть себя в руки, слегка покачиваясь и устремив вдаль невидящий взгляд шир
око открытых глаз, в попытке осмыслить невероятное.
Когда Майкл с Джиллиан объявили о своем намерении провести медовый меся
ц в Австрии, их здравомыслящие родственники и друзья посчитали это полне
йшим безумием. Рекомендации, произнесенные не одними устами, состояли в
том, чтобы молодые провели дни после свадьбы в более теплых краях. Наприм
ер, в круизе по Карибскому морю. Популярными предложениями были также Ме
ксика и Бермудские острова.
Помимо того, что Джиллиан и Майкл оба отвергали идею о выборе места отдых
а исключительно исходя из его популярности, существовала еще одна помех
а, а именно Ч презрительное отношение Майкла к пляжному отдыху. Его мать
всегда была солнцепоклонницей, и в детстве его настолько часто таскали с
собой на побережья Мэна, Кейп-Кода и Флориды, что катание на волнах, собир
ание морских ракушек и сооружение песчаных замков его совершенно не при
влекали. Как и у любого ребенка, которого слишком часто принуждают к како
й-либо деятельности, не вызывающей у него энтузиазма, у Майкла развилось
отвращение к подобному времяпрепровождению. По сути дела, за все время и
х отношений Джиллиан удалось вытащить Майкла на пляж только однажды, и э
то случилось в Мэне на прошлый Новый год. Не слишком подходящий сезон для
солнечных ванн и катания на волнах.
В ответ на неодобрение, с которым друзья восприняли их планы, Майкл лишь м
ог им сказать, что, когда настанет их черед ехать в свадебное путешествие,
пусть сами выбирают то, что им больше по душе Ч или что будет на пике попу
лярности. Но у них с Джиллиан другие интересы.
По правде говоря, Джиллиан с огромным удовольствием отправилась бы в кру
из по Карибскому морю. По сути дела, если бы она проявила настойчивость ил
и выказала хоть крупицу недовольства выбором Майкла, он бы подчинился бе
з всяких споров. В конце концов, он ее любил. Им было важно провести время в
месте, вдали от привычной жизни, и отдохнуть от суеты, сопровождающей каж
дую свадьбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102