Она станет их запасом, резервом, спасет их от голода… пока город нав
ерху не пожертвует следующей девственницей.
И следующей.
И следующей.
Майкл заморгал, и очертания комнаты вновь обрели четкость. Спину опалило
болью в том месте, где пальцы уродливого существа вонзились в его плоть. З
акричав, он крутанулся на месте, разорвав хватку призрака и, тем самым, уст
ановленную между ними связь. Существо пыталось причинить ему боль и, воз
можно, погубить его. Вполне вероятно, что Том Барнс потерял сознание не из
-за шока, а из-за раны, нанесенной существом, в которое превратилась его ма
ть. Но Майкл был уверен: эта тварь не предполагала, что он отнимет у нее пит
ающие ее образы. Все, что ощущал Майкл за пределами воспоминаний, Ч это ч
ерная бездна, вакуум, тоскливая пустота небытия. Он чувствовал голод при
зрака.
Совсем не важно было, воспоминания ли это самого существа или некая родо
вая память, пропущенная через поколения этих жутких созданий.
Имело значение лишь то, что оно, это создание, причиняло людям вред.
Так же, как это было раньше, на лесистом склоне холма, добравшееся до его р
ассудка существо сразу зачахло. Оно и вправду напоминало теперь скорлуп
у Ч иссохшее и явно хрупкое. Оно протянуло к Майклу длинные руки, шаря кос
тлявыми пальцами.
Ч Нет! Ч прорычал он, с размаху ударив тварь кулаком по голове и раскрои
в череп с одного удара.
Уродливая женщина рухнула на пол, а в воздухе поплыл серебристый туман
Ч как считал Майкл, кровь этих существ.
Джиллиан все еще стояла на нижней ступени. Ее окружили несколько омерзит
ельных тварей в бесформенных пальто, а другие сгрудились выше на лестниц
е.
Ч Отдайте мне их, уродки! Я хочу получить их назад! Ч пронзительно крича
ла она, глядя на них со свирепой яростью.
Они не решались к ней подойти.
Майкл заметил на полу оброненную им монтировку и кинулся к ней. Увидев ра
спростертое на полу тело Тома Барнса, Майкл с опозданием подумал о том, ку
да подевалась его мать Ч вернее, то существо, в которое она превратилась.
Краем глаза он успел заметить метнувшуюся позади тень и почувствовал, ка
к его тянут назад, потом ударился спиной о паркетный пол, ощутив резкую бо
ль от удара.
Над ним оказалась Сьюзен Барнс. Или, скорее, существо, которое когда-то бы
ло Сьюзен, а в старые добрые времена Ч Скутер. Она схватила его за горло х
олодными пальцами, а он пытался ударить ее по рукам, но она стала слишком с
ильной, преобразившись с помощью неведомой магии. Ему не хватало воздуха
. От напряжения у него на шее проступили вены, лицо горело от прилива крови
. В глазах замелькали черные точки Ч из-за недостатка кислорода.
Затуманенными глазами Майкл успел заметить, как в поле его бокового зрен
ия движется яркий силуэт. Он проводил фигурку глазами.
Маленькая заблудившаяся девочка. Или то, что от нее осталось Ч абрис бел
окурых волос и силуэт на фоне теней. Девочка-призрак в голубых джинсах и к
рестьянской кофточке стояла в прихожей, глядя вниз на лежащего без созна
ния Тома Барнса Она склонила голову набок, будто о чем-то печалясь, но не п
онимая, откуда и зачем эта печаль. Она теперь была как тонкая паутинка, про
свечивающая насквозь. Если они ее поймают, то обязательно сожрут.
Останется лишь ее оболочка, вечно жаждущая обрести потерянное.
Ноги Майкла дернулись, и все тело свело судорогой. Он ударился затылком о
б пол. Зрение померкло.
Джиллиан снова пронзительно закричала на окруживших ее омерзительных
женщин. С помощью Майкла она отыскала частицы своих воспоминаний, и хотя
их было совсем немного, этого оказалось достаточно, чтобы обрести связь
с потерянной памятью, с той девочкой, какой она когда-то была. Она не собир
ается теперь выпустить это из рук. Не важно, что за ужасная сила заключена
в этом месте, в этих существах, питающихся обрывками украденной невиннос
ти; она не намерена сдаваться в момент, когда вновь почувствовала себя че
ловеком, имеющим прошлое.
Ч Верните мне их! Ч вновь закричала она.
С дрожью в руках Джиллиан прикоснулась к своему лицу, ощупывая кожу. Повс
юду вокруг она чувствовала присутствие обрывочных воспоминаний. Ей каз
алось, прищурь она немного глаза, и увидит их Ч подхваченные вихрем обра
зы, подобно тому, как это случилось, когда буря унесла в небо домик Дороти
и опустила его в стране Оз. Она чувствовала на языке вкус кокосового моро
женого Ч того самого, что делали в «Ханрахане», когда она была маленькой
девочкой, Ч нигде больше она не пробовала такого. Но «Ханрахан» закрылс
я уже лет двадцать тому назад.
Они здесь. Все они здесь. Вот если б хорошенько сосредоточиться, она бы все
вспомнила. Так было однажды, когда она засунула куда-то ключи и пыталась
вспомнить, куда именно.
Майкл сражался с одним из чудовищ и уничтожил его. Но внезапно Джиллиан у
слышала его крик и, обернувшись, увидела, как существо, бывшее когда-то Сь
юзен Барнс, схватило Майкла и потащило вниз. Майкл начал задыхаться, он пы
тался оторвать от горла руки женщины, но не мог. Вокруг Джиллиан начало см
ыкаться кольцо уродливых тварей. Она ощущала с ними родство. Ей передалс
я их голод.
Но она помнила, как вальсировала с отцом.
Помнила, как болела гриппом и, уютно устроившись под одеялом, читала люби
мые книжки.
«Ты не одна из них, Ч думала она, Они убьют тебя, чтобы попробовать на твое
м языке вкус того кокосового мороженого».
Иссохшая женщина оседлала Майкла. Он смотрел мимо нее, влево, в сторону ко
ридора, ведущего в заднюю часть дома. Там, над распростертым телом Тома Ба
рнса, появилось видение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102