Лешка упал на колени и принялся рассматривать почву, перебирая комки засохшей грязи.
— Изучаешь жизнь земляных червяков? — поинтересовался Тема.
— Ничего ты не понимаешь! Настоящий следопыт должен читать следы, как открытую книгу! По сломанным травинкам…
— Знаем, знаем, Зоркий Сокол! — перебил его Тема. — Не проще ли залезть на высокое дерево и посмотреть оттуда?
— Ну это уже из Мальчика-с-пальчика!
Открытая книга следов не очень-то читалась. Однако друзьям повезло — пройдя еще несколько метров, они неожиданно уткнулись прямо в лесную сторожку.
— Вот она!! — заорал Лешка на весь лес. — Это она! Я узнал ее по фотографии!
— Ладно, не кричи так, — успокоил его Тема. — А то услышит кто-нибудь!
Это было очень верное замечание. Вопль действительно услышали…
Со всех сторон логовище Сильвестра укрывали густые ореховые кусты. Ребята обошли вокруг деревянной избушки и обнаружили заколоченную досками дверь. Они не стали с ней связываться. Лешка просунул руку в разбитое окно, открыл немудреный шпингалет и через минуту уже исчез в черном проеме.
Тема тем временем решил перекусить лесными орехами. Но внутри скорлупок оказалась белая молочная мякоть. Мальчик попробовал угостить ею Кидди, однако попугай гордо отказался:
— Те-те-те! Ерррунда! Гадость!
— Ты все-таки не ругайся! Эх, надо бы заняться твоим воспитанием! Вот вернемся домой…
Мальчик примерился к гладкой ореховой ветке, из которой получился бы отличный лук для охоты на диких животных. Однако нож остался у Лешки. Кстати, он почему-то долго не показывался…
— Лешка! Чего там?! — крикнул Тема.
— Пусто! — ответил неожиданно возникший в окне друг. — Я все осмотрел — никакого клада не видно… Залезай!
Тема подал ему рюкзак, клетку с попугаем, и залез сам. Избушка действительно была пустовата. Посередине стоял стол. Вдоль стен тянулись сколоченные из досок полати. В углу — керосиновая коптилка. Имелась еще железная печка и больше ничего, ни ложки, ни плошки…
Тема высунулся из окна. Где-то распевался нестройный еще лягушачий хор — верный признак близости болота. Звенели комары, почуявшие предстоящее пиршество.
Вдруг из лесной чащи совсем неподалеку донесся странный звук. Он был похож на злобный вой, оборвавшийся ухающим нечеловеческим хохотом.
— Что это? — отшатнулся Тема. — Что это было?
— А, ерунда! На болотах живет выпь, наверное, она кричала. Или филин.
— Ты слышал, как выпь кричит?
— Нет, — честно сознался Лешка.
— Ну так и не говори… А филин вообще по ночам летает.
— Кто же это?
— Не знаю… Помнишь, мы читали Кидди отрывок из «Острова Сокровищ»?
— Да…
— Когда пираты шли откапывать клад, там в лесу вдруг тоже… — Тема неожиданно рявкнул грубым голосом: — Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Йо-хо-хо, и бутылка рому!..
— Чего пугаешь? — подскочил Лешка.
— Ничего я не пугаю, — почему-то шепотом ответил Тема. — А если это дух Сильвестра сторожит сокровища?
— Никаких привидений не существует!
— Может, и полтергейста негу? — обиделся Тема.
— Полтергейст есть, — согласился Лешка, — а привидений нет…
Внезапно его слова снова заглушил зловещий вой, раздавшийся совсем близко.
— Слышал?
— Да… — прошептал Лешка. Он судорожно стиснул в руках остро отточенный нож. — А вдруг это волки?
Друзья впервые подумали о том, в какую опасную экспедицию они отправились.
Тема собирался поискать грибов на ужин, но теперь, после странных звуков, у него пропала всякая охота бродить по лесу. Мальчики испуганно вглядывались в лесную чащу.
Большая, вытянутая, как веретено, птица с шумом вспорхнула неподалеку от сторожки и полетела в сторону болота.
— Вот кто кричал! — обрадовался Лешка. — Я же говорил — птица! Послушай! Может, это… может, это молчаливая птица подает нам знак?
— Уж лучше бы она действительно молчала, — поежился Тема. — От такого воя даже вампиры бы разбежались!
— Тьфу ты! — рассердился Лешка. — Теперь вампиров приплел… Птица это была, птица, и все!
Тема сомневался, но в конце концов решил согласиться — страшнее всего неведомое, то, чего ты не знаешь. Пусть будет птица!
ДАВАЙ-ДАВАЙ, КОПАЙ!
— Итак, с чего начнем? — спросил Лешка, вытаскивая из рюкзака саперную лопатку.
— С ужина.
— Да ну тебя… Обжора. Как ты можешь о еде думать, когда тут под ногами сокровища лежат?!
Лешка вооружился лопаткой, Теме выдал складной нож, и они отправились на поиски сокровищ.
Ребята тщательно осмотрели домик снаружи, но никаких знаков молчаливой птицы не обнаружили. После короткого совещания они принялись выискивать большие деревья и камни неподалеку от избушки. Тема предположил, что клад может быть закопан под одним из них. И вот у первой же огромной сосны…
— Нашел!! — Лешка завопил так, что, казалось, листья задрожали.
Тема кинулся к нему, размахивая ножиком.
На медно-красном стволе белел сделанный топором аккуратный затес. Сквозь янтарные капли смолы виднелся неразборчивый знак, который при большой фантазии можно было принять за что угодно, даже за птицу.
— Вот он!.. Знак молчаливой птицы!.. Видишь, я же говорил!.. Мы нашли сокровища!.. Урра! — бушевал Лешка. В радостном неистовстве он прыгал через кусты, рвал траву и посыпал ею голову.
— Тише, тише! — пробормотал Тема. — Давай копать!
— Да! Да! Копать! «Удар клинка решит сомненья!..»
Лешка принялся рубить землю лопаткой, но скоро выдохся — у сосны оказались на редкость крепкие корни. Металл жалобно позвякивал.
— Теперь ты! А я сбегаю за пилкой!
Пока Тема углублял яму, друг принес пилу и принялся терзать неподатливые корневища. Меняясь местами, кладоискатели вырыли довольно глубокую яму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37