Он дал возможность ребятишкам вдоволь насытить с
вою страсть, чтобы потом тактично дать понять Лапину и его компании, где н
а самом деле их место.
Ч Есть! Ч наконец выкрикнул Лапин.
Бондарев взглянул в распахнутый люк и увидел зарывшийся носом в песок ав
томобиль. Лапин дал еще одну длинную очередь, и в машине еле слышным хлопк
ом взорвался бензобак. Зато дым повалил знатный, темный и густой.
Ч Хорошо, Ч сказал Бондарев. Ч Давайте за джипом.
Ч А может, подождем чуток? Вдруг вылезет из машины этот гад?
Бондарев отрицательно покачал головой.
Ч Мы и так много времени убили на это. Ч Бондарев кивнул на горящие «Жиг
ули». Ч Пора заняться джипом.
К счастью, Лапин не стал вступать в пререкания. Вертолет оставил автомоб
иль исходить дымом на ярком солнце и на бреющем полете пошел за «Крайсле
ром». Лапин вставил в автомат новый магазин и посматривал сквозь темные
стекла очков на мелькающий внизу ландшафт. Следы джипа выделялись на пес
ке словно отметины двух параллельно проползших гигантских змей.
Ч Хорошо он гонит, Ч оценил Лапин безумную гонку джипа по степи.
Ч На хорошей тачке что ж не погонять, Ч отозвался другой омоновец.
Ч А это что такое? Ч вдруг удивленно спросил Лапин. Ч Что за чертовщина?

То, что они увидели, действительно могло быть сочтено за шутку нечистой с
илы Ч в степи, за сотни километров до ближайших поселений, почва вдруг на
чинала идти под уклон, образуя гигантскую воронку, диаметром с километр
и непонятно какой глубины.
Бондарев с изумлением увидел, что из склона выступают какие-то белые, оче
видно, каменные фрагменты. Чем ближе к центру котлована, тем эти фрагмент
ы становятся больше, выбиваясь из серой массы песка и показывая свои ист
инные объемы. Это были примитивно сложенные жилища, изрядно потрепанные
временем и природой, однако внешний вид их и сейчас не оставлял сомнений
в том, что эти белые каменные уродцы некогда служили людям в качестве дом
ов.
Бондарев прошел в кабину пилота и спросил:
Ч Это что еще такое? Видел это раньше?
Ч Видел, Ч равнодушно ответил пилот. Ч Раскопки здесь были раньше. Я, ко
гда пацаном был, сюда рабочим устроился. Думал, золото древнее найду. Черт
а с два. И я не нашел, и археологи не нашли. Черепки одни. Да кости. Вот и весь у
лов.
Ч Впечатляет, Ч проговорил Бондарев, всматриваясь в центр котлована, г
де ему почудилось какое-то движение.
Ч Кто? Ч не понял пилот.
Ч Эта штука. Город.
Ч Это с высоты впечатляет. А если по земле Ч такая ерунда... Ничего интере
сного. Кстати, вон там джип стоит. Видите?
Ч Вижу...
Бондарев также видел, что дверцы джипа распахнуты. Куда это собрался Шус
тров? Прятаться в Городе, среди древних камней?
Ч Ты вот что, Ч Бондарев тронул пилота за плечо, Ч поднимись чуток и пок
ружи над развалинами... Чтобы мы увидели, куда этот тип делся и что он задум
ал. А я пока попробую связаться с начальством...
Ч И долго кружиться? Ч недовольно спросил пилот. Ч У меня же баки не без
размерные. Докружимся до того, что грохнемся тут на пузо.
Ч Ты давай, кружись, Ч сказал Бондарев. Ч Когда топливо кончится, скаже
шь.
Ч Ха, шутите, что ли?

7

Но им все-таки пришлось садиться. И не потому, что топливо подходило к кон
цу. Им просто не оставалось иного выхода.
Шустров был где-то в центре древнего города. Они несколько раз видели стр
емительно движущиеся фигуры Ч его и заложницы. Потом все замерло в Горо
де Мертвых. Бондарев понял шустровскую идею: пересидеть в развалинах до
наступления темноты, а потом вырваться на джипе с выключенными фарами в
какую угодно сторону, лишь бы оторваться от преследования.
Если все делать правильно и основательно, то теперь Бондарев должен был
вызывать «толпу»: многочисленные милицейские или военные подразделени
я, чтобы те завершали операцию. Требовалось окружить раскоп по периметру
и двинуться к центру, постепенно сжимая кольцо окружения. В итоге Шустро
в должен был быть задушен этим кольцом. Его взяли бы числом, а не умением. П
оэтому даже степногорский ОМОН в нужном количестве сгодился бы. Сгодила
сь бы даже какая-нибудь воинская часть. Только людей в ней должно быть дос
таточно, чтобы каждый участник прочесывания видел своих соседей справа
и слева. Чтобы в цепи не было щелей.
Имея в распоряжении такое количество вооруженных людей, приблизительн
о сто Ч сто двадцать человек, плюс вертолет для координирования действи
й сверху, Бондарев мог бы завершить операцию в течение сорока минут.
Однако у него было всего лишь четыре человека. Когда он попробовал связа
ться с Директором, ему об этом напомнили еще раз.
Во-первых, его связали не с Директором, а с каким-то местным полковником, к
оторый краем уха слышал об инструкциях из столицы и воспринимал их крайн
е творчески. То есть по-своему.
Ч У вас же есть четыре человека, Ч непонимающе сказал он Бондареву. Ч К
акой еще помощи вы просите? Или у вас там банда?
Ч У нас один человек, который стоит банды. С ним заложница.
Ч Ну так что? Не сможете его взять? Ч В голосе полковника прозвучала пре
небрежительная нотка: ох, умники из Москвы, которые все так усложняют.
Ч Присылка подкрепления существенно упростила бы дело. И снизила вероя
тность потерь.
Ч Потерь? Потери всегда бывают, от них никуда не денешься... И сколько вам е
ще нужно людей?
Бондарев понял, что просить сотню Ч это значит вызвать нездоровое весел
ье. Он сказал:
Ч Сорок.
Ч Да вы что?! Ч Полковник повысил голос. Ч Это же не война!
Ч Это опасный человек. Хорошо обученный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77