Изображение на экране «Минервы» застыло. Лицо Марии стало тусклым и безж
изненным.
Гилкренски попытался выправить машину, но показания альтиметра продол
жали стремительно снижаться, а стрелка компаса бешено вертелась по круг
у. Все навигационные системы вышли из строя. Что происходит, черт возьми? П
очему он не слышит ничего, кроме помех?
Громкий голос в наушниках заставил Тео подскочить на месте.
Ч Банана-Ривер! Банана-Ривер! Это рейс 49! Это рейс 49! Как меня слышите? Прием.

Гилкренски среагировал раньше, чем успел что-нибудь заметить. Он отчаян
но рванул штурвал, пытаясь набрать высоту~
Огромная летающая лодка в форме кита обрушилась на него из темноты.

14
Столкновение

На секунду воздух перед «Вояджером» превратился в сплошной сгусток мра
ка. Гилкренски увидел гигантские крылья и двойной хвост громадины, котор
ая неудержимо мчалась на его левое крыло. Габаритные огни тускло блеснул
и на раскрашенном борту.
Тео до отказа выжал на себя штурвал, дал полный газ и вдавил в пол правую п
едаль, изо всех сил стараясь уклониться вверх и вправо, чтобы не попасть п
од лопасти винта. Перед его глазами мелькнул чудовищный пропеллер, послы
шался страшный грохот, правый поплавок «лодки» задел его левый топливны
й бак~ и «Вояджер» проскочил мимо, оставив гиганта позади.
А где же ракета?
За его спиной полыхнул взрыв, и облака обдало алым пламенем. Тео едва не ог
лох от ударной волны, которая настигла лайнер и подбросила его в воздух.

Прямо в цель!
Чертова ракета пробила корпус гидросамолета, протаранила его насквозь
и взорвала топливные баки. У пассажиров не было ни одного шанса!
Гилкренски с трудом удерживал пляшущий в руках штурвал. За стеклом кабин
ы просвистело несколько обломков. Он увидел, как один из них чиркнул по об
шивке лайнера и промчался дальше. Оранжевое сияние вдруг погасло, и Тео о
стался наедине с ночным небом.
Ч Мария! Ты в порядке?
Но лицо все еще неподвижно смотрело на него с экрана.
Он включил радио.
Ч Мэйдэй! Мэйдэй! Мэйдэй! Это Гольф Индия Лима, Гольф Индия Лима! К востоку
от Майами взорвался самолет. Кто-нибудь меня слышит? Прием.
Ничего, только шум помех. А затем~
Ч Гольф Индия Лима? Это Лиса Два-восемь. Назовите себя! Прием.
Ч Лиса Два-восемь. Это частный реактивный самолет, я совершаю рейс из Ир
ландии в Орландо. Произошла авиакатастрофа, взорвался гидросамолет с дв
умя пропеллерами, район к востоку от Майами. Пожалуйста, сообщите берего
вой службе и вызовите вертолет. Может быть, еще есть живые. Прием.
Ч Гольф Индия Лима? Реактивный? Из Ирландии? Мистер, освободите канал. У н
ас серьезная ситуация~ Мы не можем~
Голос в наушниках стал слабеть и вскоре совсем затих.
Ч Лиса Два-восемь, Лиса Два-восемь! Вас не слышу. Прием.
Снова шум и помехи~ потом самолет сильно тряхнуло, и Гилкренски выскочил
из темноты на свет. Вокруг не осталось ни следа шторма, только ясное небо н
ад головой и облака внизу. Эфир вмиг наполнился голосами и звуками.
Ч Гольф Индия Лима! Гольф Индия Лима! Говорит диспетчерская служба Майа
ми. У вас все в порядке? Мы получили ваш сигнал бедствия, а потом вы пропали
с экранов. Прием.
Ч Майами, это Гольф Индия Лима. Я видел взрыв самолета к востоку от~
Он взглянул на свою навигационную систему. Она снова заработала. «Минерв
а» спросила:
Ч Что произошло? Опять сбой в «Дедале»?
Ч Подожди, Мария. Алло, Майами? Повторяю, я видел взрыв самолета. Координа
ты Ч двадцать восемь градусов пятьдесят девять минут северной широты и
восемьдесят градусов двадцать минут западной долготы. Он выскочил на ме
ня прямо из шторма и столкнулся с летевшей за нами ракетой. Вы меня слышит
е? Прием.
Ч Мы вас слышим, Гольф Индия Лима. О каком самолете вы говорите? В вашем ра
йоне нет никакого шторма. Везде ясная погода. Прием.
Ч Большой гидросамолет типа летающей лодки. Сдвоенный двигатель, крыль
я как у чайки, два хвостовых стабилизатора. Я не разглядел опознавательн
ые знаки, но, кажется, это была военная машина. Прием.
В наушниках повисла пауза.
Ч Гольф Индия Лима, вы уверены, что действительно его видели? Или это как
ой-то розыгрыш? Прием.
Ч Майами, я очень хорошо его разглядел. Он разлетелся на куски прямо у ме
ня перед глазами. Вы собираетесь что-то предпринять или нет? Прием.
Ч Гольф Индия Лима, раз вы настаиваете, мы вышлем вертолет. Но учти, прият
ель, если ты пошутил, у тебя будут крупные проблемы. Здесь уже лет пятьдеся
т не летало таких штуковин~

* * *

На другом конце материка, в тысяче с лишним миль к северо-западу, Джерри Г
ибб открыл дверь своей камеры и вышел в комнату, щурясь на яркий свет.
Проклятие! Сегодня он здорово облажался. Гилкренски преспокойно летит с
ебе в Орландо, «Ястреб» пропал, а над морем разбился какой-то неизвестный
самолет. Если все это свяжут с испытаниями «Ястреба», он разорится на одн
их только адвокатах. Возможно, ему даже предъявят уголовные обвинения, е
сли только Хакер не уладит это дело.
А он его уладит.
Он всегда все улаживает.
Джерри подошел к холодильнику, достал молоко и пачку «Орео», отгрыз кусо
к печенья и запил его большим глотком.
Женщина в незабудковом платье, наверное, жена Гилкренски. Как там ее звал
и? Мария. Джерри закрыл глаза и вспомнил вечеринку, где они встретились. Ма
рия~ Да, это была она.
Гибб отправил в рот очередной бисквит. Мария все еще стояла у него перед г
лазами Ч с руками, раскинутыми в воздухе. Роскошные медно-рыжие волосы р
азвевались за ее спиной, жизнь и энергия били в ней ключом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105