После долгого молчания он сказал:
Ч Хорошо, доктор Гилкренски, сколько вы готовы заплатить?
Ч Сколько потребуется.
Ч Проблема в том, что исследовательское судно «Драко» уже зафрахтовано
Ч оно изучает коралловые рифы возле мыса Кеннеди. Вам придется арендов
ать его у НАОА Ч Национальной администрации по океану и атмосфере. На бо
рту судна есть глубоководный аппарат и гидролокатор. Если вы знаете, куд
а упал ваш самолет, вам его поднимут.
Гилкренски кивнул.
Ч Я уже сказал Ч сколько потребуется.

18
Странные партнеры

Элейн Гибб смотрела из окна отеля «Фэрмонт» на Койт-Тауэр и залив Сан-Фра
нциско, за которыми открывался вид на Алькатрас, остров Ангела и мрачную
громаду горы Тамалпас. Мысленно она проходила весь свой жизненный путь,
по кусочкам склеивая разбитые мечты. Прошло много лет с тех пор, как она бы
ла малышкой Элейн Салливан, «маленькой принцессой» и последней надеждо
й своих родителей Ч декоратора и гримерши, прозябавших в Голливуде на в
торых ролях. Драмкружки, уроки танцев, занятия по пластике сыпались на не
е как из рога изобилия, и вот первая победа Ч проходная сцена в новой сери
и «Найтрайдера», где она сыграла девушку из уличной банды. Дальше подвер
нулось кое-что получше Ч роль случайной знакомой Яна Майкла Винсента в
«Воздушном волке» и «говорящий» персонаж в картине «Частный детектив М
агнум» с Томом Селлеком. До вершины оставался всего один шаг! Поговарива
ли о телевизионной версии «Ангелов Чарли», но в последний момент проект
свернули. Полицейские сериалы всем уже приелись, зато продюсеры охотно в
кладывали деньги в спасателей из Калифорнии. Элейн пригласили на прослу
шивание. Главную роль исполнял Хассельхофф, а она уже встречалась с ним в
«Найтрайдере».
Неужели сработает?
Но еще на подходе к заветной комнате Элейн поняла, что шансов у нее нет. В к
оридоре толпились самые эффектные красотки из всех, каких ей приходилос
ь видеть. Каждая была лет на десять моложе ее, с резюме толщиной с телефонн
ый справочник и столь блестящими рекомендациями, что с ними можно было с
мело баллотироваться в президенты. Дверь в мечту приоткрылась Ч и захло
пнулась навеки.
Элейн все поняла.
Она даже не пошла на пробы.
После этого ее жизнь быстро покатилась вниз. Она глушила себя алкоголем
и наркотиками, сокрушаясь о том, что уже перешла свой двадцатипятилетний
рубикон. Мужчины появлялись один за другим, но их общество было слишком п
ресным по сравнению с несбывшимися грезами о славе. Когда близость Голли
вуда стала невыносимой, Элейн сбежала в Сан-Франциско с каким-то безвест
ным сценаристом и устроилась разносчицей в пиццерию, чтобы сводить конц
ы с концами, пока последний сценарий ее приятеля не «понравится Спилберг
у».
Однако мечты умирают трудно, особенно если это мечты детства.
Пиццерия была частью крупной компании, обладавшей сетью филиалов по все
му штату, от Паоло-Альто на юге до Кентфилда на севере. Среди ее клиентов п
опадалось много богачей и знаменитостей. Некоторые из них вели довольно
странный образ жизни. Но Джерри Гибб, король компьютерных игр, был чуднее
всех. Он требовал, чтобы заказ клали на крыльцо его бунгало, звонили три ра
за и тут же удалялись. Никаких контактов, никаких просьб о чаевых. Мистер Г
ибб следил за посыльным через камеры, забирал после его ухода пиццу и пла
тил кредитной картой через Интернет.
Это был его обычный стиль.
Так продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный день Элейн Салливан, о
ставив пиццу на крыльце и покосившись на объективы камер, не вздумала сн
ять с себя мотоциклетный шлем Ч просто так, чтобы проветриться. Осеннее
солнце вспыхнуло в ее рыжих волосах, пышно заструившихся на плечи. В тот м
омент, сама о том не подозревая, она успешно прошла пробы на свою главную р
оль Ч первой любви Джерри Гибба, покойной и незабвенной Джулии Бриско.
Ч Кажется, у тебя появился поклонник, Ч заметил диспетчер, когда она ве
рнулась на базу. Ч Джерри Гибб заметил тебя на видеомониторе и узнал по о
дному из телесериалов.
На следующий день мистер Гибб снова заказал пиццу, особо оговорив одно у
словие: заказ должна была доставить Элейн Салливан.
На этот раз дверь «Ал ьтаира IV» открылась.

* * *

Ч О чем задумалась? Ч спросил Милтон Хакер.
Элейн Гибб отвернулась от окна и запахнулась в махровый халат.
Ч О том, что ты спас мне жизнь, Ч ответила она.
Это была чистая правда. К появлению Хакера Элейн уже держалась из послед
них сил. Сначала ее муж казался даже обаятельным Ч этакий капризный реб
енок двадцати с лишним лет, Ч а размеры его состояния просто сводили ее с
ума. Родители Элейн плакали от счастья. Вот человек, который может купить
ей все, даже собственное шоу на телевидении! Поездки на лимузи
не в эксклюзивные магазины на Юнион-сквер и в Эмбаркадаро-центр с избытк
ом искупали его грубые выходки и мрачные фантазии в постели Ч до поры до
времени. А потом все превратилось в настоящий кошмар.
Причуды Джерри становились все более жуткими и странными. Правда, Элейн
была неплохой актрисой и умело играла свою роль. Ей уже приходилось прод
елывать такие вещи с людьми из кинобизнеса, а сейчас ставки были на поряд
ок выше. Но потом до нее дошло, что на этот раз все обстоит гораздо хуже: Дже
рри действительно верил в свои бредни!
А если она играла плохо, он начинал сердиться~
Что ей было делать? Куда пойти? Как рассказать своим родителям? «Милая, мы
пожертвовали для тебя всем. Не надо нас разочаровывать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105