Ч Поворачивай к правому, Ч передал Рэнг Корту, Ч мы возьмем на себя лев
ого, Ч и вспомнил, что те же слова говорил Хершу.
Это был уже известный прием. Появлялись какие-то отработанные ходы в бор
ьбе с чужаками.
Только неизвестные корабли не стали принимать бой. Возможно, зная, чем мо
жет окончиться такая расстановка сил, а возможно Ч из-за своих поврежде
ний. Едва истребители открыли огонь, чужаки сразу ушли в сторону и продол
жили бегство из системы.
Корт попытался достать их, но неизвестным кораблям удалось вывернуться,
выстрел гаубицы так и не задел ни одного из них.
Истребители бросились вдогонку, увлеченные азартом битвы, но Рэнг остан
овил пиратов. Не имело смысла гоняться за чужаками, они летают слишком бы
стро. Догнать их не удастся. Правда, все уже находились на краю системы, мо
жно было совершить субсветовой прыжок и выйти из подпространства перед
неизвестными кораблями. Их было всего два Ч гаубица и истребители могли
бы справиться с ними. Но придется воевать за пределами маскирующего пол
я Ч пираты наверняка понесут потери. Сейчас, когда атака отбита, не стоил
о понапрасну терять корабли.
Ч Ладно, Ч передал Рэнг, Ч пусть уходят.
Но это было только первое соображение, почему он отпустил чужаков.
Ч Чарли, Ч связался Рэнг с одним из истребителей, Ч слышишь меня?
Ч Да, Ч ответил Чарли.
Ч Слетай за ними и посмотри, куда они направляются.
Представлялся отличный шанс выяснить местоположение основных сил незн
акомцев, конечно, если таковые еще остались. Стоило проследить за ними.
Ч Только держись подальше, Ч добавил Рэнг. Ч Прыгай осторожно, чтобы в
се время быть позади.
Ч Конечно, Рэнг, Ч ответил Чарли.
Ч И вскоре его истребитель озарился вспышкой перехода Ч Чарли мог угн
аться за чужаками только через подпространство, совершая короткие субс
ветовые прыжки вслед за ними. Так он и сделал.
Ч Ладно. В этом сражении пираты не понесли практически никаких потерь, к
роме разве что транспортников… хм… и одной планеты. Но учитывая, что чужа
ков было пятеро, это очень даже неплохой результат. В общем, все закончило
сь достаточно удачно. Рэнг отдал приказ всем возвращаться на базу и сам п
олетел первый Ч нужно было решать, что делать дальше.

* * *

Ч Но они ведь не видели транспортники, когда те подходили к ним, Ч говор
ил Рэнг, сидя в кабинете Ворвуда, Ч а потом полетели прямо на гаубицу, явн
о зная, что она там. Профессор, Ч обратился он к сидящему рядом Гинзлу, Ч
как это можно объяснить? Гинзл помолчал немного, размышляя над этим.
Ч Ммм… не знаю, Ч наконец произнес он. Ч Сложно сказать так разу. Возмож
но, дело в том, что транспортники находились в глубине системы, Ч предпол
ожил Ворвуд, Ч а гаубица Ч на ее краю.
Ч Нет, Ч покачал головой профессор. Ч Действие маскирующего поля абсо
лютно одинаково и там и тут. Причина явно не в этом.
Ч Наша гаубица сделана на базе транспортника, Ч добавил Рэнг, Ч так чт
о и внешне нет никаких различий. Почему же они не видели транспортники, но
смогли увидеть гаубицу?
Пожалуй, это был риторический вопрос Ч вряд ли прямо сейчас удастся най
ти ответ. Рэнг понимал это, просто высказал, что наболело. Эти чужаки были
совершенно непонятны и непредсказуемы Ч то они видят в маскирующем пол
е, то нет.
Ч Ладно, Ч вздохнул Ворвуд, Ч главное, что все-таки удалось отбить атак
у. К тому же найден способ борьбы с ними.
Ч Довольно дорогое удовольствие Ч бросаться в них транспортниками,
Ч мрачно произнес Рэнг. Ч У нас почти не осталось грузовых кораблей.
Ч Ничего, Ч махнул рукой Ворвуд, Ч отправлю кого-нибудь в Галактику Ч
пусть купит там новые транспортники. Это не проблема.
Ч Кстати, Ч вдруг проронил Гинзл, Ч вы заметили, что они начали с послед
ней планеты? Как думаете, почему?
Ч Просто она ближе к ним, профессор, Ч словно напоминая о том, что вода мо
края, ухмыльнулся Ворвуд.
Ч Нет, Ч хитро прищурился Гинзл. Ч Ведь их конечная цель наверняка зак
лючается в том, чтобы уничтожить нашу базу, и они могли начать сразу с план
еты, которая наиболее подходит для этого в системе. Но они начали с послед
ней. Это указывает на то, что им неизвестна человеческая раса, условия ее о
битания и, соответственно, у них нет представления, какую из планет мы бы в
ыбрали для себя. Поэтому они начали просто с последней, точнее, с первой у
них на пути.
Ч Хм… Ч нахмурился Ворвуд, понимая, что в этом есть смысл.
Действительно, исходя из человеческой логики, несложно определить, на ка
кой планете находится база пиратов Ч просто по наиболее подходящим кли
матическим условиям. И чужаки могли бы сразу полететь к ней. Но они так не
поступили. Хотя все это означало, что они…
Ч Профессор, опять вы со своими пришельцами, Ч сурово произнес Ворвуд.

Ч Эти пришельцы не мои, а наши общие, Ч словно об известном и даже не терп
ящем сомнений факте, спокойно ответил Гинзл. Ч И кстати, направление, куд
а ушли эти два корабля и откуда они пришли перед этим, почти противополож
но тому, в котором находится вся наша Галактика, Ч добавил он. Ч То есть о
ни пришли извне, из открытого космоса.
Ворвуд не стал спорить. Инопланетяне так инопланетяне. Это заблуждение п
рофессора не было вредным. К тому же очень даже запросто оно могло оказат
ься и не заблуждением.
Ч Итак, Ч Ворвуд обратился к Рэнгу, Ч мы знаем, что у них осталось по мен
ьшей мере два корабля. Правда, они сильно побиты, но если это серьезные реб
ята, а скорее всего так, у них должны быть средства для ремонта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134